徐指导员看似随意的问话，像一根细针，轻轻刺破了刚刚有所缓和的气氛表层。谷地里的风似乎又带上了几分凉意，那些新四军战士虽然枪口微微下垂，但手指仍虚搭在扳机上，身体保持着随时可以投入战斗的紧绷状态。
“附近山里的？”凌云心中电光石火般闪过几个念头。他意识到，这是一个关键的试探，也是对他们诚意和处境的一次评估。隐瞒或撒谎是下策，在这敌后复杂环境里，一点不坦诚都可能被无限放大，导致前功尽弃。但全盘托出，是否会牵连刚刚给予他们帮助的黑风寨？是否会让自己这群人显得过于“复杂”？
他瞬间做出了决断——有限度的坦诚，同时将主动权稍稍交还，观察对方的反应。
凌云脸上适当地露出一丝疲惫却又庆幸的表情，回答道：“不瞒徐指导员，我们一路被鬼子追剿，弹尽粮绝，差点困死在山里。幸好…幸好遇到这山中的几位义士，仗义指点了一条明路，还赠了些许救命的粮药，我们才能侥幸走到这里。”他刻意模糊了“义士”的身份，用了“指点明路”而非“直接引见”，既承认了得到帮助，又未点明具体是何人、何种关系。
徐指导员镜片后的目光微微闪烁了一下，嘴角似乎勾起一个极淡的、难以察觉的弧度，他没有追问“义士”详情，而是顺着凌云的话问道：“哦？他们指的路，就是通往我们这山谷？”
“是的，”凌云坦然道，“他们只说往东，过七溪河，茅山方向或有抗日队伍活动。我们也是抱着万一的希望，循着方向摸索而来，没想到…真的找到了贵军！”他将话题引回主题，再次表达了投奔的意图，同时巧妙地将“找到新四军”归功于那模糊的“义士”指引，而非自己未卜先知。
这番回答似乎起到了一些效果。徐指导员脸上的审视之色稍减，他点了点头，语气缓和了些：“原来如此。这山里，确实也有些心怀家国的江湖朋友。” 这句话，等于间接承认了与黑风寨存在某种心照不宣的联系，也让凌云心中更有底了。
但徐指导员的谨慎并未完全消除。他话锋一转，目光再次变得锐利：“凌云长官，你说你们是南京突围出来的国军。口说无凭，如今这世道，鬼子和顽固派手段狡猾，我们不得不防。不知…贵部可有什么能证明身份的信物？或者，能否详细说说南京城破前后的情况？尤其是…东南方向突围的细节。”
这才是真正的考验。证明身份，光靠嘴说不行，需要具体的、难以伪造的证据或只有亲历者才知的细节。
凌云早有准备。他回头示意了一下李秀才。李秀才连忙从贴身的内衣口袋里，小心翼翼地取出一个油布包，打开后，里面是几份边缘烧焦、染血的证件和一张皱巴巴的、标注着简易防御工事的地图残片。这些都是从南京战场上牺牲的战友遗体上收集或原本属于“凌云”这个身份原主的，虽然无法完全代表现在这支混杂的队伍，但至少能证明他们与南京守军有关联。
“这是几位牺牲弟兄的证件，还有我们当时在紫金山一侧构筑阵地时用的草图，”凌云将东西递过去，声音低沉，“很多兄弟…连名字都没留下，就倒在了南京城里。”
徐指导员接过，仔细地翻看了一下那些染血的证件，又展开地图残片看了看上面的标注和笔迹，神色凝重了许多。这些物证，带着硝烟和鲜血的味道，做不得假。
接着，便是口述的考验。凌云深吸一口气，开始讲述。他没有泛泛而谈，而是选取了几个极具代表性的、惨烈的片段：中华门城墙上的反复争夺、雨花台阵地在炮火下的崩溃、教导总队在下关方向的绝望阻击、以及最后时刻各部溃散、军民争相夺路逃生的混乱与悲剧…他描述的细节，诸如某些街道名称、部队的临时番号、甚至是一些基层军官的口头禅和特定事件的时间点，都与他现代所知的史料和原主记忆碎片高度吻合，其中饱含的真切情感和惨痛记忆，绝非道听途说或凭空编造所能企及。
当他讲到为了突围，不得不留下断后的重伤员们拉响最后一捆手榴弹与日军同归于尽时，声音不禁有些哽咽。他身后的队伍里，也传来了压抑的抽泣声，赵德厚死死咬着牙，眼圈通红，石头则狠狠一拳砸在旁边的岩石上。这些反应，都是最真实的情绪流露。
新四军队伍里，一些年轻战士的脸上也露出了动容和愤慨之色。就连那位一直保持冷静的徐指导员，眼神中也掠过一丝沉重和敬意。南京的惨剧，是所有中国军人心头的痛，无论属于哪支队伍。
“…我们这些人，算是捡了条命，但南京的血债，一刻不敢忘！”凌云最后斩钉截铁地说道，目光灼灼地看向徐指导员，“徐指导员，我们如今一无所有，只剩下一腔血仇和这条命！只求一个能继续打鬼子的机会！贵军若肯收留，我们愿听从号令，绝无二心！若贵军有难处，也请指明一条出路，我们绝不纠缠！”
这番话，既表明了决心，也给出了余地，不卑不亢。
徐指导员沉默了片刻，似乎在消化凌云提供的信息和展现的态度。他环视了一下凌云身后那些虽然疲惫不堪、但眼神中燃烧着复仇火焰的士兵，又看了看那些缴获的日式武器，最终点了点头。
“凌云长官，还有诸位兄弟，”他的语气正式了许多，也带上了一丝温度，“你们的故事，你们身上的伤痕，还有这些…物证，我们都看到了。南京的事…是全体中国人的痛。你们能从那样的绝境中杀出来，都是好样的！”
这话一出，峡谷内外紧张的气氛顿时为之一松。新四军战士们也纷纷放下了枪口，脸上露出了友善和钦佩的神情。赵德厚等人长长舒了口气，感觉悬着的心终于落回肚子里一半。
“不过，”徐指导员推了推眼镜，话锋依旧严谨，“收容贵部之事，关系重大，非我一个小小的指导员所能决定。我需要立刻将情况向支队部汇报，由首长定夺。在此之前，可能要委屈各位兄弟，先在这谷地外围暂时驻扎休息，我们会提供一些食物和饮水。也希望各位能够理解，必要的警戒措施可能还会维持一段时间，这是为了双方的安全。”
这是合情合理的安排。凌云立刻表示理解：“一切听从徐指导员安排！只要能打鬼子，我们愿意等！”
“好！”徐指导员脸上终于露出了一丝较为明显的笑容，“那就请凌长官先让兄弟们过来吧，到那边山坡下休息，我们炊事班这就准备点吃的。”
误会似乎就此解除，初次接触有了一个良好的开端。
然而，就在凌云下令让峡谷内的部队依次走出，准备向指定休息区域移动时，异变再生！
谷地另一侧的山林中，突然传来一阵急促的脚步声和低沉的呼喝声！紧接着，七八个穿着百姓衣服、却手持武器、神色惊慌的人连滚爬爬地冲进了谷地，为首一人看到徐指导员，立刻带着哭腔喊道：
“指导员！不好了！我们在七溪河那边碰上了鬼子的巡逻队！人不多，就十来个，但咬得很紧！王班长带我们断后，让我们先跑回来报信！鬼子…鬼子可能追过来了！”
这突如其来的消息，让刚刚缓和的气氛瞬间再次紧张起来！新四军战士们立刻重新抓起了武器，目光齐刷刷地投向徐指导员和谷地入口方向。
徐指导员脸色一变，但并未慌乱，立刻问道：“鬼子离这里还有多远？具体有多少人？装备如何？”
“大概…大概三四里地！就一个小队的样子，有步枪，好像还有一挺轻机枪！他们发现我们了，追得很急！”报信的人气喘吁吁地回答。
一个小队的日军！虽然人数不算极多，但对于这支显然规模不大的游击队驻地来说，无疑是严重的威胁！一旦被日军发现具体位置，后果不堪设想！
所有人的目光都聚焦在徐指导员身上，等待他的决断。是立刻转移驻地，还是利用地形阻击？
就在这时，凌云猛地踏前一步，声音沉稳而坚定：“徐指导员！鬼子是因追击我们而至，此事因我们而起！请允许我们参战！我们对附近地形不熟，但都是打过仗的老兵，愿意听从指挥，共同御敌！”
这是一个绝佳的机会！用实际行动证明自己的诚意和价值，远比口头承诺更有力！
徐指导员猛地转头看向凌云，眼中闪过一丝惊讶和迅速的权衡。他看了看凌云身后那些刚刚脱离险境、却立刻主动请战的士兵，他们眼中没有畏惧，只有一股被鬼子追了一路的憋屈和怒火亟待发泄。
时间紧迫，容不得过多犹豫。
徐指导员深吸一口气，重重一拍大腿：“好！凌长官深明大义！既然如此，我们就不客气了！贵部弟兄刚经历苦战，不宜正面硬拼…可否请你们配合我们的一排，在谷口左侧那片乱石坡设伏，等鬼子追兵进入伏击圈后，侧击其腰部，打他个措手不及？我们主力在正面依托工事阻击！”
“没问题！”凌云毫不犹豫地答应，“石头！赵德厚！带上还能打的弟兄，跟我上！李秀才，照顾好伤员，跟游击队后勤的同志转移到安全地方！”
“是！”众人轰然应诺，疲惫仿佛一扫而空，迅速按照凌云的吩咐行动起来。
刚刚解除误会的两支部队，因为突如其来的敌情，瞬间被推到了并肩作战的位置上。新四军战士们看着这群刚刚还充满戒备的“国军溃兵”毫不犹豫地拿起武器，冲向伏击位置，眼神中多了几分复杂和认可。
凌云带着几十名骨干，迅速跟随一名新四军排长冲向指定的乱石坡。一边跑，他一边快速观察地形，低声对石头和赵德厚吩咐：“记住！打侧击要狠要快！机枪找好射界，手榴弹准备！听我口令再开火！这第一仗，必须打好！”
乱石坡上，冰冷的岩石硌着身体，但所有人的血液都在沸腾。远处，日军小队嘈杂的脚步声和叽里呱啦的叫喊声已经隐约可闻。
凌云伏在岩石后，眯起眼睛，盯着谷口的方向，心中念头飞转。这突如其来的战斗，是危机，也是契机。能否真正被新四军接纳，或许就看此一举了。
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