傍晚。
京都幽深巷陌。
由红甲骑士护卫的范建车驾与由黑骑护卫的陈萍萍车驾狭路相逢。
双方仪仗皆沉默肃杀，互不相让。
红甲骑士护卫的马车车帘被一只大手掀开。
范建脸色铁青，一步踏下车辕，目光如炬地盯着对面黑骑车驾。
他声音压抑着怒火。
“陈萍萍！你非要挡我的路？”
黑骑卫队中间车驾的黑色纱幔被轻轻拨开，露出陈萍萍平静无波的脸。
“路，是陛下定的。你我都只是看路人。何来挡路一说？”
“倒是你，趁我不在，把人接回京都，你还想让范闲接管内库？”
“内库乃皇室财源，现在多少双眼睛在盯着他呀？”
“一堆臭钱，有何可争？”
范建闻言颇为不屑，他嗤笑一声。
“哼！当年若不是她资助，你这鉴查院怎么立得起来？你若真为闲儿安全着想，怎会给他提司腰牌？你敢说不是想让他接手鉴查院？”
“我是想让他继承鉴查院！”
范建反问道，“有什么区别？”
“鉴查院才是风口浪尖，你让他一个无根无基的小子去碰，是嫌他命长吗？让闲儿平平安安地做个富家翁，不好吗？”
范建逼近两步，黑骑警惕地握紧武器。
“内库，本就是他母亲的东西。陛下如今给他拿回来的机会，有何不对？”
陈萍萍轻轻敲了敲轮椅。
一位黑骑骑士迅速在马车后搭上一块木板。
推着陈萍萍来到范建面前，随即无声退下。
“内库早就不姓叶了！那就是个催命符！”
“你以为长公主会乖乖放手？将来无数明枪暗箭，如果没有鉴查院，仅凭他自己能防得住吗？！”
端坐在轮椅上的陈萍萍嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“为人一世，只求富贵，终究是空中楼阁、无根之木！”
“况且，他在鉴查院怎么会是无根无基？我自会一步一步将整个院子移交到他手里。”
范建猛然拂袖，怒火更炽。
他盯着陈萍萍，毫不退让。
“我也自会保他！”
陈萍萍脸上闪过一丝讥诮，语气隐隐有些怒意。
“你保他？你别忘了！牛栏街刺杀，若不是你女儿舍命相救，范闲险些丢了性命！”
“富贵闲人？”
陈萍萍缓缓重复一遍，似乎觉得这个词可笑至极。
“从他出生、踏入京都的那一刻起，就注定与这四个字无缘！”
“我不会让牛栏街这样的事发生第二次！”
陈萍萍一针见血地质问范建。
“你拿什么保证？”
“你以为你能把范闲护在身后一辈子吗？”
他推动轮椅缓缓上前。
黑骑无声随之移动，气势逼人。
“雏鹰不扔下悬崖，永远学不会飞翔。你将他护在身后，才是真正的害他！”
“唯有鉴查院，才是真正能磨砺他，让他在未来有能力面对一切明枪暗箭的地方。”
“若他接手鉴查院，方可保余生无忧！”
范建怒极反笑。
“磨砺？你那鉴查院是什么好地方？远离权谋，方为存身之策！”
陈萍萍脸色彻底阴沉下来。
两人谁也没再开口，只是怒目相视。
巷中的气氛剑拔弩张起来。
红甲骑士与黑骑的手皆按上兵刃。
在这场沉默的对峙中，只有火把燃烧的噼啪声。
良久。
陈萍萍眼中的激动褪去，重新变回深不见底的寒潭。
他忽然冷笑一声，目光越过范建，看向范府的方向。
陈萍萍语气恢复平淡，却隐隐带着冰冷的嘲讽。
“范建，你我相争十几年，谁都说服不了谁，都想让范闲走我们认为最好的路。”
陈萍萍轻轻摇头。
不知是在嘲讽范建，还是在自嘲。
他刻意停顿一下，轻轻敲击着轮椅扶手。
目光转回范建脸上，一字一句，清晰地吐出一句诛心之言：
“但如今这‘一肩挑’的局面，或许才是陛下心中最好的安排。”
“而且……”
他上下打量一下因愤怒而呼吸急促的范建。
“你真该庆幸，自己有个好女儿。”
“若非昭昭那丫头，在牛栏街之后那出神来之笔，逼得林珙认罪伏法，将祸水北引，递给陛下一个完美台阶……”
“你以为，范闲此刻要面对的，仅仅是内库的考验吗？他早就被林家的反扑和朝野的唾沫星子淹死了！”
范建闻言一怔。
脸上的怒容凝固。
他从未从这个角度想过。
他关心则乱，一直以为昭昭的操作只是帮范闲报仇，未曾深想这背后对范闲的保护作用。
陈萍萍看着范建愣住的样子，冷哼一声。
他推动轮椅，缓缓回到黑骑护卫的马车中，声音从纱幔后幽幽传来。
“范建，你应该感到骄傲。”
“你的女儿，从来不是需要你时刻护在羽翼下的雏鸟。那丫头是一只已经能看清风暴，并敢于迎风展翅、搏击长空的鹰。”
“好好想想吧。”
“是继续把范闲护在身后，还是相信这两个年轻人，能自己闯出一条新路。”
黑色的车驾无声启动。
黑骑如潮水般分开又合拢，护卫着自家院长消失在巷子的尽头。
留下范建独自站在原地，火把的光映着他变幻不定的脸色。
之前的愤怒已被震惊和深思所取代。
他望着陈萍萍消失的方向，久久无言，最终发出一声沉重无比的叹息，疲惫地挥挥手。
“回府。”
……
二皇子府。
水榭。
李承泽赤脚歪在榻上，用一本《红楼》盖着脸，似乎睡着了。
谢必安抱着剑侍立在一旁。
不知过去多久。
书册下滑，露出李承泽精光闪烁的眸子。
哪里看得出半分睡意？
“必安。”
他声音懒洋洋的。
“我们都小瞧了那位范家大小姐，哦，现在该称呼她为昭华县主。”
“殿下指的是，那位县主给陛下发动北伐的借口？”
“伐齐？那是阳谋，没意思。”
李承泽坐起身，伸手从案前的果盘里拈起一颗葡萄丢进嘴里。
“有意思的是，林珙还活着。”
他看着前方飘动的纱帘，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“牛栏街刺杀第二天，范闲当街搏杀程巨树，据弘成所说，以他当时的状态，下一步必然是手刃林珙。”
“是谁，可以让他硬生生收手？还让林珙心甘情愿去认罪？”
“今日御书房高调封赏，这可是庆国有史以来第一位外姓县主，圣上此举无疑是昭告天下，‘顺我者昌，逆我者亡’。”
谢必安神色颇为不解。
“可是宰相府有数十位七品以上高手，那位县主如何能做到无声无息将林珙带出府，并扔在京都府门口？”
李承泽的视线落在他怀中的长剑，缓缓吐出十个字。
“靖王府后花园，玄衣刀客。”
谢必安闻言皱起眉。
“可京都府和鉴查院都查验过，林珙身上并无刑讯逼供的痕迹。就算昭华县主和贴身侍卫联手带出林珙，又是如何让他签下认罪书的呢？”
“这也是我想不通的地方，但你别忘了她是费介的弟子，又与云梦泽渊源颇深……”
提起云梦泽，李承泽眼底闪过一丝谨慎。
他话锋一转。
“本来林珙若死，便能彻底斩断林相支持太子的可能。可怜我那位好弟弟，以为拉拢林珙，便能逐步得到林相的支持，被咱们这位县主一搅和，哈哈哈哈……”
李承泽右手捧着《红楼》，突然笑得乐不可支。
“太子门下虽然追随者众多，却无一六部重臣，他交好林珙那个蠢货多年，不就是为了林相吗？”
“这下好了，我得不到的东西，太子同样得不到。”
“哈哈哈哈——”
他笑着笑着戛然而止。
“好手段，当真是好手段。不愧是范家人。”
李承泽眯起眼，神色冷了几分。
他对于这个意外之喜并不如面上那般高兴。
“咱们这位县主此举是对之前那一面的示威啊，我费心布局想拉拢的人，她轻轻一击便能除去。”
“她是在告诉我，我的棋局，她不屑。她若入局，规则由她定。”
谢必安实在琢磨不透，他小心地看一眼李承泽。
“可是，殿下明面上不是一直在拉拢范闲吗？”
“万一那位县主在向您示好呢？毕竟殿下如今在朝中声威日隆……”
李承泽抬手打断谢必安。
“这种话以后别再提。”
他放下手中的《红楼》，穿上鞋子，一步步踱至水池边。
李承泽盯着池中悠闲游动的锦鲤半晌，脸上逐渐露出棋逢对手的凝重。
“必安，召回范无咎。从此以后，让他专门盯着那位县主。她的一举一动，和东宫、范闲一样重要，每日一报。”
“是。”
李承泽一只手肘撑在栏杆上，托着下巴，另一只手懒洋洋地搭在栏杆上，手指垂向地面。
“必安，听说一石居新出了一种名为‘火锅’的食物？”
“回殿下，确有此事，听说是昭华县主新创的吃法。”
谢必安回忆一番，试探问道。
“殿下感兴趣？”
听到谢必安的疑问，李承泽垂落在栏杆边的手指随意地向外勾动两下。
谢必安立刻会意，领命而去。
李承泽静立在原地良久，才缓缓低语一声：
“范昭昭……我真是，越来越舍不得放过你了。”
……
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