沈放话音落下，厅内一时沉默。
沈泰看向沈箐和沈章，温声问道：“阿箐，章儿，你们的意思呢？”
沈箐与女儿对视一眼，都看到了彼此眼中的思念与决断。
沈箐开口道：“大兄，三兄，赴京固然紧要，但阿父年事已高，我们母子能有今日，全赖阿父多年教诲与支持。
此等大喜之事，若不能亲至膝前告慰，于心何安？
我与章儿、容儿，想先回玉波一趟，哪怕只是停留一日，也要当面拜见阿父。
赴京之事……或可向州府陈情，看能否宽限几日，
若实在不行，我们便自行雇船快马赴京，总不敢耽误了省试。”
沈章也点头道：“阿母说的是。祖父为我们付出良多，此时他最想见的，定然是我们。
省试虽重，但孝道亦不可废。我们快马回去，快马回来，应当来得及。”
沈容虽未说话，但眼神也表明了同样的想法。
沈放见状，叹了口气，却也理解：“罢了罢了，你们说的也有理。
既如此，那我陪你们回去一趟！我脚程快，路上也能照应！
大兄你留在州府，盯着赴京队伍的消息，若有变动，立刻派人通知我们！”
沈泰沉吟片刻，也觉得这是目前最稳妥的办法，便点头应允：
“好，那就这么定。你们明日一早便动身，速去速回。我这边会打点好一切，尽量为你们争取时间。”
计议已定，众人心中稍安，继续用晚食，话题不免带上了离别的愁绪与行程的紧迫，但总体仍是欢欣鼓舞。
然，命运的安排有时就是如此巧妙。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈府大门外便传来叩门声，夹杂着车马停驻的动静。
门房睡眼惺忪地打开门，待看清门外来人，顿时一个激灵，睡意全无，声音都变了调：
“主……主人？！您……您怎么来了？！”
只见门外，风尘仆仆的沈洵，正由一名老仆搀扶着，从一辆简朴的青篷马车上下来。
他面带倦色，鬓发被晨露打湿，眉眼却春风得意，嘴角噙着压抑不住的笑容。
“怎么？老夫不能来？”沈洵声音洪亮，带着笑意，
“我那不肖的儿孙们呢？可是还在高卧？速去通报，就说老夫来讨他们的喜酒喝了！”
门房这才反应过来，激动得话都说不利索了，一边往里跑一边高喊：“主人来了！主人来了——！”
沈泰、沈放最先冲出，沈箐、沈章、沈容等人也纷纷赶来前厅。
当看到坐在厅中主位的老人，
所有人楞了一下，随即回神，
“阿父！”
“祖父！”
“叔祖！”
众人一拥而上，将沈洵团团围住。
沈放性子最急，一把扶住沈洵的胳膊，又惊又喜：
“阿父！您……您怎么亲自来了？这路途颠簸，您……”
沈洵哈哈一笑，用力拍了拍沈放的手臂，目光却已越过他，落在了沈箐和沈章、沈容身上。
那目光中，有欣慰，有骄傲，有激动，更有如释重负的万千感慨。
“我能不来吗？”沈洵声音微微发颤，
“州试放榜的邸报传到玉波，我……我看到榜首‘沈箐’，第三名‘沈章’，
明算科‘沈容’……我这心啊……恨不得插上翅膀飞过来！”
他走到沈箐面前，仔细端详着女儿，眼眶瞬间红了：
“箐儿……我的箐儿……好，好！解元！我儿是解元！哈哈哈哈哈哈……”
沈箐看着父亲斑白的双鬓和湿润的眼角，辛酸苦辣瞬间涌上心头。
她哽咽着，深深拜下：“孩儿……幸不辱命。”
沈洵连忙扶起她，连声道：“好孩子，快起来！”
他又看向沈章和沈容，一手一个拉住她们的手，激动得嘴唇哆嗦：
“章儿，亚元！容儿，也中了！好！都是我沈家的好儿郎！祖父……祖父为你们骄傲！”
沈泰在一旁看着这感人一幕，也不禁抬手拭了拭眼角，上前劝道：
“阿父，您一路辛苦，快进屋歇息，坐下慢慢说。”
众人七手八脚地奉上热茶点心。
沈洵喝了一口热茶，缓了口气，目光扫过济济一堂的儿孙，脸上是前所未有的满足和光彩。
“我收到邸报，就知道你们这儿定然热闹，也猜到你们行程紧，怕你们为了回玉波耽误了正事，所以自己来了。”
沈洵说着，脸上挂着的笑容就没收敛过，
“你们祖母那里，我已去信给她，详述了你们高中的喜讯。不必挂念。”
他顿了顿，目光扫过沈箐、沈章和沈容，语气转为郑重：
“州试高中，只是第一步。京中省试，才是真正的龙门。
那里汇聚天下英才，规矩更严，竞争更烈。
你们切不可因一时之喜而松懈，需知‘行百里者半九十’。”
沈箐敛容正色：“阿父教诲的是。孩儿必当谨记，不敢有片刻懈怠。”
沈章也肃然道：“祖父放心，孙儿明白。州试只是证明了我们有资格与天下士子同场竞技，真正的较量，在京城。”
沈洵满意地点点头，又看向沈泰和沈放：“赴京之事，安排得如何了？”
沈泰连忙回道：“回阿父，因着有人对阿箐等人名次不满之事，
赴京之事尚未公布行程，但如今物议既已平息，
想必不出两日便会有确切消息，
今岁风波颇多，耽误了不少时日，只怕五六日内会启程。”
“五六日……”沈洵沉吟片刻，看向沈箐母子，“时间倒是充裕。
这几日，你们便安心在此，一来稍作休整，恢复精力。
二来，也需静心凝神，将州试得失好好总结一番，查漏补缺。
京中省试，题型或许有别，范围更广，需得早做准备。”
他眼中闪过睿智光芒：“我既来了，这几日便再与你们梳理一番经义要点，尤其是时务策论。
京城风向与地方不同，需得把握朝廷近来关注的重心。”
沈箐和沈章闻言，皆是心中一喜。
祖父沈洵学识渊博，对朝堂动向、学术风气都有独到见解，有他亲自指点，无异于雪中送炭。
“多谢祖父\/阿父！”母子二人齐声道。
沈放哈哈一笑：“这下好了！有阿父坐镇，咱们沈家这次赴京，定能再创佳绩！”
接下来的几日，沈家内依旧洋溢着喜庆，但氛围已悄然转变，多了几分沉静专注。
每日，沈洵都会花上数个时辰，在书房为沈箐、沈章，连带旁听的沈黎、沈楠讲解经义，分析策论。
他不仅讲解学问，更将自己当年为官时的见闻、对朝中各部官员风格的了解。
乃至京城士林的风气，都细细道来，让沈箐等人对即将面对的省试有了更立体的认识。
沈箐本就功底深厚，经父亲一点拨，对时务策论的把握也更显老辣。
沈章沈容如同海绵吸水，贪婪地吸收着祖父的每一句教诲，祖父所授，不仅仅是知识，更是格局和眼光。
就连沈黎和沈楠，也感觉受益匪浅，自觉学问见识都增长了不少。
时光在紧张的备考中飞逝，转眼便到了赴京的前夕。
州府派人送来正式文书，明确了次日辰时在码头集合，登官船出发。
是夜，沈洵将沈箐和沈章单独唤到书房。
烛火摇曳，映照着祖孙三代人的面容。
沈洵看着眼前气质已然不同的女儿和孙子，眼中满是期许担忧。
“明日你们便要启程了。”沈洵缓缓开口，
“京城不比原州，那里龙蛇混杂，权贵云集。
你们此去，代表的不仅是自己，更是我沈氏门风，是所有参考女子的颜面。”
他语气格外凝重：“记住，京中局势复杂，或许……还会遇到不愿见之人。
无论遇到何种情况，需谨记四点：持身要正，行事要稳，言谈要慎，初心要守。”
“持身要正，则邪祟不侵。
行事要稳，则波澜不惊。
言谈要慎，则避祸于口。
初心要守，则迷途知返。”沈箐轻声重复着父亲的教诲，躬身一拜，“孩儿明白。”
沈章也跟着行礼：“孙儿谨记祖父教诲。无论遇到何人何事，必不忘‘虽求登桂榜，但守寸心宁’之志。”
沈洵看着她们，眉眼尽是欣慰之色。
他自怀中取出两枚小巧玲珑的玉佩，递给沈箐和沈章。
“这是我当年中进士时，你们祖母所赠。今日赠予你们，望你们佩于身边，见玉如见长者，时刻警醒，亦盼它佑你们一路平安，金榜题名。”
沈箐和沈章郑重接过玉佩，“多谢阿父\/祖父。”
他又取了另一块给沈容，“虽不比章儿那块，却也是祖父亲自挑的，望容儿休生嫌隙。”
沈容双手接过，躬身下拜，“谢祖父赐玉。”
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