拒绝了张大都护结亲的提议后，沈章便将此事彻底抛诸脑后，与母亲、姐姐潜心备考。
转眼已是腊月廿七，年关将近，长安城内张灯结彩，年味渐浓。
连日苦读，也需要稍作放松，加之需要采买些年货，
沈箐便决定带着沈章、沈容，荀玥等一众女眷，由沈放和沈鋆护卫着，一同去东市逛逛。
东市繁华，人流如织。
店铺林立，货物琳琅满目，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
沈容对各类精巧的玩意儿颇感兴趣，沈章更留意书肆和文房四宝的摊位，
沈箐和荀玥挑选着布匹和过年用的香烛等物。
沈放和沈鋆一左一右，护在周围兼提些小物。
原本一切顺利，气氛轻松。
然，在她们从一家绸缎庄出来，准备前往下一处时，迎面撞上了一群鲜衣怒马的少年郎。
这群人约莫七八个，个个衣着华丽，胯下骏马神骏非凡，
在这摩肩接踵的东市街道上依旧纵马缓行，引得行人纷纷避让，敢怒不敢言。
为首一人，约莫十七八岁年纪，面容倒算得上俊俏，只是眉眼间骄纵戾气十足，眼神飘忽，嘴角歪斜，
如玉面容带着玩世不恭笑意，正是安北大都护张潜的嫡孙，长安城中有名的纨绔——张小霸王，张昱。
张昱原本正与同伴吹嘘自己新得的猎鹰，目光扫过街面，恰好与刚从绸缎庄出来的沈章打了个照面。
他原本并不知晓沈章具体长什么模样，只从祖父和仆役的只言片语中得知，
那是原州来的一个“凶悍”、“善辩”的女举子，祖父想让她来管束自己，为此他还闹过好几场。
后来听说那沈章竟敢拒绝祖父的提亲，他当时还大大松了口气，觉得逃过一劫，对那“凶悍”女子更是敬而远之。
现下映入他眼帘的，是一个身姿窈窕、眉目如画的女子。
她穿着素雅的冬衣，颈间围着一圈雪白的狐裘，衬得脸愈发清丽。
她正微微侧头与身旁温婉女子说着什么，唇角带着浅浅的笑意，眼神清澈，哪有半分传言中的“凶悍”之相？
张昱不由得看得一愣。
他身旁的狐朋狗友见状，立刻有人认出了沈家几人。
毕竟沈章如今在长安士林中也算个名人。
一人用马鞭悄悄指了指沈章，凑到张昱耳边，压低声音，语气带着煽风点火的笑意：
“张小郎，看傻眼了？喏，那就是原州来的沈四娘子，沈章！啧啧，没想到近瞧着，长得还挺标致……”
另一人也阴阳怪气地接口：“标致是标致，可惜啊，性子野得很！
连张大都护的面子都敢驳，公然拒婚，这是压根没把咱们张小郎您放在眼里啊！”
“就是！听说在什么书肆把一群读书人驳得哑口无言，猖狂得没边了！
张小郎，您可是在长安城横着走的人物，几时受过这等窝囊气？被个外地来的小娘子这么打脸？”
“她不就是读了几本书吗？有什么了不起！张小郎，上去会会她！让她知道知道，在这长安城，光会读书可不行！”
这群纨绔平日里最是唯恐天下不乱，此时见张昱似乎对沈章上了心，又记着沈章拒婚“打脸”的事，便纷纷出言挑唆。
张昱本就是个受不得激的性子，被同伴你一言我一语，那点因为沈章容貌生出的恍惚瞬间被怒火取代。
是啊，他张小郎在长安城怕过谁？
这沈章竟敢拒婚，岂不是明摆着瞧不起他？
如今撞上了，若不做点什么，他以后还怎么在圈子里混？
祖父叮嘱的“不许招惹”早已被抛到九霄云外。
张昱把眼一瞪，一勒马缰，带着一众狐朋狗友，直接挡住了沈家几人的去路。
“吁——”骏马喷着响鼻，在原地踏了几步。
沈放和沈鋆立刻上前，将沈箐母子三人护在身后，面色凝重地看着这群明显来者不善的纨绔。
张昱骑在马上，居高临下地打量着被护在后面的沈章，
嘴角扯出一个自以为潇洒不羁，实则轻浮无比的笑容，扬声问道：
“喂！前面那个小娘子，你可是原州来的沈章？”
街道上的行人见这阵势，纷纷驻足围观，指指点点，却无人敢上前。
沈章抬起眼，看向马上的张昱，将他眼中的骄纵、戾气以及那令人不适的打量尽收眼底。
她心中大致猜出了对方的身份。
她没有回答他的问题，只是微微蹙眉，语气疏淡：
“这位千金，东市人流如织，纵马缓行已是不该，无故拦人去路，又是何道理？”
她的冷静无视，更是激怒了张昱。
他嗤笑一声，用马鞭虚点了点沈章：
“嗬！还挺横！果然跟传闻一样，牙尖嘴利！
我问你话呢，你是不是沈章？”
沈放怒目而视，正要呵斥，沈章轻轻拉住了他的衣袖。
今日之事，避无可避。
她上前一步，毫无惧色迎上张昱的目光，
“某正是原州沈章。不知这位千金当街拦路，有何见教？”
她坦然承认，目光平静如水。
这份镇定与坦荡，反让张昱和他那群狐朋狗友愣了一下。
他们预想中的惊慌、羞怯或是愤怒，一样都没有出现。
张昱被她这平静的态度噎了一下，随即有些恼羞成怒，用马鞭指着她，提高了音量：
“好！承认了就好！沈章，你听好了，我就是张昱！
你前些日子驳了我祖父的面子，这笔账，我今天就要跟你算算！”
沈章闻言，眉梢都未曾动一下，淡淡反问：“张千金此言差矣。
婚姻大事，讲究你情我愿。
沈章志在科场，无意婚嫁，故而婉拒大都护美意，何来‘驳面子’一说？
莫非在张千金看来，大都护是那等强逼黎民的蛮横之人？”
她这话一出，周围竖着耳朵听热闹的百姓中顿时响起一阵低低的议论声。
是啊，人家小娘子不愿意嫁，还能强逼不成？
这张小霸王也太不讲道理了！
张昱被堵得脸色一阵青白，他身边一个尖嘴猴腮的同伴见状，立刻帮腔道：
“沈四娘子好利的嘴！就算婚事不成，
你当众拒婚，让我张兄颜面何存？今日你若不当众赔礼道歉，休想离开！”
“赔礼道歉？”沈章仿佛听到了什么好笑的事情，语调讥诮，
“沈章行得正，坐得端，未曾作奸犯科，未曾口出恶言，为何要道歉？
难道仅仅因为拒绝了不想接受的婚事，便成了罪过？这是哪家的王法？”
她目光扫过张昱那一行人，最后落回张昱愤怒脸上，语气依旧平稳，
“张千金，你身为大都护之孙，更当谨言慎行，维护家门清誉。
当街纵马、拦截举子、口出狂言，若传到大都护耳中，恐怕受责罚的，不会是我沈章吧？”
她这是在提醒张昱，在警告他，把事情闹大对谁都没好处。
张昱气得浑身发抖，他何时受过这等挤兑？
尤其还是在大庭广众之下，被一个他原本瞧不上的“书呆子”女子如此教训！
他猛地一扬马鞭，似乎想吓唬沈章：“你……你放肆！”
“我看放肆的是你！”一直强压怒火的沈放再也忍不住，一步踏出，
魁梧的身躯挡在沈章身前，虎目圆睁，声如洪钟，
“光天化日，朗朗乾坤，尔等敢当街欺凌女子、威胁举子？
真当这长安城没有王法了吗？！若要动手，我沈放奉陪到底！”
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