“钻地鼹鼠”在幽暗的地底隧道中又吭哧吭哧地前进了大半天。离开了那片被菌毯覆盖的悲伤营地，周围的景象逐渐变得“正常”起来——如果地底世界也有正常可言的话。
岩壁上开始出现更多那种自发光的晶体，颜色也从单一的幽蓝变得丰富起来，淡紫、乳白、甚至还有一丝丝金色的细脉镶嵌其中，将通道映照得光怪陆离，像是走进了一条巨大无比的、天然形成的水晶画廊。
“根据老陈日志里模糊的记载和莉亚的补充，聚落应该就在这片‘斑斓矿脉’的深处。”扳手一边对照着简陋的地图，一边盯着探测器，“能量读数显示前方有大规模的人造结构…应该快到了。”
这话让沉闷了半天的舱内气氛活络了一些。
包打听第一个来了精神，扒在观察窗前，眼睛瞪得像铜铃：“人造结构？那就是有市场！有交易！兄弟们，发财…不是，是建立友好外交关系的机会来了！”他开始翻找他的那个破背包，嘴里念叨着，“得准备点硬通货…地面上的压缩干粮他们肯定没吃过！还有林博士那些不靠谱发明里看起来比较唬人的…实在不行，我这儿还有几本过了期的旧时代时尚杂志，说不定能引领地心潮流…”
铁拳没好气地哼了一声：“你就知道钱！别忘了咱们是来求援的！”
“求援和做生意不冲突嘛！”包打听理直气壮，“互利共赢才是长久之道！上来就哭穷求人，谁搭理你啊？得展示咱们的价值！”
小骨的魂火微微摇曳，他的能量感知捕捉到前方传来一种不同于掠心者的、更加有序但也更加排外的能量场。这种能量场带着一种冰冷的“拒绝”意味，仿佛在周围筑起了一道无形的墙。【能量感知】的范围在这里受到了一定程度的压制。
【接近目标区域…环境能量场趋于稳定、有序…存在非自然能量屏障…具有排他性…】
【新环境…“味道”…偏冷，坚硬。】
又往前行驶了一段距离，隧道豁然开朗。
前方是一个巨大得超乎想象的天然洞窟，穹顶高悬，上面布满了密密麻麻的发光水晶，如同倒悬的星空。而在这“星空”之下，倚靠着洞壁，赫然矗立着一座城市！
这座城市的外墙并非砖石，而是由无数巨大的、未经打磨的水晶原石和某种暗沉的金属混合构筑而成，粗糙、坚固，带着一种原始而强大的力量感。城墙高达数十米，上方有穿着简易盔甲、手持长矛或奇特弓弩的守卫在巡逻。城市唯一的大门，则是由两扇厚重的、镶嵌着复杂齿轮和管道的金属巨门构成，门上还浮雕着一些抽象的、似乎是描绘狩猎和采集的图案。
大门紧闭，门前是一片相对开阔的平地。
“乖乖…这地方…看着挺阔气啊！”包打听看着那水晶城墙，口水差点流出来，“这墙要是能抠下一块…得值多少钱啊！”
“鼹鼠”的出现，显然早已引起了城墙上守卫的注意。几乎在他们停下的同时，城墙上一阵骚动，十几支闪着寒光的箭矢和几根看起来像是吹箭的管子，齐刷刷地对准了他们这个不速之客。
一个身材格外高大、皮肤黝黑、脸上带着一道狰狞疤痕、穿着镶嵌了小块水晶的皮甲守卫，走到城墙边缘，居高临下地看着他们，眼神锐利得像鹰隼。他手里握着一把造型夸张、似乎是某种大型变异生物牙齿打磨而成的战斧。
“地面来的爬虫！这里不欢迎你们！立刻离开！”他的声音如同滚雷，在洞窟中回荡，带着毫不掩饰的敌意。
铁拳的暴脾气一下就上来了，推开舱门就跳了出去，仰着头吼道：“喂！上面那个黑大个！会不会说人话？我们是来找你们管事的！有重要的事情！”
那黑甲守卫，正是守卫队长黑石。他嗤笑一声，战斧指向铁拳：“管事的？长老没空见你们这些带来瘟疫和灾难的灾星！最后警告，滚！否则别怪我的斧头不客气！”
“灾星？你骂谁是灾星？”铁拳拳头捏得嘎嘣响，周身电弧开始噼啪作响，“有本事你下来！咱们比划比划！看谁才是软蛋！”
眼看冲突一触即发，皮克赶紧也下了车，拦住铁拳，仰头对着黑石，尽量用平和的语气说：“这位队长，我们并无恶意。我们来自地面的‘图书馆’，是为了对抗共同的威胁‘观测者’而来。我们掌握了重要的情报，需要与贵聚落的长老商议。”
“观测者？没听说过！”黑石不耐烦地挥挥手，“你们地面的麻烦，自己解决！别想来污染我们的家园！谁知道你们是不是那群‘掠心者’派来的奸细！”
包打听这时也屁颠屁颠地跑了下来，脸上堆起他自以为最和善、实则贼兮兮的笑容，对着墙上喊道：“哎呦！这位威武不凡的队长大哥！误会！都是误会！我们绝对是良民！你看我们这车，虽然破了点，但绝对是正经交通工具！我们带来的可是合作与发展的机遇啊！”
他一边说，一边从怀里掏出几包用油纸包着的、看起来还算完整的压缩干粮，还有一个小巧的、不断闪烁着微弱蓝光（其实是快没电了）的旧时代手持风扇（林博士的失败作品之一），高高举起：“小小见面礼，不成敬意！这是我们地面的特产！美味营养，还有这‘清风宝扇’，夏日必备…咱们交个朋友，打开门聊聊嘛！价格好商量！”
城墙上的守卫们看着包打听手里那寒碜的“礼物”，又看了看他那副奸商嘴脸，不少人脸上露出了毫不掩饰的鄙夷和讥讽。
黑石更是被气笑了，战斧重重一顿：“拿这些垃圾来侮辱我们晶岩聚落？看来你们是不见棺材不掉泪！弓箭手准备…”
“够了。”
一个苍老、低沉，却带着不容置疑威严的声音，突然从城墙上方传来，打断了黑石。
只见一个身影出现在黑石身旁。他坐在一个看起来像是用整块白色水晶粗略雕琢而成的、带着轮子的椅子上，双腿盖着一张厚厚的兽皮。他须发皆白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能看透人心。他穿着简单的麻布长袍，手中握着一根顶端镶嵌着蓝色水晶的木杖。
正是晶岩聚落的长老，岩心。
他的目光缓缓扫过下面的“钻地鼹鼠”、怒气冲冲的铁拳、试图交涉的皮克、以及手里还举着干粮和破风扇、一脸尴尬的包打听，最后在小骨身上停留了片刻。
“证明你们的价值。”岩心开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“或者，离开。”
说完，他操控着水晶轮椅，缓缓消失在城墙后方，只留下一句冰冷的话语在黑石耳边回荡：“黑石，看着他们。擅闯者，格杀勿论。”
黑石恭敬地低头应了一声，再抬起头时，看向铁拳等人的眼神更加不善，他狞笑一声，对着下面喊道：“听到了吗？证明你们的价值！不过我看你们这群歪瓜裂枣，除了会耍嘴皮子和拿垃圾糊弄人，也没什么真本事！趁早滚蛋！”
铁拳气得差点直接跳上城墙，被皮克死死拉住。
包打听讪讪地收起他的“礼物”，嘟囔着：“不识货…这可都是绝版珍藏…”
小骨抬头望着那紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的水晶与金属大门，魂火平静地燃烧着。
【目标：晶岩聚落…状态：高度戒备，排外。】
【准入条件：证明“价值”。】
【“价值”定义…待分析。】
这地心世界的第一道关卡，比他们预想的还要难以逾越。
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