晶岩聚落与铸铁商会总部之间，隔着大片危险的辐射废土和错综复杂的地下隧道。
但在同盟初步建立、共享了部分相对安全的通道后，这段路程被缩短了不少。
即使如此，当皮克带着铁拳、扳手两人（留下阿夏和包打听坐镇基地，一个负责研究能量反馈，一个负责……继续他的商业大计）站在铸铁商会那依山而建、由厚重金属和粗犷岩石构筑而成的大门前时，依旧能感受到一股沉甸甸的、与晶岩聚落的晶莹灵动截然不同的工业力量感。
巨大的齿轮缓慢转动，蒸汽与某种能量混合的白色雾气从通风口嘶嘶冒出，门口站岗的守卫穿着覆盖要害的金属甲胄，手持造型夸张、充满力量感的枪械或战斧，眼神警惕而坚定。
“嘿，这帮家伙看着还挺像那么回事。”铁拳评价道，语气里带着点同行相轻的挑剔，“就是不知道禁不禁揍。”
皮克瞪了他一眼，示意他收敛点。他亮明了身份和来意——例行同盟交流，并探讨进一步合作可能。
商会会长，一个名叫石锤的中年男人，很快就在他那间堆满了各种金属零件、设计图纸和账本的办公室里接待了他们。石锤会长身材不算高大，但很结实，手指粗糙，眼神里透着商人的精明和一丝不易察觉的疲惫。
双方寒暄了几句，皮克便不动声色地将话题引向了能量供应和某些特殊物资上。
“石锤会长，我们最近在清理一些‘不稳定’的能量源，发现了一些有趣的东西。”皮克语气平和，将一份拷贝的交易记录数据板推了过去，上面隐去了“遗忘者”的具体信息，但保留了能量罐头和接收方代码，“不知道贵商会，对这类‘高纯度能量’的需求有多大？”
石锤会长的目光在数据板上扫过，瞳孔微不可察地收缩了一下，脸上的笑容变得有些僵硬。他端起一杯浑浊的、据说能抵抗辐射的茶汤，喝了一口，才慢悠悠地说：
“皮克首领，你也知道，我们铸铁商会以矿业和锻造为生。地底作业，环境恶劣，兄弟们的精神压力很大。确实……确实需要一些特殊的‘辅助品’来稳定情绪，提高效率。这些能量，是我们通过特殊渠道采购的，价格不菲，但为了兄弟们，这钱得花。”
他避重就轻，绝口不提供应方，只强调自身的困难和需求。
铁拳听得直皱眉，差点就要拍桌子质问“特殊渠道是不是遗忘者”，被扳手在桌子底下踢了一脚。
皮克面色不变，继续试探：“理解。不过，这类能量来源不明，风险不小。我们同盟内部，或许可以开发更安全、稳定的替代品。”
“替代品？呵呵，皮克首领有心了。”石锤会长干笑两声，“不过我们用了很久，已经习惯了。突然更换，恐怕下面的兄弟们不适应。合作嘛，慢慢来，不急，不急。”
谈话陷入了僵局。石锤明显在隐瞒，态度圆滑而戒备。
就在皮克思考如何进一步施压时，办公室的门被敲响了。一个女人的声音传来：“会长，新一批的矿石品质报告需要您签字。”
“进来。”石锤会长说道。
门被推开，一个穿着利落工装、年纪约莫四十岁上下、眼角有着深深皱纹但眼神异常清亮坚定的女人走了进来。她将一份文件放在石锤会长桌上，目光快速扫过皮克三人，在皮克脸上略微停顿，微微点了点头。
皮克记得她，铸铁商会的副会长，名叫铁砧。上次初步接触时，她话不多，但做事干脆利落，给人印象很深。
铁砧没有立刻离开，她看着石锤会长签完字，忽然开口道：“会长，三号矿坑的‘镇静剂’库存快见底了，下面的矿工已经开始出现躁动迹象，需要尽快补充。”
石锤会长的脸色微微一变，有些不自然地看了皮克一眼，含糊道：“知道了，我会安排的。”
铁砧却像是没看到会长的眼色，转向皮克，语气平静却带着一股力量：“皮克首领，你们刚才是在讨论那种能‘稳定情绪’的能量和药剂吧？”
皮克心中一动，点头道：“是的，铁砧副会长。我们对此很关注。”
铁砧深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光直视皮克：“如果你们真的想合作，想了解真相，或许我们可以换个地方谈谈。”她完全无视了石锤会长瞬间变得难看的脸色。
石锤猛地站起来：“铁砧！你！”
“会长！”铁砧打断他，声音提高了几分，带着压抑已久的情绪，“我们还要瞒到什么时候？矿工们拿命在挖矿，不是为了永远当别人的傀儡！少峰还在他们手里！”
少峰？皮克眼神一凝，看来是关键人物。
石锤会长像是被抽干了力气，颓然坐回椅子上，双手捂住了脸。
铁砧不再看他，对皮克做了个“请”的手势：“三位，请跟我来。”
她将皮克三人带到了商会建筑群边缘，一个相对僻静、能听到远处锻造车间叮当声响的小会客室。
关上门，铁砧没有任何寒暄，直接开门见山，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“皮克首领，你们看到的交易记录是真的。我们确实在向‘遗忘者’购买那种能量和由它提纯制造的‘镇静剂’。”
铁拳拳头瞬间握紧，扳手也皱起了眉头。
皮克抬手示意他们稍安勿躁，沉声道：“原因？”
“两个原因。”铁砧伸出两根手指，指关节因为用力而发白，“第一，威胁。‘遗忘者’绑架了石锤会长的独子，石少峰。他们扬言，如果我们断绝交易，或者向外界透露任何信息，就杀了少峰，并且用他们那种诡异的能力，引爆我们最大的主矿脉，让我们彻底失去立足之本！”
“第二，”她的声音带着苦涩，“是依赖。我们的矿工，常年在地底深处与一种被称为‘地底低语’的能量接触。那种能量会缓慢侵蚀人的精神，让人产生幻听、焦躁，最终疯狂。只有‘遗忘者’提供的‘镇静剂’，才能暂时压制这种症状。”
她撩起自己手臂的袖子，露出手臂上几个已经愈合但依旧明显的针孔痕迹，眼神悲凉：“我自己，还有商会里很多核心成员，包括石锤会长，都曾是矿工。我们都离不开那东西。那不是什么镇静剂，那是另一种形态的枷锁！”
真相如同冰冷的锤子，砸在皮克三人心头。
他们之前的愤怒和猜疑消散了，取而代之的是一种复杂的情绪。铸铁商会，这个看起来坚不可摧的钢铁堡垒，内部早已被“遗忘者”用最恶毒的方式侵蚀、操控。他们不是敌人，而是一群在绝望中挣扎、被扼住了喉咙的可怜人。
铁拳啐了一口：“妈的！这帮‘遗忘者’真不是东西！比掠心者还下作！”
扳手若有所思：“‘地底低语’……听起来像是一种微弱但持续的精神污染场。‘遗忘者’的‘镇静剂’恐怕只是饮鸩止渴，甚至可能在加剧污染。”
皮克看着铁砧，眼神锐利：“所以，副会长，你找我们，是希望我们做什么？”
铁砧迎着他的目光，毫不退缩，斩钉截铁地说：
“救出少峰！摧毁‘遗忘者’控制我们的枷锁！”
“我知道这很危险，等于把整个商会的命运押上赌桌。但我受够了这种提线木偶般的生活！我相信，只有你们，只有那位沉睡的‘救世主’和他的伙伴，能给我们真正的希望！”
“我愿意做你们的内应，提供我知道的一切信息，帮助你们救出人质，共同对抗‘遗忘者’！”
她的眼神灼热，充满了破釜沉舟的决绝。
皮克沉默了片刻，伸出手，重重握住了铁砧那只布满老茧和伤痕的手。
“成交。”
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