三天后，一辆不起眼的骡车，趁着晨雾未散，从山路悄悄驶入鄠县，停在了德福楼的后门。
车上跳下两个人。
一个是姜涛派回山寨求援的探子，另一个，则是陈家寨伙房的管事，老马。
“姜爷。”
老马一进门，就看到姜涛正坐在院中的石凳上，面前摊着一张简陋的鄠县地图，手指在上面缓缓划过，眉头紧锁。
他在一遍遍地推演，寻找那根能撬动全局的蛛丝马迹。
听到声音，姜涛抬起头，眼中的疲惫一闪而过，随即恢复了惯有的沉静。
“马师傅，寨中事务繁忙，怎劳你亲自跑一趟？”
“主公让俺来的。”老马脸上带着一丝藏不住的兴奋，指了指身后卸下的几个麻袋，“主公说，生意不开张，非人之过，是菜不对路。他让俺给您送了几样新东西，还有几道硬菜。”
“硬菜？”
姜涛眉梢一挑。
他想过主公会送钱、送粮，甚至派一队精兵来给他撑场面。
唯独没想到，送来的会是一个厨子和一张方子。
难道，主公还精通庖厨之道？
半个时辰后，德福楼的后厨。
姜涛和几名心腹探子屏息凝神，围在灶台边。
老马深吸了一口气，神情前所未有的庄重，脑海里一遍遍回放着主公陈海那日的演示。
土豆，这东西他们都认得，无非烤着吃、煮着吃，寡淡无味，是穷苦人果腹的玩意儿。
可那日，主公却让他将土豆洗净、削皮，而后以一种令人眼花缭乱的刀法，将其切成了细可穿针的均匀细丝，在清水中反复淘洗，洗去所有黏腻。
而后，主公又拿出一种红彤彤、干瘪瘪的异域果子。
“此物名‘辣椒’。”
主公当时的声音很平静，却有一种洞悉人心的力量。
此刻，老马架起铁锅，热油滚滚。
他将几粒花椒与切碎的辣椒段投入锅中。
“刺啦！”
一股辛烈霸道的香气猛然炸开，瞬间充满了整个后厨，辛香扑鼻，让闻到的人无不喉头发痒，猛烈地咳嗽起来！
紧接着，沥干水分的土豆丝下锅。
锅中再次爆发出剧烈的声响，老马手中的铁勺上下翻飞，谨记主公的每一个字，颠炒、加醋、放盐，动作行云流水。
前后不过一分多钟，起锅。
一盘色泽金黄、点缀着殷红椒段的菜肴，盛在了白瓷盘中，热气腾腾。
“姜爷，请用。”老马的声音带着一丝颤抖，那是亲手创造出奇迹的激动。
姜涛没有说话，那股从未闻过的霸道香气，已经勾起了他所有的神经。
他拿起筷子，夹起一缕，送入口中。
咀嚼的动作，只一下，便瞬间停滞。
姜涛的眼睛，在刹那间微微睁大。
那是一种从未有过的口感。
土豆的绵软荡然无存，取而代之的，是牙齿切断细丝时发出的，极其清脆的“咯吱”声。
紧接着，一股火烧火燎的灼热感，如同燎原之火，瞬间席卷了整个舌尖！
这股味道，和他所熟知的花椒的“麻”、生姜的“辛辣”截然不同。
它更直接，更霸道，仿佛有一万根针在刺着你的味蕾，头皮阵阵发麻，额角渗出细汗。
可偏偏，这股刺激又带着一种奇异的魔力，让人欲罢不能，口水疯狂分泌，只想立刻再来一口！
这……还是那只能当主粮的土豆？
这分明是比肩珍馐美味的佳肴！
姜涛缓缓放下筷子，他看着那盘菜，又看了看老马，脑子里只有一个念头。
主公……主公到底还藏着多少神鬼莫测的手段！
他缓缓地，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
前几日的愁云惨雾，被这一盘小小的土豆丝，彻底斩断！
这不是菜。
这是一把钥匙，一把能敲开鄠县所有门户的钥匙！
“马师傅，”姜涛的声音很轻，却透着一股不容置疑的决断，“有此物在手，莫说一个鄠县，就是整个西安府，也将任我等纵横！”
“来人！”姜涛对着门外沉声喝道。
“把那块‘德福楼’的牌匾，给我摘了！”
“换新的！”
他顿了顿，一字一句，声音里透出彻骨的自信。
“就叫——奇味楼！”
……
三天后，奇味楼二楼雅间。
姜涛依旧坐在临窗的位置，慢条斯理地擦拭着一个茶杯，楼下依旧冷清。
但他布下的网，已经悄然张开。
“姜掌柜，你这葫芦里卖的什么药？神神秘秘的，还非得请兄弟们跑这一趟！”
户房的王班头大马金刀地坐下，他身后跟着几个歪戴帽子的皂隶，眼神四处打量，带着几分倨傲。
姜涛亲自为他斟满酒，脸上是恰到好处的热情：“王大哥说的哪里话，小店新开张，得了几样新奇菜式，特请大哥和几位兄弟来尝个鲜，给小弟指点指点。”
很快，一盘金黄油亮，香气扑鼻的菜肴端了上来。
“这是何物？”一个皂隶伸长了脖子，“瞧着像芋头丝，怎地能切得这般细？”
王班头没说话，只是用鼻子嗅了嗅那股辛辣的香气，眼神里带着几分好奇。
姜涛笑道：“王大哥，请。”
王班头见他如此镇定，便也不再客气，拿起筷子，夹了一小撮，小心翼翼地放进嘴里。
“嘶——哈！”
只一口，王班头的脸瞬间涨红，像是被炭火烫了舌头，猛地吸了一大口凉气，眼睛瞪得像铜铃！
那几个皂隶看得面面相觑，不知所措。
可诡异的是，王班头非但没有吐出来，反而喉结滚动，咽了下去。
紧接着，他像是着了魔，又飞快地夹了一大筷子塞进嘴里，含糊不清地喊道：“快！水！不……饭！给老子上饭！”
这一下，其他人哪里还忍得住，纷纷动筷。
一时间，雅间里只剩下此起彼伏的吸气声，和“咔嚓咔嚓”的清脆咀嚼声。
“姜掌柜，”王班头灌下一大碗米饭，抹了把额头的汗，满脸都是骇然，“这……这到底是什么东西？看起来像芋头，但味道却有很大不同，这火燎般的味道又是何物？”
“此物名为土芋，我们东家管它叫土豆。”姜涛神秘一笑，压低了声音，“至于这味道，来自一种西番传来的香料，名唤‘辣椒’。这东西金贵得很，整个西安府，怕也只有小店能弄到。”
一顿饭，几个皂隶吃得满头大汗，呼哧带喘，王班头更是破天荒地干了三大碗米饭。
酒足饭饱，要走的时候，他搓着手，脸上带着几分谄媚的笑意，凑了过来。
“那个……姜掌柜，你看这菜……能不能……给哥哥我包上一点？家里的婆娘娃儿，也让他们开开眼。”
“王大哥这是打兄弟的脸了！”姜涛立刻高声吩咐后厨，“给王大哥装五份！用最好的食盒装好！算兄弟我孝敬嫂子和侄儿们的！”
王班头千恩万谢地提着食盒走了，出门时，腰杆都比来时挺直了几分。
姜涛看着他的背影，眼神幽深。
人情，不是靠说的。
而是靠喂的。
这鄠县的门，已经被他用一盘土豆丝，敲开了一条缝。
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