“主公！姜头儿！不好了！”
探子的声音撕裂了后院的宁静，尖锐得像是断裂的弓弦。
“官府的人来了！”
“县衙的捕快，还有巡检司的兵，把店给围了！”
他喘着粗气，脸上血色尽褪。
“他们说……说有朝廷要犯，逃进了咱们奇味楼，要封店搜人！”
这几句话，字字如冰雹，砸得姜涛脑中嗡嗡作响。
要犯？
他下意识扫过陈海，又看向门外身形如铁塔的罗虎。
这鄠县之内，还有谁比他们这群人，更像“要犯”？
虽然都换了寻常百姓的衣衫，可罗虎和他手下那二十名亲兵，身上那股子从死人堆里磨砺出的悍气，是布衣遮不住的。
一旦被官兵盘查，户籍路引一样没有，根本无从解释！
“主公，您和罗队长马上从后门撤！”
姜涛瞬间做出决断，声音压到极致。
“我带人顶在前面，王班头那边我已经派人去了，他……”
“慌什么。”
陈海的声音不大，却像一颗石子投入乱潭，瞬间压下了所有波澜。
他甚至没起身，指节轻轻敲着桌面，仿佛在听一出与自己无关的戏。
“姜涛，你忘了我们的身份？”
他抬起眼，目光落在方寸已乱的姜涛身上。
“我们，是商人。”
“至于要犯，不过是幌子。他们真正想要什么，你现在还不清楚吗？”
一句话，点醒梦中人。
姜涛僵直的脊背猛地一颤。
土豆！辣椒！
他懂了。
对方的目标，根本不是抓人，而是要抢走这只能下金蛋的母鸡！
“是属下乱了阵脚。”姜涛吐出一口浊气，眼神重新变得锐利。
“去吧。”
陈海挥了挥手。
“先派人去找王班头，看他是什么态度。”
“你，去前面应付。记住，昂首挺胸，我们是正经营生的良民，谁也别想轻易拿捏。”
“属下明白！”
姜涛整了整衣袍，再无半分慌乱，大步走向前堂。
……
奇味楼大堂，空气几乎凝固。
食客们被粗暴地赶到墙角，噤若寒蝉。
十几名皂衣捕快与持刀兵丁，像一群恶狼，将店堂堵得水泄不通。
为首的捕快队长，拿佩刀的刀鞘一下下敲着桌子，发出令人心烦的“梆梆”声。
他见到姜涛，扯出一个毫无笑意的表情。
“姜掌柜，你这奇味楼，风水不错啊，连江洋大盗都喜欢往你这儿钻。”
“李捕头说笑了。”
姜涛脸上挂着滴水不漏的笑容，拱手回礼。
“小店开门做生意，迎来送往，做的都是本分买卖。至于您说的江洋大盗，可真是闻所未闻。”
“闻所未闻？”
李捕头重重一哼，刀鞘砸在桌面上，发出“砰”的一声闷响。
“有人亲眼所见，昨夜有贼人窜入你这后院！”
“姜掌柜，你是自己敞开门让我们搜，还是等我们弟兄们帮你把门拆了？”
这已是不加掩饰的威胁。
姜涛心中冷笑，面上却依旧镇定。
“李捕头，凡事得讲个证据。您这么大张旗鼓地上门，惊扰了贵客是小，若是传出去，坏了我奇味楼的名声，这损失谁来担待？”
“这事，孙典吏和王班头可知道？”
他抬出平日里用银子喂熟的靠山，试图让对方收敛。
谁知李捕头闻言，竟是嗤笑出声。
“少拿他们来压我！”
“告诉你，今天这事，是县尊大人亲自下的令！谁来求情都没用！”
县尊大人！
姜涛的心沉了下去。
就在此时，派去报信的伙计连滚带爬地跑了回来，凑到他耳边，面如死灰地低语。
王班头没来。
只托人带了一句话。
此事是迎仙楼钱掌柜的人报上去的，钱家是鄠县大族，且县尊大人的座师和钱家相熟，所以县尊大人也要给三分薄面。
就连孙典吏都说不上话，更不要说他一个小小班头。
最后一丝侥幸也断了。
冷汗，从姜涛的后心慢慢渗出。
他不由自主地，望向大堂角落那个不起眼的座位。
陈海装成食客依旧安坐。
他甚至没看这边的闹剧，只是悠然端起茶杯，朝姜涛的方向，虚虚一抬。
这一个动作，仿佛有千钧之力。
姜涛瞬间定下心神。
他转过身，对着李捕头重新堆起笑容，深深一揖。
“既然是县尊大人的钧令，小人岂敢不从。”
“捕头请便。只是劳烦各位官爷下手轻些，砸坏了东西，小本买卖，实在赔不起。”
“算你识相！”
李捕头脸上满是得意，大手一挥。
“搜！”
一群官差顿时如虎入羊群，直扑后厨与后院。
叮铃哐当的乱响不绝于耳，锅碗瓢盆被掀得满地狼藉。
后院空空如也。
后厨同样翻了个底朝天。
但好在姜涛早已遵照陈海的命令，将所有真正的原材料尽数转移。
此刻灶台案板上备着的，不过是些已经切好的土豆丝，和用油处理过的干辣椒。
一个眼尖的捕快趁乱，飞快地从菜筐里抓了一把金黄的土豆丝，用油纸一裹塞进怀里。
另一个手脚也不慢，将一小撮红亮的干辣椒揣入袖口。
他们自以为神不知鬼不觉。
这一切，却清晰地落在姜涛眼里，更清晰地落在远处陈海的眼中。
陈海端着茶杯的手，稳如磐石。
姜涛此刻也是暗自庆幸，若非主公神机妙算，今日这道坎，怕是万万过不去了。
官差们折腾了足足半个时辰，连一根贼毛都没搜到。
李捕头脸上有些挂不住了。
“看来是报信的人眼花了。”
他干咳一声，给自己找了个台阶。
“撤！”
说罢，便带着一群人骂骂咧咧地走了。
一场风波，似乎就此平息。
……
迎仙楼，雅间。
钱掌柜和孙掌柜，正像两只等待喂食的雏鸟，眼巴巴地等着结果。
当那包油纸裹着的金黄细丝，和一小撮干辣椒被摆在桌上时，两人的眼中瞬间爆发出贪婪的光。
“好！好啊！”
钱掌柜捏起一根土豆丝，举到眼前，那神情，看的不是菜，是白花花的银子。
“有了此物，他奇味楼就可以消失！”
孙掌柜更是激动得满面红光。
“老子看他日后还拿什么狂！”
“快！去把后院最懂农活的那个老张叫来！”
钱掌柜迫不及待地吩咐。
“让他拿去，找最好的地，用最好的肥，给我种出来！要多少人给多少人！”
他们仿佛已经看到，来年开春，满地金黄，遍野火红。
届时，奇味楼就是一只被拔了毛的鸡，任由他们宰割！
很快，一个皮肤黝黑、手掌粗糙的老农被带了进来。
钱掌柜像捧着传家宝一样，将土豆丝和辣椒递到他面前。
“老张，拿去，给我种活了！”
老农愣住了。
他低头看看手里的东西，又抬头看看自家掌柜，满脸费解。
“掌柜的……这……”
“这什么这！让你种就种，废话真多！”孙掌柜不耐烦地呵斥。
老农吓得一哆嗦，还是鼓起勇气，结结巴巴地开口。
“掌柜的，不是小的偷懒……是、是这玩意儿，它种不出来啊！”
“你说什么？！”
钱掌柜脸上的笑容，当场僵住。
“先不说，这……这土豆小的没有见过，就是见过之物，被如此切成丝，怕是也种不出啊！”老农指着那包油纸，一脸为难。
“而且农事讲究一个生根发芽，这一没根，二没芽，如何生长？就算埋地里它也活不了，它只会烂啊。”
他又指了指那撮辣椒。
“这个更不行，都拿油炸过了，里面的籽儿都熟透了，跟煮熟的黄豆没两样，哪还能发芽？”
雅间内，落针可闻。
钱掌柜和孙掌柜脸上的狂喜，一寸寸凝固，龟裂，最终化为扭曲的暴怒。
“废物！”
孙掌柜一掌拍碎了桌上的酒杯，将那包土豆丝狠狠扫落在地。
金黄的细丝，撒了一地，如同他们破碎的美梦。
“这点小事都办不好！”
钱掌柜气得浑身发抖，一脚将那撮干辣椒踩进地里，碾得粉碎。
两人胸膛剧烈起伏，喘着粗气。
希望与现实的落差，让他们几近疯狂。
“钱兄！”孙掌柜双眼赤红，面目狰狞，“不能再等了！那个姓姜的，比泥鳅还滑！必须下死手！”
钱掌柜在屋内来回踱步，最后猛然站定，眼中凶光毕露。
“孙兄说得对！一不做，二不休！”
他从牙缝里挤出声音。
“去派人送请帖，请县尊大人在迎仙楼天字一号一绪！顺便暗示，醉春楼的燕儿也在。”
而就在迎仙楼的后门门口，刚巧下值的王班头却看到了这一幕。
“这不是县尊大人的亲信吗，还有孙家和钱家的管家，这是？”
想起白天的事，王班头并不想多管闲事。
可想着自从姜掌柜来之后，他的腰包才逐渐鼓起来，且夫人生产也是姜掌柜花钱去西安府请的名声最大的接生婆，又不禁犹豫起来。
这奇味楼若是倒了，自己以后还能拿到银子吗？
又是一番犹豫。
已经快走到家门口的王班头，掉头往西街走去……
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