闯王被俘的消息，像一阵冰冷的秋风，一夜之间就吹散了笼罩在关中官道上的血腥与混乱。
那些过去盘踞山林的山贼土寇，如今像是听见了阎王的催命符。
特别是鄠县周遭境内，山贼土匪要么人间蒸发，要么就被罗虎等人以练兵为由相继剿灭。
如此一来，商旅来往远超之前流寇频繁袭扰的时候。
之前被流寇扫荡一空的周围村落乡镇等，小型人数的聚集地，如今再次冒出休养生息的村民。
按以前来讲，这些没有户籍的流民，一律都应该按照流民来算。
被逮到不被杀良冒功就是幸运的，但现在整个鄠县已经彻底被陈海架空，先不说徐子宾想不想管这些破事，就算想管也得看陈海的脸色。
之前徐子宾或许还有些异议，但自从去年的粮税一事过去以后，他算是彻底想通了。
既然，年年考绩都能评为上等，那自己跟这些过不去，岂不是脑子有问题？
而且，有了陈海的出力，现在城内治安极好。
相较之前流寇肆虐之时的死气沉沉，完全变了一个样，城内人口在这小半年迎来一个史无前例的大增长，不管是之前避难出手的空宅，还是客栈酒楼，几乎家家住满，商业气息十分活跃。
因此，陈海利用徐子宾的名义加强城内商税征收，并将城内各种商贸活动统计好，编辑造册分发给来往客商。
如此一来，商务更加频繁，税收持续上涨。
徐子宾看着暴涨的府库，还有通过陈海那边获取的各种操作的收益，已经在开始幻想自己当知府时的场景了。
毕竟，这样的鄠县，他没有任何考不满的理由。
这一天。
一支规模庞大的商队，在数十名气息彪悍的护卫簇拥下，缓缓驶入鄠县地界。
领头的是一辆装饰考究的四轮马车。
车帘掀开，露出一张布满风霜却精神矍铄的老脸。
正是陆家的老管事，福伯。
与上次陆文凯初来乍到时的忐忑不安截然不同，这一次，福伯的眼神里满是焦灼，甚至还带着几分“兴师问罪”的火气。
县衙后堂。
陈海刚听完军务汇报，便见到了这位远道而来的老者。
“陈东家！”
福伯连口茶都没顾上喝，便拱身拱手施礼，开口就是一声长长的叹息。
“老朽此来，是特地向您‘求救’的啊！”
陈海做了个请坐的手势，一旁的姜涛默不作声地上前，为他斟茶，动作沉稳如山。
“福伯言重了。”
“不重！一点都不重！”
福伯一拍大腿，整张老脸都皱成了苦瓜。
“您是不知道，金陵、苏州、扬州三地的奇味楼，现在是什么光景！门槛都快被那些饕客给踏平了！”
“一道酸辣土豆丝，一盘炝炒土豆丝，如今在秦淮河畔的文会酒宴上，成了没钱没关系都订不到的头牌菜！”
“您当初给的那点土豆，哪里够啊！再不给老朽增量，我们陆家就只能登报谢罪，关门大吉了！”
他绘声绘色地描述着江南的盛况，言语间带着几分夸张的幽默，连旁边的宋献策都忍不住捻须微笑。
陈海心里透亮。
这是陆家在变相地展示合作的成果，也是在表达他们的诚意。
“还有那辣椒油，简直是神来之物！”福伯压低了声音，脸上浮现出神秘兮兮的神色，“金陵城里几家相熟的勋贵，现在吃饭要是离了它，都觉得嘴里能淡出个鸟来。老朽临行前，府上最后一小坛，硬是被魏国公府的大管家，用一柄前朝的玉如意给换走了！”
陈海面色平静，手指在桌上有节奏地轻敲。
土豆和辣椒。
这两样在他前世再寻常不过的作物，在这个时代，竟成了撬动江南顶级权力圈层的杠杆。
“除了吃食，”福伯话锋一转，从袖中取出一份厚厚的礼单，“还有香皂和那高度白酒。陈东家您是不知道，江南的贵妇们为半块香皂，差点在咱们铺子里打起来。那些自诩风流的江南才子，如今要是没喝过您的烧刀子，都不好意思出门跟人吟诗作对。”
礼单被推到陈海面前，上面罗列的丝绸、珍玩、古籍，无一不是价值连城。
“这些，是陆家主的一点心意。”福伯的表情严肃起来，“除此之外，家主还有一桩泼天的富贵，想请陈东家共谋。”
“请讲。”
“赌坊。”
福伯吐出两个字，目光灼灼地盯住陈海的脸。
“陈东家在鄠县和西安府开设的百乐坊，日进斗金，玩法新奇，名声早已传开。家主的意思是，想请陈东家派人，将这门生意，也做到江南去！”
宋献策的眉头瞬间蹙起。
他之前也不是没想过，不过赌坊背后势力复杂，上次通过姜涛的汇报，陆家的实力明显还不够。
福伯立刻看出了他的顾虑，连忙补充道：“陈东家放心，此事我们已寻好了靠山。南京守备太监，卢九千岁。此人虽然是个阉人，但在江南织造和内廷都有着通天的关系。”
“阉人？”
他放下茶杯，语气淡漠得像是在谈论天气。
“只要给的钱够，他们就是最好的合作伙伴。”
“比起那些满口仁义道德，背后却盘算着怎么把你连皮带骨吞下去的东林伪君子，我更喜欢这些明码标价的真小人。”
这一番话，如同一记重锤，敲在福伯的心上。
福伯心神剧震。
这位陈东家，年纪轻轻，看事情竟通透、狠辣到如此地步！
他根本不在乎什么清名浊名，他眼中只有最赤裸的利益与效率！
“家主也是这个意思。”福伯迅速收敛心神，恭敬地说道，“只是，此事干系重大，需要陈东家派一位最信得过的心腹，亲自前往主持。”
“可以。”陈海点头，目光转向一旁的姜涛，“这趟，你辛苦一下。”
姜涛躬身领命，眼神坚定，没有半句废话。
“最后……”
福伯从怀里郑重地取出一个油布包裹，一层，两层，三层……小心翼翼地打开。
几张盖着两淮盐运司朱红大印的文书，静静躺在其中。
“这是陈东家要的盐引。家主说了，费了些周折，但总归是办下来了。”
盐引！
即使是陈海，在看到这两张薄薄的纸时，呼吸也微不可察地重了一分。
这是捅向大明盐业这头垄断巨兽的，第一刀！
“福伯，你看这是什么？”
陈海没有去接盐引，反而对门外候着的亲兵吩咐了一句。
片刻后，亲兵端着一个巴掌大的白瓷小碟走了进来。
碟中，盛着一小撮洁白细腻的粉末，在灯光下，竟闪烁着碎雪般的晶莹光泽。
“这是……”
福伯愣住了。
他活了大半辈子，跟盐打了半辈子交道，见过的盐比吃过的米还多，却从未见过如此形态的东西。
“尝尝。”
福伯将信将疑地伸出手指，指尖因激动而微微颤抖。他沾了一点点粉末，小心地送入口中。
下一刻，他整个人如同被天雷劈中，眼睛瞪得滚圆，布满了血丝！
没有寻常官盐的苦涩，更没有私盐的泛黄和杂质！
一股纯粹到极致的咸鲜，如同山洪海啸，瞬间在他舌尖炸开，蛮横地冲刷着每一个味蕾！
他感觉自己过去几十年吃的都不是盐！
是石头！是沙子！是带着苦味的泥土！
“这……这是盐？！”福伯的声音嘶哑，颤抖得不成样子，“不！这不是盐！这是天上的雪花！是琼楼玉宇里的仙品！”
他猛地抬头，看向陈海的眼神，已经彻底变了。
那不再是敬畏。
是骇然！是恐惧！
他终于明白，陈海要盐引，根本不是想跟在别人屁股后面喝点汤。
他是要掀桌子！
他要自己做一桌谁也无法想象的饕餮盛宴！
“此物，我称之为‘雪花盐’。”陈海将那几张盐引收入手中，语气平淡却带着不容置疑的力量，“有了盐引，我们便可在鄠县开设官盐铺。不过，我不急着卖。”
“第一批出来的精盐，你带回江南，替我送给日后合作的几位大人。”
“告诉他们，此盐经过再次提纯，产量稀少，是陈某孝敬各位大人的一点心意。”
福伯背后瞬间冒出一层冷汗。
高！
实在是太高了！
这一手“投石问路”，不显山不露水，却能让那些权贵先尝到甜头，吊足他们的胃口。等到他们再也离不开这雪花盐时，陈家寨的盐，便不再是商品。
而是权柄！是筹码！
所有生意都谈妥了。
陈海核算了寨中土豆与辣椒的储备和下一季的收成时间，与福伯敲定了新的增量供应计划，价格也略作上浮，福伯对此毫无异议。
临走前，福伯脸上露出一丝得意的神色，仿佛在献上一件压箱底的宝物。
“对了，陈东家，还有一桩大喜事。”他凑近了些，声音里带着功成的兴奋，“您和姜掌柜之前托我们寻的苏州制镜匠人……人，已经给您带来了。”
“哦？”陈海眼中精光一闪，一直平稳的心跳都漏了一拍。
“一共三家，连家眷带学徒二十多口，眼下就在城外的商队里候着。”福伯压低了声音，语气里满是邀功的意味，“家主可是费了九牛二虎之力，许了重金，又答应保他们几代富贵，这才半哄半劝地让他们背井离乡。这帮匠人可都是宝贝疙瘩，脾气一个比一个古怪，一路上好生伺候着才没出乱子。”
人到了！
这比什么都重要。
陈海站起身，走到窗边，看着城外的方向。
仿佛已经看到了那些匠人，在帮自己制作望远镜和显微镜。
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