“陈……海……”
洪承畴的喉咙里，挤出两个干涩的字眼，声音嘶哑。
“督帅。”
孙传庭终于找回了自己的声音，他弯腰，捡起那张仿佛有千斤重的信纸。
“现在不是追究这些的时候，当务之急，是如何向陛下交代，如何稳住三边军镇。”
洪承畴长长呼出一口浊气，身体向后重重靠在椅背上，伸手按住突突直跳的太阳穴。
“交代？如何交代？难不成要将延绥、宣大一半的将官都绑了送去京城？”
他嘴角勾起一抹弧度，充满了自嘲。
“本督现在，里外不是人。”
孙传庭沉默片刻，走到舆图前，目光在山西、陕西之间来回移动。
“事已至此，两害相权取其轻。”
他伸手，指向地图上的山西地界。
“督帅，您必须亲自去一趟山西。此案牵连之广，非您亲临，不足以镇住局面。带上您的督标营，再抽调两部绝对信得过的边军，快刀斩乱麻，先将范家等主犯拿下，给京城一个交代。”
洪承畴的目光也移了过去，他明白孙传庭的意思。
这是眼下唯一的破局之法，先向皇帝表明自己的态度。
“那鄠县……”洪承畴的语气里，满是不甘。
“我来。”
孙传庭的回答斩钉截铁。
“全歼陈海已无可能。我亲率余部，对其施以重压，将他的兵锋重挫，旋即再迫使交出鄠县，让其效仿李闯遁入上中也罢。如此，也算是为督帅您争取时间。待您处置完山西之事，再回师关中，收拾这个心腹大患！”
这是一个不是办法的办法。
洪承畴带着精锐主力去山西解决账目的事情，孙传庭用余部牵制陈海。
双线操作，看似周全。
洪承畴沉思良久，最终，疲惫地点了点头。
“也只能如此了。稚绳，关中……就拜托你了。”
然而，就在两人刚刚定下这步险棋，试图在即将倾覆的棋盘上稳住一两个残子时——
“报——！！”
一声比之前更加凄厉的嘶吼从门外传来。
一名信使，浑身浴血，与其说是跑，不如说是滚进了大堂。
他的一条胳膊软软垂着，脸上混合着血污与尘土，只剩一双眼睛，盛满了无尽的惊恐与绝望。
“督帅！抚台大人！京畿急报！！”
洪承畴与孙传庭的心，同时狠狠一沉。
“说！”洪承畴厉声喝道。
那信使挣扎着，用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出几个破碎的词句：
“十万火急……东虏……东虏入关了！！”
“什么？！”
孙传庭一步抢上，几乎要抓住那信使的衣领。
“建奴以多尔衮、岳托为主将……分兵两路……绕道蒙古……破墙子岭、青山口……长城防线……沿途兵峰不可挡！”
信使的声音越来越弱。
“清军铁骑已过密云，直逼京畿！陛下急诏天下兵马，火速……勤王！”
话音未落，信使头一歪，彻底昏死过去。
衙门大堂内，再度陷入了比坟墓更深的寂静。
如果说，通敌的账册是当头一棒。
那么，东虏入关的消息，就是一柄从天而降的巨锤，将洪承畴和孙传庭刚刚搭起来的草台班子，砸得粉身碎骨。
勤王！
又是勤王！
洪承畴的脸，在瞬间褪尽了所有血色。
他刚刚才因通敌大案，被皇帝架在火上炙烤。
在这个节骨眼上，若是不派兵勤王，或者派出的兵少了、弱了，那都不用等秋后算账，他这颗项上人头现在就得搬家。
而且，这次必须派出他手中最精锐的部队，不是去做样子，是去拼命！
可他手里还有多少兵？
为了围剿陈海，他几乎抽空了左近所有能战之兵。现在又要分兵去山西抓人，剩下的这点人马，再抽去勤王……
他拿什么去山西？
又拿什么去牵制陈海？
洪承畴的目光扫过舆图，扫过曹变蛟、祖大弼、贺人龙……这些他赖以信任的名字。
这些悍将，这些精锐的骑兵和边军，本是他手中的王牌，现在却成了最烫手的山芋。
送去勤王，九死一生。
留在手里，就是抗旨不遵的催命符。
“呵……呵呵……”
洪承畴忽然低声笑了起来，笑声空洞，充满了无尽的疲惫与荒谬。
“福无双至，祸不单行。古人诚不欺我。”
他缓缓走回自己的座位，坐下。
整个人，仿佛被抽空了所有的精气神。
孙传庭站在原地，一动不动，如同一尊石像。他望着窗外灰蒙蒙的天空，许久，许久。
一句话，从他干涩的嘴唇里飘出，却重重砸在洪承畴的心上。
“难道，老天……真要亡我大明？”
……
与此同时，新安镇，议事厅。
这里的气氛与西安府的愁云惨雾截然不同。
姜涛刚刚将从西安和京城传回的最新情报，向陈海与宋献策做了汇报。
“主公，洪承畴现在是焦头烂额。”姜涛的声音一如既往的平静，“那本账册，是压垮他的第一根稻草。东虏入关，则是催他命的第二道符。他自顾不暇，短时间内，绝无可能再对我们构成任何威胁。”
宋献策捋着胡须，花白的眉头却没有完全舒展开。
“主公，这只是缓兵之计。”
他看着巨大的沙盘，语气凝重。
“东虏劫掠一番，迟早会退。洪承畴只要能在此次风波中保住性命和官位，他掉过头来，第一个要撕碎的，还是我们。”
陈海点了点头。
他比任何人都清楚，一头被激怒、被羞辱的毒蛇，一旦回过神来，那口毒牙会比之前更狠，更致命。
“我们赢得了时间，但时间不多。”
陈海的手指在沙盘上轻轻划过，从鄠县，越过关中平原，指向更广阔的土地。
“现在，我们面临一个抉择。”
他的声音不大，却让在场的所有人都精神一振。
罗虎在一旁听得半懂不懂，只知道官军暂时不来打了，忍不住瓮声瓮气地问：“大人，啥抉择？俺觉得现在就挺好，咱们关起门来，继续练兵，造咱们的火铳大炮！等那洪承畴再来，一炮轰死他个龟孙！”
赵老四难得地没有反驳，显然也觉得闷声发大财是条好路。
宋献策却摇了摇头，他看向陈海，他知道，主公想的绝非如此简单。
“献策先生，你说。”陈海示意道。
宋献策站起身，走到沙盘边，神情前所未有的严肃。
“主公，各位将军，我们现在有两条路。”
“其一，如罗将军所言，继续蛰伏。关起门来发展，积蓄力量，坐观天下风云。此法稳妥，风险小。但坏处也显而易见，”他顿了顿，加重了语气，“我们会错过最好的时机。当天下群雄并起之时，我们只是其中之一，再想脱颖而出，难如登天。”
“其二……”
宋献策深吸一口气，目光灼灼地看着陈海。
“趁着明廷的注意力全在东虏身上，趁着关中空虚，趁着洪承畴自顾不暇，我们……”
“举起大旗！”
“举旗？”罗虎愣住，随即双眼放光，“先生的意思是……反了？”
“不是造反。”
宋献策纠正道，声音陡然拔高，充满了力量。
“是清君侧，讨国贼！”
他的手，重重地拍在沙盘上代表山西的位置。
“那本账册，是我们送给洪承畴的大礼，现在，这份大礼，我们自己也能用！”
“我们以此为名，打出替天行道，清除国贼的旗号！出兵讨伐，名正言顺！”
“如此一来，我们便从一个盘踞一县的贼寇，变成了讨伐叛国奸商的‘义师’！”
“我们不再是被动等待围剿，而是主动出击！将战火，烧到敌人的地盘上去！”
宋献策的话，如惊雷滚过，在议事厅内激起千层巨浪。
所有人的呼吸都变得粗重，目光齐刷刷地投向了坐在主位上，始终沉默不语的陈海。
蛰伏，还是出击？
是继续当一个富甲一方的土皇帝，还是就此点燃战火，将整个天下都拖入棋局？
这个抉择，将决定他们所有人的命运。
陈海的目光，平静地扫过每一张或激动，或紧张，或期待的脸。
他缓缓站起身，走到窗边，看着窗外那片热火朝天的建设工地，看着远处连绵起伏、如同巨龙脊背的秦岭。
许久，他转过身。
脸上依旧没有任何波澜，声音却清晰地传入每一个人耳中。
“传令。”
“全军整备！”
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