议事厅后堂，一间僻静的暖阁内，炭火烧得正旺。
秦王朱存枢，这个往日里陈海都懒得正眼瞧的藩王，此刻却像一只被拔光了毛的公鸡。
他穿着一身半旧不新的棉袍，局促不安地坐在客座上，面前的茶水已经凉透，他却不敢碰一下。
陈海不开口，这暖阁里便只有炭火爆裂的轻微声响。
“龙脉？”
陈海终于放下手中的公文，抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。
就这一眼，朱存枢浑身一个激灵，几乎是弹了起来，姿态放到了尘埃里，脸上挤出谄媚的讨好。
“陈帅……主公明鉴！那不过是小王为求苟活，给自己留的一条后路。”
他见陈海嘴角勾起一抹若有若无的讥诮，冷汗瞬间浸湿了后背，赶紧竹筒倒豆子般地解释：
“不是什么虚无缥缈的龙气！是在秦岭深处，小王耗费万金，秘密修建的一处堡垒。”
“里面囤积的粮食、药材、兵甲、金银，足够我朱家数百口人，在里面躲上三年，与世隔绝！”
他咽了口唾沫，声音带着哭腔，充满了哀求。
“大明……气数已尽。小王别无所求，只愿献出这处‘龙脉’，换我一家老小的性命，从此做个安安分分的富家翁。”
陈海听完，没说话。
他只是端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，吹了吹氤氲的热气。
这个动作，缓慢而平静，却让朱存枢的心脏提到了嗓子眼，他感觉自己像是在被一头猛虎无声地审视，生死只在对方一念之间。
“带秦王下去休息吧。”
陈海挥了挥手，像是赶走一只嗡嗡作响的苍蝇。
朱存枢如蒙大赦，腿一软，几乎是被亲兵架着拖了出去。
他前脚刚走，议事厅里就炸开了锅。
“主公！这狗日的秦王，在西安鱼肉百姓，作威作福，不知害了多少人！留着他作甚？”
罗虎第一个跳出来，唾沫星子横飞。
“一刀砍了，正好用他的人头祭旗，告慰西安城屈死的百姓！”
赵老四也瓮声瓮气地附和：“就是！杀个藩王，多大的名声！咱们正好告诉天下人，谁敢欺负老百姓，管他姓朱还是姓王，都一个下场！”
一众武将纷纷叫嚷起来，个个杀气腾腾。
在他们看来，这朱存枢就是一头养肥了的猪，不宰了分肉，简直天理难容。
“糊涂！”
宋献策一拍桌子，干瘦的身体里爆发出惊人的气势。
“杀一个朱存枢，除了泄愤，有何用处？”
“主公志在天下，日后要面对的，是成百上千个姓朱的宗室！今日杀了朱存枢，明日天下所有藩王只会与我军死战到底！”
“若今日留下他，给他富贵，给他活路，那便是给天下所有朱明宗室，立下了一个榜样！”
一直沉默的洪承畴也捻着胡须，慢悠悠地开了口。
“宋先生所言极是。一个活着的、感恩戴德的秦王，比一百个死掉的秦王都有用。此乃千金买马骨之计。主公若想兵不血刃取天下，此举必不可少。”
连一向不怎么发表意见的孙传庭，此刻也点了点头，眼神复杂地看了陈海一眼。
陈海将众人的表情尽收眼底，这才缓缓开口。
“老宋说得对。”
他看向赵老四和罗虎，声音平稳而有力。
“你们的刀，是用来杀敌的，不是用来杀猪的。”
“这朱存枢，现在就是一块骨头，咱们得把他吊起来，让天下的野狗都看着。”
“告诉他们，只要肯摇尾巴，咱们这儿，有的是肉吃。”
赵老四挠了挠光头，似懂非懂，但既然主公发了话，他便不再多嘴。
这场关于秦王生死的争论，就此尘埃落定。
关中的安稳，并不能让天下也跟着安稳下来。
接下来的数月，天下大势急转直下。
清军在山西劫掠一空后，竟没有南下，而是卷着无数人丁财货，心满意足地退回了关外。
他们走后，整个山西赤地千里，饿殍遍野。
这片焦土，却成了李自成的沃土。
被清军打得几乎散架的闯军，在河南、湖广连年大旱的助推下，如同饿疯了的蝗虫，席卷了无数活不下去的流民。
短短几个月，李自成的队伍竟如滚雪球般，再次膨胀到了号称百万之众的地步。
“闯王来了不纳粮”的口号，比任何刀枪都管用。
李自成携滔天之势，连破数城，明廷官员望风而降，曾经把他追得上天无路的官军，此刻竟成了他的前锋。
消息传到新安镇，赵老四坐不住了。
“主公！那李闯都快打到北京城了！咱们还在这儿磨蹭啥？”
他在议事厅里来回踱步，像一头困在笼子里的老虎。
“再不动手，等他坐了龙庭，咱们可就连汤都喝不上了！”
“是啊主公，不能再等了！”
“发兵吧！”
众将纷纷请战，生怕慢人一步。
陈海却只是看着地图，手指在陕西、甘肃一带缓缓划过，纹丝不动。
“急什么？”
他淡淡地问。
“咱们的后院，还没扫干净呢。”
后院？
众将不解，陕西不是已经平定了吗？
陈海的手指，重重点在了甘肃的三边重镇之上。
“传令，所有卫所，降者，有饭吃，有田种。”
他的声音陡然转冷。
“不降者，死。”
命令简单，却带着不容置疑的血腥味。
那些世代受着军头盘剥，连饭都吃不饱的卫所兵，一听说靖难军来了还分田，立刻打开城门，箪食壶浆以迎王师。
至于那些把治下百姓当奴隶，把兵丁当家奴的军头，试图抵抗的，他们的脑袋成了靖难军土改政策最好的宣传品。
盘踞在甘凉道上的马匪、山贼，也在数月的清剿中被连根拔起。
当整个西北被彻底打造成一块铁板时，时间已经悄然滑入崇祯十六年的尾声。
天下的局势，也彻底滑向了疯狂。
张献忠在四川称帝，建国大西。
消息传到襄阳，李自成不甘人后，立刻登基，建国大顺。
随即兵分两路，一路出山西，一路出山东，对北京形成钳形攻势，誓要一举捣毁朱明的老巢。
让人瞠目结舌的是，李自成的大军所过之处，几乎没遇到像样的抵抗。
各地官员要么开城投降，要么弃官而逃。
紫禁城里，崇祯皇帝状若疯癫，连下十几道勤王圣旨，可谕旨出了京城，便如石沉大海。
坐拥明朝最后精锐的江北四镇，隔岸观火。
手握关宁铁骑的平西伯吴三桂，在山海关按兵不动。
就这样，在一种荒诞的默契中，李自成的大顺军，孤零零地，却又浩浩荡荡地，兵临北京城下。
崇祯十三年，三月。
新安镇，帅府。
最后一封来自京城的八百里加急，被送到了陈海的案头。
信使的声音带着哭腔，却又透着一股解脱般的兴奋。
“主公！三月十七，闯军破彰义门！十八日，崇祯皇帝在煤山自缢，皇后周氏、袁贵妃自尽……”
“大明……亡了！”
砰！
赵老四一拳砸在桌上，双目赤红，不知是激动还是别的什么情绪。
“他娘的！总算是亡了！”
整个议事厅，瞬间陷入一种诡异的寂静。
所有人都停止了呼吸，目光灼灼地望向主位上的那个年轻人。
他们等这一天，等了太久。
宋献策上前一步，声音因激动而微微颤抖。
“主公，李自成虽入主京城，但根基未稳，人心未附。吴三桂拥兵自重，关外鞑子虎视眈眈。天下糜烂，群龙无首……”
“这，便是您说过的，真正的时机！”
陈海缓缓站起身。
他没有看激动的众人，而是走到巨大的舆图前。
他的目光，越过了北京，越过了山海关，落在了那片白山黑水之间。
“传令。”
他的声音平静，却让帐内所有热血沸腾的将领，都感到一股寒意从脊背升起。
“全军整备，三日后，东出潼关。”
所有人都屏住了呼吸，等待着那个他们以为必然会听到的名字。
北京。
“目标，不是北京。”
陈海转过身，看着一张张愕然的脸，一字一顿地吐出了两个字。
“山东。”
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