白板上那行用红色记号笔写下的、关于战术核打击的最终应急协议，像是一把无形的冰锥，狠狠刺入了本的大脑，冻结了他所有的思维和感觉。周围灯火通明的商场，此刻在他眼中不再是可能的庇护所，而是一个巨大、华丽且即将被彻底焚毁的棺材。他甚至能想象出那刺眼的闪光，那吞噬一切的冲击波，那将万物化为玻璃和灰烬的高温……死亡从未如此具体，如此宏大，如此无可抗拒。
他呆呆地站在原地，目光空洞地望着白板，仿佛灵魂已经被那行字抽离了躯体。连左肩伤口持续传来的疼痛，似乎都变得遥远而微不足道。一切都失去了意义。挣扎，求生，寻找同伴……在核打击面前，这些都成了徒劳的笑话。
就在他沉浸在这灭顶的绝望和悲伤中，几乎要失去所有力气瘫软下去时——
一个冰冷、坚硬、带着明显金属质感的物体，毫无预兆地抵在了他的后脑勺上。
与此同时，一个刻意压低、但带着不容置疑命令口吻的男性声音在他身后响起：
“别动。把枪丢掉。举起手来。”
本的身体瞬间僵硬，血液似乎都在这一刻凝固了。他甚至没有感到恐惧，因为核弹的阴影已经占据了所有恐惧的额度。他只是依循着本能，缓缓地弯下腰，将手中那支刚刚给他带来些许安全感的军用霰弹枪，轻轻放在了布满灰尘的地面上。然后，他依言举起了双手，动作缓慢而配合。
“朋友，”本开口，声音因为干渴和之前的冲击而异常沙哑，他甚至没有回头，“我不会反抗的。你可以去看看那个白板上面的内容……看完你就明白了，我们都没必要……”
他试图用共享的绝望来化解对方的敌意。
然而，身后的男人打断了他，声音里带着一种疲惫，他似乎早已洞悉一切：“我已经看过了。”
本微微一愣。看过了？那他为什么还……
没等他想明白，那个声音继续说道，语气中带着一丝试探：“我有办法逃出去。但你得保证，你不会攻击我。”
逃出去？这三个字像是一道微弱的电流，瞬间刺穿了本被绝望麻木的神经。他几乎是毫不犹豫地，用力地点了点头，尽管对方可能看不到他的动作。
“老兄，”本的声音带着一丝急迫的诚恳，“我已经快死了。被感染了。唯一的希望就是能撤离，或者找到那种该死的基因治疗剂。我没理由，也没力气攻击你。”
他主动暴露了自己最大的弱点，试图换取信任。
话音落下，他感觉到后脑勺上那冰冷的触感停顿了几秒。空气仿佛凝固了。他能感觉到身后那人目光正在审视他举起的双手，可能还在打量他左肩那明显不正常、渗着血的绷带。
“你感染了？”身后的声音再次响起，带着明显的疑问，但枪口的压力似乎减轻了微不可查的一丝。
“是，”本坦然承认，语气中带着苦涩，“为了掩护我的两个朋友，被那些鬼东西咬了。”
又是一阵短暂的沉默。然后，本听到了一声轻微的、金属摩擦的声响。抵在他后脑勺上的冰冷触感，消失了。
他愣了一下，几乎不敢相信。对方……把枪放下了？
他缓缓地，带着警惕和难以置信，转过身。
站在他面前的，是一个穿着国民警卫队作战服的男人。对方看起来三十岁左右，脸上混合着疲惫、污垢和长期紧张留下的刻痕，但眼神依旧锐利，保持着军人的警觉。他手中握着一把m9手枪，枪口此刻垂向地面，没有指向本。他的作战服上有几处破损和深色的污渍，看起来经历了不止一场恶战。
本的视线迅速扫过对方，最终定格在对方的脸上。他刚想开口询问逃离的方法，一个更迫切的问题却抢先冲出了喉咙，带着他自己都未察觉的颤抖：
“你……你刚才说你有办法逃出去？你知道哪里能找到治疗剂？”
那国民警卫队员没有立刻回答，而是上下打量了他一下，目光在他年轻却写满沧桑和绝望的脸上停留了片刻，然后，他仿佛不经意地，用一种带着点疑问的语气反问道：
“你感染了……你刚才说，是为了掩护你的两个朋友？他们……叫什么名字？”
这个问题如同一个开关，瞬间打开了本心中最脆弱的部分。他几乎是不假思索地，带着一丝哽咽回答：“卡洛斯！还有里恩！”
他死死盯着对方，心脏狂跳起来，一个不敢想象的念头如同野草般疯长。“你……你问这个干什么？你难道……你知道他们在哪里？？？”
他猛地向前一步，几乎要抓住对方的衣领，但又强行克制住了，只是用燃烧着最后希望火焰的眼睛，死死地盯着对方。
那国民警卫队员看着本激动的反应，脸上闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是无奈。他避开了本灼热的视线，有些烦躁地抬手挠了挠自己沾满灰尘的头发，喉结滚动了一下，似乎不知道该如何开口。
“额……”他发出一个无意义的音节，最终叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个世界的不幸。他抬起眼，看向本，语气低沉而缓慢：
“我……在一条马路上发现了他们。大概离这里三四条街外，靠近一个便利店的后巷。”
本的心脏几乎停止了跳动。他屏住呼吸，等待着下文。
国民警卫队员停顿了一下，似乎在组织语言，或者说，在斟酌如何说出那个残酷的事实。他的目光里充满了歉意和一种麻木。
“他们……”他又叹了口气，“他们感染了。”
……
……
时间，仿佛在这一刻彻底停滞。
卡洛斯，和里恩。被感染了？
这几个字像是一把生锈的钝刀，缓慢而残忍地割开了本的耳膜，钻进他的大脑，然后轰然炸开。
他不敢置信地听着眼前这个人说出的话，每一个字都像是一块冰冷的巨石，砸在他的胸口，砸碎了他刚刚因为“逃生可能”而重新燃起的、微弱的一切。
他最好的朋友。那个冲动却可靠的卡洛斯。那个胆小却善良的里恩。
他们……也变成了……那些东西？
本的瞳孔猛地放大，又急剧收缩。他张了张嘴，却发不出任何声音。整个世界的声音——远处隐约的电流声、自己的心跳声、甚至呼吸声——都在这一刻消失了。只剩下那句话，在他空白的脑海里反复回荡，带来一片死寂的轰鸣。
他呆呆地看着眼前的国民警卫队员，仿佛想从对方脸上找到一丝这是在开玩笑的痕迹。但他只看到了确认。
希望，在核弹的阴影之后，迎来了第二次，更加彻底、更加个人化的……崩塌。
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