希望如同藤蔓，在断壁残垣间悄然滋长，却终究未能覆盖所有的阴影。就在“草药抗疫”初见成效，广州城似乎看到一丝喘息之机时，新的、更为棘手的难题，如同潜藏在水下的暗礁，骤然浮现。
问题首先出现在疠人所内那些逐渐康复的患者身上。
他们的高热退了，咳血止了，皮疹消散了，甚至能下地行走，协助做些晾晒草药、照料重症的轻省活计。从表面看，他们似乎已经战胜了血瘟。温明远与何大夫起初也为此感到欣慰，认为这是“育阴透毒”思路结合本土草药取得的阶段性胜利。
然而，细心的温明远很快发现，这些康复者的恢复，远未达到真正的“痊愈”。
他们普遍极度虚弱，动则气喘汗出，远超普通热病后的虚损程度。面色多呈现一种不健康的萎黄或苍白，缺乏血色与光泽。食欲不振，稍微进食油腻或不易消化的食物便会腹胀、腹泻。更令人不安的是，他们中的许多人，在夜晚依旧会感到莫名的骨节酸楚、肌肉跳动，或是在情绪稍有波动时便心悸、失眠。
起初，温明远以为这只是大病初愈、气阴未复的正常表现。他调整方药，加大五指毛桃、山药、大枣等益气健脾药物的用量，但效果并不理想。这些症状如同附骨之疽，缠绵不去。
“何大夫，您不觉得奇怪吗？”温明远翻看着连日来记录的康复者脉案，眉头紧锁，“按常理，热病伤阴耗气，调理得当，月余便可恢复大半。可他们……脉象依旧细弱无力，舌苔薄白或少苔，根部却时常腻滞不化。这不仅是虚，似乎还有一股……粘滞的‘浊气’未能尽去？”
何大夫为一位抱怨夜间筋骨酸痛的康复者仔细诊脉，又查看了他的舌苔，沉吟良久，缓缓道：“非是寻常虚损。其脉细弱中带涩，舌根腻而微黄。此非纯虚无邪，乃余邪未清，伏匿于阴分、经络之间，耗伤气血，阻碍生机。明远，你所虑‘伏毒’，恐怕……已成现实。”
“伏毒……”温明远心中一凛。这正是他之前担忧，却一直未能明确证实的！血瘟之毒，酷烈异常，或许根本无法在短时间内被彻底清除。那些看似康复的患者，体内很可能仍潜藏着残余的毒素，只是被暂时压制，与人体达成了一种脆弱的平衡。一旦人体正气进一步衰弱，或因外感、劳累、情志等因素诱发，这“伏毒”便可能死灰复燃，或引发其他变证！
这个推测很快得到了印证。
一位康复已有半月、看似状况最好的中年汉子，在帮忙搬运了一捆稍重的草药后，当晚便突发高热，呕吐不止，身上迅速再现暗红色瘀点，病情急转直下，不过两日，竟不治身亡！
“是……是瘟神又找上门了！”恐慌在康复者中迅速蔓延，“这病根本好不了！好了也会再犯！我们都没救了！”
另一位康复的老妇，虽然未再发热出血，却出现了严重的关节肿痛，尤其是膝踝部位，红肿热痛，难以行走，与古籍中记载的“热痹”极为相似。
还有一人，开始出现皮肤瘙痒，抓挠后泛起细小水泡，渗出黄水，缠绵不愈。
种种迹象表明，血瘟的威胁并未随着急性症状的消退而完全解除。“伏毒”暗生，以各种意想不到的方式，继续折磨着幸存者的身心，甚至随时可能夺走他们好不容易捡回来的性命。
这个消息通过阿树传到外界，立刻引起了新的恐慌和争议。
原本因为草药有效而稍显乐观的民间，顿时又蒙上了一层阴影。
“果然不行！草根树皮，怎能治得了这等妖孽瘟病！”
“听说好了的人也会复发，那还治什么？白白浪费钱财精力！”
一些原本支持草药方案的医者也开始动摇，怀疑这条路是否真的走得通。
就连官府周特使那里，也传来了不满的声音：“温明远到底行不行？不是说找到法子了吗？怎么又冒出个‘伏毒’？治标不治本，有何用处！”
压力再次聚焦到温明远身上。
深夜，疠人所内灯火昏黄。温明远面前摊开着《岭南瘴疠录》残卷、厚厚的脉案记录，以及一堆关于“伏邪”、“余毒”理论的医书。他面容憔悴，但眼神却异常专注，甚至带着一种近乎偏执的锐利。
“必须找到清解‘伏毒’之法……”他喃喃自语，“常规的清热、滋阴、透邪，对于这潜藏深伏的残毒，力道已显不足。需用能深入阴分、筋骨、络脉，搜剔顽毒之品……”
他的目光再次落在那几味之前因药性峻猛或难以获取而暂时搁置的药材上：全蝎、蜈蚣、乌梢蛇……这些虫蛇类药物，性善走窜，搜风通络，攻毒散结，或许正是对付这胶结难解之“伏毒”的利器？
还有土茯苓，善祛湿毒，利关节，或可用于治疗那些关节肿痛的“热痹”？
白鲜皮，清热燥湿，祛风解毒，或可缓解皮肤湿疮？
以及一些记载中可用于“清除余毒”的草药，如半枝莲、白花蛇舌草等，是否也可尝试加入方中？
但这又回到了老问题：这些药材，尤其是虫蛇类，在如今的广州城，同样稀缺。而且，它们的药性猛烈，用于本就虚弱的康复者身上，风险极大，如同在朽木之上动刀，稍有不慎，便会适得其反。
就在温明远陷入新一轮的困境与思索时，阿树带来了一个来自城外的、令人更加不安的消息。
“师父，番禺那边传来消息，之前那个我们救治过的村子，最近又死了几个人……不是血瘟急性发作死的，而是好了之后，慢慢虚弱而死，或者得了怪病死的……外面都在传，说这瘟疫的根子没除，会缠人一辈子！”
伏毒的阴影，已开始向更广阔的区域扩散。
温明远站起身，走到窗边，望着隔离区内那些在夜色中蜷缩、对未来充满恐惧的康复者们。他知道，自己面对的，是一场更为漫长、更为复杂的战争。急性期的血瘟或可控制，但这潜藏蛰伏的“伏毒”，才是真正考验医道智慧与耐心的敌人。
前路，似乎又陷入了新的迷障。但他别无选择，只能再次提起笔，在灯下，开始勾画应对这“伏毒”的新方略。这一次，他不仅要救人于危亡，更要驱散那萦绕在幸存者心头，挥之不去的阴霾。
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