杂役被蜈蚣咬伤后引发的急症，如同在温明远原本就波澜起伏的思绪中，投下了一块巨石！
那迅速蔓延的红肿、骤起的高热、局部组织的水泡与坏死……这一切，与血瘟初起时的暴烈热毒反应何其相似！却又比普通虫蛇咬伤引发的局部毒素反应更为凶险、更为系统化！
“何大夫！您看！”温明远声音带着自己都未曾察觉的颤抖，他指着杂役手臂上迅速扩大的紫红色斑块，“这……这不只是蜈蚣之毒！这分明是引动了某种潜藏的‘毒瘴’！”
何大夫浑浊的眼睛死死盯着那可怕的伤口，又伸手搭上杂役另一只手的脉门。脉象洪大滑数，重按却空泛无力，与血瘟重症患者的脉象几乎如出一辙！
“是了……是了！”何大夫猛地抬起头，眼中充满了惊骇与一种恍然的恐惧，“蜈蚣之毒，性烈走窜，犹如一把钥匙，撞开了此人体内本就潜伏的……血瘟之门！或者说，此人体内早有微不可察的疫毒潜伏，只是正气尚能压制，如今被这外来的虫毒一激，内外交感，骤然爆发！”
温明远只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。何大夫的话，与他脑海中那个骇人的念头严丝合缝地重叠在一起！
血瘟……虫豸毒物……隐秘毒瘴……
先祖手札中那句模糊的“源于一种极为隐秘的‘毒瘴’”，《岭南瘴疠录》中记载的各种光怪陆离的虫毒、蛊毒……还有眼前这活生生的、由蜈蚣咬伤引爆的“类血瘟”急症！
所有的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来！
“难道……难道这血瘟之‘毒瘴’，其源头，并非虚无缥缈的‘戾气’，而是与岭南之地某些特殊的毒虫有关？！”温明远的声音因激动而压抑着，“是某种虫豸本身携带的剧毒？或是它们死后尸气蒸腾形成的‘虫瘴’？抑或是……被这些毒虫污染的水源、土壤？”
这个猜想太过惊人，甚至有些荒诞离奇，超越了传统医理对瘟疫认知的范畴！若传扬出去，恐怕会引来比之前“血瘟论”更猛烈的嘲笑与抨击。
但温明远的心脏却在狂跳，一种接近真相的直觉让他无法平静。他回想起疫情初起时，多发于城郊村落，那些地方往往草木繁盛，蛇虫滋生。张老爷寿宴、码头工人、接触过野外物资的人……感染链条似乎总能与“野外”、“虫豸”间接扯上关系！
“快！取我银针来！”温明远对身边的助手喊道，随即又对何大夫急声道，“何大夫，烦请您记录！此病例极为关键！”
他必须抓住这个机会，近距离观察这由虫毒引爆的“类血瘟”症状！他要用银针刺破杂役手臂上的水泡，观察脓液的颜色、性状，甚至……他冒出一个更大胆的念头——他要比较这脓液，与之前收集的血瘟患者脓血样本，是否有相似之处！
这是一个极其危险的动作，直接接触可能含有高浓度疫毒的脓液。但温明远此刻已顾不得那么多。
他屏住呼吸，用煮沸消毒过的银针，小心翼翼地刺破一个饱满的水泡。暗黄色粘稠的脓液缓缓流出，带着一股异于寻常疮疡的、更加刺鼻的腥臭气。他强忍着不适，用干净的棉布蘸取少量，与之前密封保存的、来自那位濒死老者的血瘟脓血样本并排放置。
在昏黄的灯光下，两者颜色都呈现出不健康的暗红黄色，质地都异常粘稠，气味虽有细微差别，但那股共有的“腥腐”之气，却隐隐相似！
“再看舌象！”温明远示意杂役张口。舌质红绛，苔黄厚而干，与血瘟重症患者的“热入营血”之象吻合！
“记录：患者，男，年约三十，被蜈蚣咬伤两日后，突发高热，局部红肿迅速蔓延，现水泡及组织坏死。伴有全身肌肉疼痛，头痛剧烈。脉洪数无力，舌红绛苔黄干。其症暴烈，类于血瘟初起之热毒炽盛，而较之更为急骤……”
温明远口述，何大夫奋笔疾书。一份特殊的，连接虫毒与瘟疫的脉案，就此诞生。
“必须立刻控制他的病情！”温明远当机立断，“就用‘加减育阴透毒汤’合虫药之法！加大清热解毒之力，佐以全蝎、蜈蚣末，以毒攻毒，同时重用五指毛桃、黄芪扶正托毒！”
他们立刻为这名杂役用药。或许是发现及时，治疗对症，也或许是这杂役本身年轻力壮，在服用了加重份量的汤药后，他凶猛发展的病情竟然真的被遏制住了！高热在一天后开始缓慢下降，手臂的红肿没有继续恶化，水泡逐渐干涸结痂。
这个结果，无疑又为温明远的“虫毒溯源”猜想，提供了一个有力的佐证——治疗血瘟的思路，对这类由虫毒引爆的急症同样有效！这意味着，两者在病机上，很可能同源！
消息无法完全封锁，很快在隔离区内小范围传开。恐慌之余，更多的人开始用异样的眼光看待墙角屋缝，仿佛那里面随时会爬出带来瘟疫的毒虫。
温明远将自己这个石破天惊的猜想，以及杂役的病例记录，再次通过阿树，秘密送往外界，交给刘文柏和几位值得信任的、思想开明的医者。他深知这个理论太过惊世骇俗，但他必须提出来，哪怕再次面临质疑和孤立。
“血瘟之源，或与岭南特定毒虫相关。疫区需加强防虫、灭虫，清理污水、腐物，或可切断部分传播途径……”
他在信中如此写道。
可以想见，当刘文柏等人看到这封信时，是何等的震惊与难以置信。
“温师兄他……是不是在疠人所内待得太久，心神耗损过巨了？”一位医者捻着胡须，眉头紧锁。
“虫豸引发瘟疫？闻所未闻！若真如此，岭南自古多虫，岂非早就瘟神遍地了？”另一人摇头反驳。
刘文柏看着信上那严谨的病例记录和逻辑推演，却陷入了沉思。他想起了父亲刘大夫生前也曾提及，有些深山瘴疠之地，的确存在与虫蛇相关的怪病。温明远并非无的放矢。
“无论如何，”刘文柏最终下定决心，“温师兄屡次在绝境中找到方向，此次猜想虽惊世骇俗，但其所附病例记录，确有其事。我等即便无法全信，亦可将‘防虫灭虫、清理环境’作为防疫辅助之策，向民众宣传，总归无害。”
于是，一场围绕“毒源”的争论与探索，在更大的范围内悄然展开。而隔离区内的温明远，则站在一个新的起点上，他的目光，不再仅仅局限于医案和药罐，更投向了那些可能隐藏在阴暗角落、微小身躯之中的、真正的疫病之源。
真相，仿佛隔着一层薄纱，已然触手可及。而揭开这层纱的代价，或许远超想象。
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