翌日清晨，木嘎寨依旧如常，仿佛昨夜那道魅影只是阿树的错觉。他按捺住探究的冲动，继续在周边采集草药，观察寨民出入。他发现寨中气氛似乎比昨日更显沉闷，偶尔有面色惶急的妇人提着竹篮匆匆往来，篮中隐约可见祭祀用的香烛和简陋的祭品。
“寨中怕是有人病重了。”阿树心下判断。在南疆，若非急症重病，不会如此频繁地进行祭祀。
果然，到了傍晚时分，寨子东头一座吊脚楼前聚集了不少人，隐隐有压抑的哭声传来。阿树远远望见，昨日阻拦他的那个懂些官话的山民（后来阿树得知他叫岩刚）正焦急地跟一个头插彩色羽毛、脸上涂着诡异油彩的祭师模样的人说着什么，祭师手舞足蹈，摇晃着挂满骨片的法器，念念有词。
“是‘鬼婆’在驱邪。”阿树心中明了。看来寨中的医疗仍以巫傩为主。
他不动声色地靠近了些，凭借敏锐的听觉和观察，大致明白了情况：岩刚年幼的儿子，从昨日傍晚开始突发高热，浑身滚烫，继而抽搐，口吐白沫，如今已昏迷不醒。寨中的“鬼婆”断定是冲撞了“瘴鬼”，正在全力作法，但孩子的气息却越来越微弱。
岩刚脸色惨白，看着祭师舞动，又看看吊脚楼方向，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。周围的寨民们也面露悲戚与恐惧。
阿树知道，不能再等了。高热惊厥，尤其是小儿，拖延下去非死即残。他深吸一口气，不顾可能引发的冲突，大步从藏身处走出，径直朝着人群走去。
“让开！我是郎中，能救这孩子！”他用尽力气，以官话高喊。
瞬间，所有的目光都聚焦在他这个“外乡人”身上。惊愕、愤怒、怀疑……如同利箭般射来。
“是你！滚开！”岩刚如同被激怒的豹子，猛地转身，双目赤红地瞪着阿树，“都是你们这些外乡人带来了不祥！鬼婆正在驱邪，你别在这里捣乱！”
那祭师也停止了动作，浑浊的眼睛恶狠狠地盯着阿树，口中发出嗬嗬的怪声，仿佛在诅咒。
阿树毫不退缩，目光直视岩刚：“你看孩子的脸色，已呈青紫，呼吸微弱，再拖下去，神仙难救！鬼婆若真有办法，孩子为何不见好转？让我看看，或许还有一线生机！”
他指着吊脚楼的方向，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的医者权威。这是他第一次在如此敌意的环境中，独自面对生死抉择，但他心中没有恐惧，只有对生命的专注。
阿树的话，像一块石头投入死水，激起了涟漪。岩刚看着气息奄奄的儿子，又看看仍在跳大神的鬼婆，脸上挣扎之色更浓。周围的寨民也开始窃窃私语。
“他说得……好像有点道理……”
“阿旺的气息确实更弱了……”
“外乡人的话怎么能信？”
就在这时，吊脚楼里传来一声妇人凄厉的哭喊：“阿旺！我的阿旺没气啦——！”
岩刚浑身剧震，再也顾不得许多，一把推开还在念咒的鬼婆，疯了一般冲进吊脚楼。阿树眼神一凝，也立刻跟了进去。
昏暗的竹楼内，一个瘦小的男孩躺在竹席上，面色青紫，胸膛几乎看不到起伏。一个妇人瘫坐在旁，哭得几乎昏厥。
阿树一个箭步上前，探手试了试孩子的鼻息和颈脉，极其微弱，但尚存一线！是高热引发的惊厥窒息！
“还有救！快，帮我按住他！”阿树疾声道，同时已打开随身携带的针包，取出最长最细的一根银针。
岩刚此刻已是六神无主，见阿树动作迅捷专业，下意识地依言上前，帮忙固定住孩子抽搐后变得僵直的身体。
阿树凝神静气，脑海中瞬间闪过师父教导的应对小儿急惊风的针法。他认准孩子的人中穴，毫不犹豫，一针深深刺入，并急速捻转！
紧接着，他出手如电，又是数针刺入内关、合谷、太冲等要穴。他的手法精准而稳定，带着一种与年龄不符的老练。
鬼婆和部分寨民也挤到了门口，看到阿树拿着长针往孩子身上刺，纷纷发出惊呼，鬼婆更是尖声叫骂，说他在亵渎山鬼，会招来更大的灾祸。
阿树充耳不闻，全部心神都凝聚在指尖与银针之上。他通过针感，仔细体会着孩子体内气机的变化。
约莫过了半盏茶的功夫，在众人或紧张、或愤怒、或怀疑的注视下，那原本面色青紫、气息几无的孩子，猛地抽搐了一下，发出一声细微的呻吟，青紫色竟以肉眼可见的速度开始消退，微弱的呼吸也变得明显起来！
“活了！阿旺活了！”岩刚的妻子第一个反应过来，扑到孩子身边，喜极而泣。
岩刚也瞪大了眼睛，不敢置信地看着儿子胸膛逐渐规律的起伏，又看看额角渗出细汗、神情专注的阿树，脸上的愤怒与怀疑，渐渐被震惊与一丝感激所取代。
门口的喧闹声戛然而止。鬼婆的脸色变得极其难看，她狠狠地瞪了阿树一眼，嘴里嘟囔着晦涩的咒语，转身挤开人群，悻悻离去。
阿树缓缓起针，长长舒了口气。他知道，这只是暂时稳定了病情，病因未明，危险尚未完全解除。但至少，他赢得了宝贵的时间，也……或许赢得了一丝微弱的信任。
他抬起头，目光扫过门口神色复杂的寨民，最后落在岩刚脸上，沉声道：“孩子暂时无碍，但热毒未清，需用药调理。”
这一次，再无人出声呵斥驱赶。
阿旺的病情稳定后，阿树被允许暂时留在岩刚家的竹楼下层歇息。岩刚虽然依旧沉默寡言，但眼神中的敌意已消散大半，取而代之的是一种复杂的审视。他让人给阿树送来了清水和一些简单的食物。
阿树没有急于追问林破山或者那神秘女子的事情，当务之急是彻底治好阿旺，这比任何言语都更有说服力。
他仔细检查了阿旺的情况，高热虽退，但依旧低烧不止，舌苔黄腻，脉象滑数，是典型的湿热内蕴，兼有瘴毒袭表的症候。这南疆之地，湿热瘴气是其大环境，小儿脏腑娇嫩，更易受侵。
他开出方子，以石膏、知母清气分热，青蒿、黄芩祛瘴解毒，辅以藿香、佩兰化湿浊，再加以钩藤、蝉蜕息风定惊。方中几味主药，如青蒿、藿香，正是他沿途采集或随身携带的。
岩刚拿着方子，犹豫了一下，还是派人去寨中唯一的草药堆（平时主要由鬼婆掌管）寻找，所幸大部分药材都有。阿树亲自煎药，看着阿旺服下。
一夜过去，阿旺的低热果然退去，人也清醒过来，虽然虚弱，但已能认人，喊着爹娘。岩刚夫妇喜出望外，对阿树的态度更是缓和了许多。
消息很快在木嘎寨传开。这个被鬼婆断言冲撞瘴鬼、几乎要准备后事的孩子，竟然被一个外乡来的年轻郎中几针一碗药就给救了回来！这对寨民们的认知造成了巨大的冲击。
清晨，当阿树走出竹楼时，发现外面聚集了不少寨民。他们不再是用充满敌意的目光看着他，而是好奇、敬畏，甚至带着一丝希冀。有人壮着胆子，指着自己身上经年不愈的毒疮，或者诉说自家老人常年咳嗽胸闷的痛苦，希望阿树能看看。
阿树来者不拒，耐心地为他们诊察。他发现寨民们的疾病多与瘴气、湿热、虫蛇叮咬以及营养不良有关。他根据情况，或施以针灸缓解病痛，或告知他们如何采集简单的草药自行调理，并委婉地建议他们注意饮水清洁、改善居住环境的通风。
他并没有试图立刻推翻他们对鬼婆和山鬼的信仰，而是用实实在在的疗效，一点点渗透，播撒着医学的种子。
在这个过程中，他看似随意地向几个看起来较年长、见识多些的寨民打听云雾山中和草药相关的事情，特别是是否听说过“林破山”这个名字，或者见过那种“形如云纹”的叶子。
大多数人都茫然摇头。云雾山深处，对他们而言也是禁忌之地。只有一个在寨中负责采药的老阿爹，在听到“林破山”名字时，浑浊的眼睛闪动了一下，但随即又警惕地闭上了嘴，只是含糊地说：“那是很久以前……山里的禁忌，莫要再问了。”
阿树心中了然，不再追问，但确信自己找对了方向。林破山的名字，在这里并非无人知晓，只是似乎牵扯着某种禁忌。
而那个神秘的女子，自那夜之后，再未出现。但阿树有种直觉，她一定还在寨中，或者在寨子附近的某处，暗中观察着这一切。
破晓的微光，已经穿透木嘎寨沉重的迷雾。阿树知道，他距离目标，又近了一步。
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