在回春堂协助诊治胡商、救治病童之后，阿树与平安的医术与仁心很快在沙洲驿传开。不仅往来商旅，连本地居民也纷纷慕名而来，回春堂一时门庭若市。陈景明乐见其成，常与阿树切磋至深夜，深感获益良多。
这日清晨，医馆刚开门，一位身着锦缎、管家模样的中年人便急匆匆闯入，面带焦灼，径直找到陈景明，递上一份做工考究的拜帖。
“陈大夫，鄙人是城西苏禄老爷家的管事。我家老爷身患怪疾，遍请敦煌名医，皆束手无策。听闻馆内近来有神医坐镇，特命小人前来，恳请大夫移步府上，为我家老爷诊治。”管事言辞恳切，甚至带着几分 desperation（绝望）。
陈景明接过拜帖，眉头微蹙。他自然听说过这位苏禄老爷，乃是沙洲驿有名的胡商巨贾，家资万贯，常年往来于西域与中原。他转向阿树，低声道：“这位苏禄老爷的病症，我亦有耳闻。据说是周身关节畸形肿痛，尤以双手双足为甚，疼痛剧烈，发作时如虎啮骨，数年不愈，渐渐行动不便，苦不堪言。先前有医者按‘风痹’、‘寒痹’论治，用乌头、附子等大热之品，疼痛稍缓，但不久复发，且口舌生疮、燥渴不已。又有医者认为是‘鹤膝风’、‘历节风’，用药或温或清，总不见根本好转。”
阿树听罢，沉吟道：“关节肿痛畸形，痛如虎啮，此确似‘白虎历节’之症。然用药无效，恐是病机未明，或兼夹他邪。师叔，晚辈愿随您一同前往，或可参详一二。”
陈景明正有此意，当即应允。二人带上药箱，由管事引路，前往城西的苏禄府邸。
苏禄府邸颇具西域风情，穹顶高耸，廊柱雕花，庭园中引月牙泉水汇成小溪，景色雅致。然而，府内却弥漫着一股压抑的气氛。在装饰华丽的卧房里，阿树与陈景明见到了病榻上的苏禄老爷。
他约莫五十岁年纪，身材原本应甚为魁梧，如今却被病痛折磨得形销骨立，面色暗滞中带着不正常的潮红。他的双手指关节粗大畸形，如同鹰爪，双膝肿胀如鹤膝，脚趾也扭曲变形，显然已无法正常行走。虽是冬日，他却只盖着薄毯，仍不时因疼痛而发出压抑的呻吟。
“陈大夫……还有这位……年轻的大夫……”苏禄声音嘶哑，眼神因长期痛苦而显得有些浑浊，“救救我……这鬼病……抽筋剥骨……生不如死啊……”
陈景明先行诊察。脉象沉弦而数，重按无力。舌质红绛，苔少而干，中有裂纹。问及详情，得知其疼痛多在夜间加剧，遇热反甚，喜将患处置于被外，却又畏风。小便短黄，大便干结。
“苏禄老爷，您平日饮食偏好如何？”阿树在一旁温和地问道。
“我……我乃行商之人，惯食牛羊肉，饮马奶酒……往日常以此驱寒壮力……”苏禄喘息着回答。
陈景明诊毕，示意阿树上前。阿树仔细查看了苏禄变形的关节，触之局部灼热，但并非全身高热。他又细细诊脉，沉思片刻，心中渐渐明晰。
二人退至外间商议。
“陈师叔，您看此症……”阿树率先开口。
陈景明捻须道：“痛如虎啮，关节变形，确是历节风。然其脉象沉弦数而无力，舌红少苔，显是阴血已伤。先前医者或用大热，耗伤其阴，故燥渴丛生；或用清解，未能顾及其本虚与深入筋骨之邪。此乃寒热错杂，虚实互见，邪入筋骨，肝肾亏虚之顽症。”
阿树点头：“师叔明鉴。晚辈观其症，更有特点：疼痛夜甚，遇热反剧，局部灼热，小便短黄，加之其人多食肥甘厚味、醇酒，此乃内生湿热，流注筋骨，与残留之寒邪、久病之瘀血相互搏结，化燥伤阴，故呈如此复杂之象。单纯祛风散寒或清热利湿，皆难奏全功。”
“哦？依师侄之见，当如何处治？”陈景明目光炯炯。
阿树沉吟道：“需熔清热利湿、活血化瘀、祛风通络、滋血数法于一炉。或可以《丹溪心法》中‘四妙丸’合《温病条辨》‘宣痹汤’之意加减。以黄柏、苍术、薏苡仁、牛膝清利下焦湿热；以防己、滑石、连翘、栀子清热宣痹；更需加入赤芍、丹皮、桃仁、红花凉血活血，化瘀通络；以其久病入络，疼痛剧烈，可佐以全蝎、蜈蚣等虫类药搜风剔络；然其阴血已伤，又需以生地、玄参、白芍等滋养血，柔润筋脉，且可制虫药之燥烈。此方看似繁杂，然正对此寒热错杂、虚实夹杂、深入筋骨之痼疾。”
陈景明听得连连点头，眼中放出光彩：“妙！妙啊！四妙合宣痹，清利湿热治其标，活血滋阴搜风治其本！尤其加入虫类药搜剔，正合‘络虚邪留’之病机！老夫先前只虑其虚，未敢放手清利活血，更惧虫药之峻，思路竟被此症框住了！”
二人商议既定，回到内室，将方药思路细细解释与苏禄及其家人听。苏禄虽半懂不懂，但见两位大夫分析得头头是道，与前医皆不相同，心中又燃起一丝希望，点头应允。
阿树亲自执笔，开下药方，并详细注明煎服之法，嘱咐先服五剂，观其病情变化，随时调整。又建议其调整饮食，暂避肥甘酒酪，多以清淡谷物、蔬菜、瓜果为食。
五日后，苏禄府上管事再次来到回春堂，此次却是满面喜色。他言道老爷服药后，夜间剧痛大为减轻，已能安睡数时辰，关节灼热感亦减退，口舌干燥好转。陈景明与阿树复诊，见其舌上已有薄苔生出，脉象虽仍弦，但已稍显柔和。
效不更方，略事调整后，嘱其继续服药。如此调治月余，苏禄关节肿痛基本消退，虽因骨骼变形无法完全恢复如初，但已能依靠拐杖下地行走，生活可以自理，脸上重现久违的笑容。
苏禄感激不尽，欲以重金酬谢，阿树却只收取了寻常诊金，将大部分谢礼婉拒。苏禄更加敬重，逢人便夸大医仁心，阿树与回春堂的名声，在敦煌更是如日中天。
此事过后，陈景明对阿树道：“师侄辨证之精，用药之巧，胆识之足，已远超同侪。此西域之地，疾病纷繁复杂，正需师侄这般人物。不知师侄可愿在敦煌多盘桓些时日？你我二人联手，必能惠及更多边民商旅。”
阿树望向西方，目光悠远，最终还是婉言谢绝：“陈师叔盛情，晚辈心领。然师命在身，游历磨砺之志未改。西域广阔，尚有更多未知病症与医学精粹，等待探寻。晚辈意欲继续西行。”
陈景明知其志存高远，不再强留，只是备下更多西域常见药材与一路所需，又修书数封，让阿树带着，以便在西域其他城镇能得到照应。
沙洲驿的胡杨叶子已开始泛黄，风中带了更深的凉意。阿树与平安收拾行装，准备再次踏上征途。在敦煌的这段日子，他们不仅救治了病患，更深切体会了丝路上东西方人群的体质差异与疾病特点，医术与心境，皆有了新的提升。前方，是更加辽阔而神秘的西域腹地，等待着他们去书写新的医者传奇。
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