日头升到头顶,牛车轱辘碾过碎石的声响里,突然混进一声肚子的咕噜叫。
温若雪拍着肚皮晃到方杰马前:“哥!这日头都晒头顶了,该吃饭了吧?”
马打了个响鼻,方杰顺着马鬃抚了抚,抬头看了眼树冠间的日光,点点头:“行,赶了半天路,是该歇脚了。”
众人在溪边停驻。
方杰将两匹马牵到树下,解开缰绳任它们啃食嫩草。
卸了牛车的套绳,牵着老牛往水边去。
老黄牛甩着尾巴喝完水,低头拱了几把青草。
它“扑通”卧倒在地,粗重的喘气声诉说着它的辛苦。
方杰拍了拍它的背,在它身边点上些艾草,替它赶走恼人的蝇虫。
“可饿死我啦!”温若雪一把掀开牛车上的草席,伸手去够装包子的陶罐。
温如初赶忙按住她的手:“少拿些,吃不完浪费。”
“放心!吃的完”温若雪晃了晃纤细的腰肢,“就当给老牛减负了,省得它拉车费劲!”
方杰从旁经过,抬手敲了下她脑袋:“馋就是馋,还挺会找借口。”
这话惹得姚月和李青都笑出声。
“对了,我让你记的单子呢?”方杰朝她伸手。
温若雪“呀”了一声,忙从衣襟里掏出张叠得方方正正的纸。
展开的宣纸上,字迹被汗水洇得有些模糊,却依然工整。
开头:土豆、黄瓜、西红柿、豆角、芝麻、花生、绿豆,葱姜蒜各种种子,密密麻麻列了满满三行。
第二类:丝绸裙六件,旁画着歪扭的小裙子图案;下方跟着“银簪三支、青铜镜两面,胭脂水粉若干”。
第三类:猪两头,鸭子鹅若干。
第四类:烈酒两坛;再往下是“陌刀一柄(二十斤)、环首刀一把”,字迹比别处粗重。
这些应该是姚再兴要的,他一直嫌手里的家伙不趁手,分量不够用不上力。
他跟方杰现在拿的还是当初集装箱里武术团留下的武器。
虽然他们自己开了刃,但表演性质的道具,质量终归不能跟真正的武器相比。
这次来秋围,方杰有心去魏长生所说的城里转一转。
如果有趁手的兵器,他也想换一把。
第五类:“三七、血竭、金疮药”等药名,后头画着小小的药罐。
不用想,这是姚月需要的。
最末一行被手指反复摩挲得发亮。
“养蚕术、织机图纸”。
“最后一类就要靠缘分了。谁也不知道这次秋围我们收获如何,能不能如愿以偿。”方杰想着将纸折好收进怀里,目光扫过众人。
温若雪正往嘴里塞包子,腮帮子鼓得像小仓鼠。
温如初在溪边淘米,倒影里的草帽随着动作轻轻摇晃。
姚再兴蹲在一旁磨箭镞,李青凑过去递水囊;
姚月则在整理药包,把晒干的薄荷叶重新扎紧。
饭做好后,女孩们已经铺好兽皮,陶罐里的肉香混着溪水声漫开来。
远处树林沙沙作响,他摸了摸怀中的单子。
这单子里,装着的不只是种子和绸缎,倒像是把整个营地的盼头都卷了进来。
吃完饭,温若雪往溪边的草地上一躺,草帽歪在脸侧:“累死了,让我睡会儿。”
方杰弯腰扯她胳膊,:“趁着日头还高,再赶一程,累了去车上睡。”
“不嘛!”温若雪耍赖似的蹬腿,草叶沾在裙摆上,“我都困得睁不开眼啦!”
方杰捏了捏她的脸,指腹蹭过她嘴角的包子渣:“去牛车上眯着,别在地上受凉。”
温若雪撅着嘴爬起来,顺手在路边薅了几把青草,塞进车辕的草篓里。
牛车重新上路后,她时不时揪一把草喂给老牛,细声细气地哄着:“吃两口,吃完咱们再走着,可别把你累坏了,渴了饿了就叫两声,姐姐给你弄好吃的。”
车队走了两个小时的路程,前方弄猎狗突然竖起耳朵,冲着右侧灌木丛狂吠。
马受惊前蹄扬起。
方杰猛地勒住缰绳,长枪“唰”地出鞘点地。
“不要慌,女人们都靠过来!”他压低声音安排着有些慌乱的几人。
姚月攥紧腰间短刀,往温家姐妹身边靠了靠。
姚再兴翻身下马,长刀出鞘时带起一道冷光。
众人围在牛车旁,灌木丛里的响动越来越剧烈。
里面的动静混着枝叶断裂声,惊得林鸟扑棱棱乱飞。
方杰拉满弓弦,箭尖对准晃动最剧烈的方向:“谁在里头?出来!”
回应他的只有凄厉的兽吼。
箭矢破空而出,一声惨叫传来的瞬间,一只花豹猛地窜出。
它左眼插着箭支,鲜血顺着脸颊滴落,利爪在沙地上划出五道深痕。
猎狗呜咽着躲到牛车底下。
花豹发起攻击,但受伤状态下,它最引以为豪的攻击速度明显下降,
方杰侧身避开扑击,长枪直刺花豹咽喉。
受伤的猛兽吃痛后退,姚再兴趁机欺身上前,长刀斜劈而下,正中花豹腹部。
花豹发出最后一声哀鸣,瘫倒在地。
爪子还死死抠着方杰的靴筒。
“小心!里面好像还有东西!”姚月望着不安的猎狗惊呼。
猎狗仍在对着灌木丛狂吠,尾巴夹在后腿间发抖。
方杰又射出一箭,草丛里却再无动静。
他握紧长枪拨开枝叶,腐臭的血腥味扑面而来。
一具女尸横陈其中,腹部被剖开,肠子和内脏暴露在外,撕扯的痕迹触目惊心。
她的双腿已被啃食殆尽,白森森的腿骨让人不寒而栗。
温若雪猛地别过头,手捂住嘴却还是发出呜咽声。
方杰蹲下身,扯下衣襟盖住女尸的脸。
“又是流浪的难民,看来他们在林子里过的并不安稳。”他叹了口气,起身时靴底碾碎一片枯叶。
“这片林子,藏着太多走不出去的人了。”
姚再兴起身回到牛车,抽出车辕下藏着的铁锹。
“给她埋了吧,好歹的让她入土为安。”
方杰点点头,“行,坑挖深一点,不然血腥味还会引来更多的猛兽,对附近的营地是个威胁。”
两人边说边动手,很快就在树下松软的土地上挖出一个大坑。
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