老人颤巍巍地看向方杰，：“孩子，你是从哪儿来的？”
方杰垂眸将竹篓里蔫头耷脑的野菜码齐，语气自然：“老人家，我也是红玉部的，住在最外头的山坳里。今儿进城想换点盐巴针线，哪成想碰上这档子事，城门一关，怕是插翅也难飞了。”
老汉枯树皮般的手掌抹了把脸，重重叹了口气：“命里该着遭这劫数。你这年岁……”
他上下打量方杰健壮的身形，“满二十了吧？明儿刘宝龙的人挨家挨户抓人，你这青壮劳力，躲不过去的。”
方杰眉头紧锁，装出一副焦虑模样。
他转头看向温如初和温若雪：“既然躲不过，我们哥仨干脆应了征兵算了！总比被当逃兵抓了砍头强！”
老人的目光在三人身上来回打转，盯着温若雪纤细的手腕和温如初秀气的眉眼，迟疑道：“这两位……也是爷们儿？”
方杰一拍胸脯：“都是我实打实的兄弟！一起光屁股打猎摸鱼长大的！”
温若雪低下头憋着笑。
温如初小声嘟囔“谁跟你光屁股长大的…………”
老人咂了咂嘴，没再追问。
他从床底拖出个木匣，里头躺着两把锈迹斑斑的长刀，弓弦也磨得起了毛边：“早些年打猎用的家伙什，你们不嫌弃就拿去。我找块油石给你们磨磨。”
“使不得！”方杰接过刀，就着窗棂漏进的月光，从靴筒抽出随身的匕首开始刮锈。
金属摩擦声中，刀刃渐渐泛起冷光，他利落地甩了个刀花：“明儿我们跟着您儿子一道去入伍，彼此也好有个照应。”
老人看着方杰，轻轻点了点头，“行，以后麻烦你了，来，吃饭吧。”
饭桌上，老人的儿子把筷子一放，眼眶通红：“爹，我不是怕死，只是心里委屈。凭啥给刘宝龙那种畜生卖命？！”
老汉颤抖着给儿子碗里夹了块野菜团子，声音发颤：“没办法，你不去，全家都得死啊……”
方杰搁下碗筷，压低声音：“兄弟，听我一句。明儿进了兵营，你跟着我走。我自有办法脱身。”
年轻人猛地抬头，眼中燃起希望：“你真能有活路？”
方杰目光如炬，扫过屋内众人：“当然，刘宝龙弑父篡位，天理难容！为这种人送命太不值了！我们得想办法逃出去。”
他顿了顿，又放缓语气，“先吃饱饭，晚上养足精神。明日见机行事。”
昏黄的油灯下，老人布满皱纹的脸上露出动容之色。
年轻人握紧了筷子，压抑许久的饭桌上，终于有了一丝活气。
方杰默默摩挲着刀刃，在心里将计划又细细过了一遍。
…………
第二天上午，方杰刚把磨得锋利的长刀塞进粗布腰带，就听见“砰”的一声巨响。
两扇单薄的木门被踹得摇摇欲坠，两个膀大腰圆的壮汉凶神恶煞地闯进来，其中一人扯着破锣嗓子喊道：“家里的壮丁都准备好了吗？别磨蹭！快点滚出来。”
老汉佝偻着背，慌忙上前赔笑：“准备好了！都准备好了！”
话音未落，方杰带着温如初、温若雪，还有老人的儿子，齐刷刷站了起来。
四人穿戴整齐，腰间别着昨天磨好的武器，神色冷峻。
壮汉上下打量着他们，目光在温如初和温若雪略显清秀的面容上多停留了几秒，皱起眉头：“怎么回事？你们家啥时候四个孩子了？想耍什么花样？”
没等老头开口，方杰立刻跨前一步，语气坚定：“我们四个是拜过把子的兄弟！刘族长征兵，我们当然要一起去！”
“好！好！这才对嘛！”壮汉脸上立刻堆满笑容，重重拍了拍方杰的肩膀，“这才是拥护刘族长的好榜样！老人家，等会儿去刘族长府上领袋白面，作为对你的奖赏！”
老汉闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝悲戚，却只能无奈地点头。
“行了，你们四个跟我走！”壮汉一挥手。
方杰朝温如初和温若雪递了个眼神，伸手牵住她们，大步走出屋子。
临出门时，老头一把拉住儿子的胳膊，声音颤抖：“千万要小心！少说话，多听这位小哥的，一切都听他安排……”
年轻人咬着嘴唇，用力点了点头。
街道上乱成一团，到处都是士兵踹门的声响。
挨家挨户都在被搜查，哭闹声、咒骂声此起彼伏。
老人们拉着自家孩子的手，哭天抢地。
年轻人们则垂头丧气，被士兵们推搡着往城外走去。
到了中午，城外空地上密密麻麻站了两千多名青壮年。
这些人穿着破旧的粗布衣裳，有的拿着锈迹斑斑的猎刀，有的扛着自制的长矛，条件好点的，身上披着用兽皮勉强缝制的护甲。
刘宝龙骑在高头大马上，满意地扫视着这支队伍，哈哈大笑道：“好！咱们这将近三千人，踏平一个小小的林中部，还不是易如反掌？林中部满打满算不到两千人，青壮顶多也就五百！对我们来说小菜一碟！大家都收拾好东西，检查好干粮，听我命令，即刻出发！”
说完，他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，领着这支庞大的队伍，浩浩荡荡地朝着林中部的方向走去 。
队伍行进中，方杰身旁的年轻人借着传递绳索的机会，贴近他耳畔低语：“咱们到底什么时候能走？再不走，眼看可就到林中部了！”
方杰手握着粗糙的麻绳，眼睛盯着不远处巡逻的士兵，压低声音道：“别急，等今晚就动手。你瞧这脚程，天黑前到不了林中部，刘宝龙必定会下令扎营。”
果然，随着夕阳沉入地平线，刘宝龙勒住马缰，高声喊道：“停！”
他环顾四周，指了指旁边的树林：“所有人去砍树！搭围栏、建棚子，今晚就在这儿歇脚，明日再出发！”
军令一下，两千多名青壮年立刻在镇北城士兵的监视下行动起来。
方杰拿起一柄锈迹斑斑的斧头，混在人群中走进树林。
斧头砍在树干上，发出沉闷的声响，木屑四溅。
温如初和温若雪则负责搬运砍下的木材，三人默契地保持着不远不近的距离，时不时用眼神交流。
砍树声、吆喝声、绳索摩擦声交织在一起。
众人将粗大的原木竖直排列，用藤蔓紧紧捆绑，搭起一圈简易却结实的围栏。
镇北城的士兵们手持长枪，在围栏外来回踱步，一旦有人动作稍慢，便立刻挥舞皮鞭抽打，呵斥声此起彼伏。
栅栏建好后，天色已经完全暗了下来。
士兵们将青壮年们驱赶回营地中央，又在四周点燃了数十堆篝火。
火光摇曳间，映照着士兵们冰冷的盔甲和长枪上闪烁的寒光。
众人疲惫不堪地从行囊里掏出干粮。
有的是掺着野菜的硬饼，有的是发黑的红薯。
大家就着浑浊的河水勉强吞咽。
方杰咬了一口干硬的饼，目光警惕地扫视着四周的守卫，心中默默盘算着接下来的计划。
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