金銮殿内，死寂无声。
百官匍匐，噤若寒蝉，连呼吸都刻意压抑到了极致。所有人的目光，都下意识地汇聚于殿中央那两道身影之上。
一道，是权倾朝野二十载，此刻却如一滩烂泥般瘫软在地的权相李嗣。他头顶的紫金冠早已歪斜，华贵的朝服上沾满了灰尘与汗水，那张曾经布满阴谋与威严的脸，如今只剩下死灰般的绝望。
另一道，是身姿笔挺如枪的太子叶玄。他手捧着一个古朴的锦盒，面容平静得如同一口深不见底的古井，任凭殿内风云变幻，他自岿然不动。那双深邃的眼眸，没有看任何人，仿佛这满朝文武，连同那御座之上的天子，都不足以让他投注全部心神。
时间，在这一刻被拉伸得无比漫长。
终于，御座之上传来一声轻微的叹息，打破了这令人心悸的沉默。大周皇帝叶擎天缓缓开口，声音中带着一股卸下千斤重担后的疲惫，却又夹杂着一丝难以掩饰的快意。
“玄儿，你手中锦盒所盛，是何物？”
这句问话，让所有人的心都猛地一跳。他们知道，最后的审判，即将到来。
叶玄上前一步，动作沉稳，不疾不徐。他单手打开锦盒，双手将其高高举起，一枚通体温润的白色玉佩，静静地躺在明黄色的丝绸上。玉佩的中央，一个古朴的“李”字，在殿内烛火的映照下，散发着幽冷的光泽。
“回禀父皇，”叶玄的声音清晰而冷冽，没有丝毫情绪波动，却字字如刀，“此乃李氏宗族嫡长子的身份玉佩。三年前，北境落鹰谷一战，我大周三万将士血染疆场，皆因此物。”
他顿了顿，目光终于从玉佩上移开，扫过瘫倒在地的李嗣。
“北境蛮族可凭此佩，畅通无阻地绕过我军防线，直插我军腹地，致使主帅林威将军战死，三万忠魂，埋骨他乡。此佩，便是李嗣通敌卖国，不可辩驳的铁证！”
“铁证”二字，如同两柄重锤，狠狠砸在金銮殿的汉白玉地砖上，砸在每一个人的心坎里。殿内顿时响起一片倒吸凉气的声音。
如果说李昭的指证，是撕开了李氏一族的遮羞布，那么这枚玉佩的出现，便是将李氏一族，连同他们所有的荣耀与过往，彻底钉死在了历史的耻辱柱上。再无任何转圜的余地。
瘫软的李嗣猛地抬起头，浑浊的双眼死死盯着那枚玉佩，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是被扼住了脖子的野兽，却一个字也说不出来。他知道，一切都结束了。
御座之上，皇帝叶擎天的脸色瞬间涨成了猪肝色。那股压抑许久的怒火，在这一刻如同火山般轰然爆发。
“好！好一个大周的国之栋梁！好一个朕的肱股之臣！”
他猛地从龙椅上站起，几步走下御阶，那明黄色的龙袍因他剧烈的动作而翻飞不止。在所有人惊骇的目光中，他走到李嗣面前，抬起穿着云龙靴的脚，狠狠一脚踹在李嗣的胸口！
“砰”的一声闷响，李嗣本就衰弱的身体如同一只破败的沙袋，被直接踹翻在地，滚出了数尺之远。
“逆贼！”皇帝的怒吼声，在金銮殿内回荡不休，震得梁柱上的灰尘都簌簌而下。“朕将江山社稷托付于你，你却暗中勾结外敌，出卖我大周将士！三万忠魂！三万条性命！李嗣，你可知罪！”
他指着李嗣，手臂因愤怒而剧烈颤抖：“你结党营私，祸乱朝纲，朕可以忍！你贪赃枉法，鱼肉百姓，朕也可以忍！但你通敌卖国，谋害忠良，此乃天地不容之大罪！朕若不将你千刀万剐，何以面对我大周的列祖列宗，何以面对那三万惨死的英灵！”
皇帝的每一句话，都如同惊雷，炸响在百官的耳边。他们匍匐在地，身体抖如筛糠，不敢抬头去看那雷霆之怒下的天子，更不敢去看那已经彻底沦为死狗的昔日权相。
叶擎天胸膛剧烈起伏，他缓缓转身，重新走上御阶，坐回龙椅。那一瞬间，他仿佛苍老了十岁，但眼中的杀意却浓烈到了极致。
“传朕旨意！”他的声音冰冷，不带一丝人类的情感。
“罪臣李嗣，谋逆通敌，罪大恶极，判凌迟处死，诛灭三族！”
“罪臣李显，同恶相济，助纣为虐，判凌迟处死，诛灭三族！”
“凡李氏一党，身居要职者，一并论处！”
“四皇子叶洵，身为皇子，不思报国，反倒与逆贼同流合污，谋害手足，赐毒酒一杯，保留全尸，贬为庶人，不入皇陵！”
一连串的判决，如同九天之上降下的审判之剑，冰冷而无情。每一道旨意，都代表着血流成河，代表着一个庞大势力的彻底覆灭。
整个李氏集团，这个在大周朝堂盘踞了二十年的庞然大物，在这一刻，被连根拔起，灰飞烟灭。
就在这肃杀的气氛中，皇帝的目光转向了殿中唯一还站着的李氏族人——李昭。
李昭的脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。虽然是他亲手递出的刀子，但当这把刀子真的将自己的家族斩得支离破碎时，那种切肤之痛，依旧让他难以承受。
“李昭。”皇帝的声音缓和了些许，“你大义灭亲，揭发国贼，忠义可嘉，朕心甚慰。”
李昭闻言，眼中闪过一丝微弱的希望，他正欲叩首谢恩。
然而，皇帝接下来的话，却将他最后一丝幻想彻底击碎。
“但，子不教，父之过。李嗣能犯下如此滔天大罪，你身为其子，亦难辞其咎。况且，你身为李氏嫡长，如今李氏覆灭，你亦不宜再立于朝堂。”
皇帝的语气平淡，却带着不容置喙的威严。
“朕念你揭发有功，免你死罪。即日起，罢黜你所有官职，永不录用。你便带着家眷，返回祖籍，为李氏列祖列宗守陵去吧。”
这番话，如同一盆冰水，从头到脚浇在了李昭的身上。
赏了，又好像没赏。
这既是对他“忠义”的嘉奖，让他保全了性命和家眷；又是最无情的切割，将他彻底逐出权力的中心，让他背负着家族罪人的名声，在故乡的祠堂里了此残生。
帝王心术，恩威并施，可见一斑。
“臣……谢主隆恩。”李昭的声音嘶哑干涩，他重重地磕了一个头，额头与冰冷的地砖碰撞，发出沉闷的响声。随后，他仿佛被抽走了所有的精气神，在内侍的搀扶下，踉踉跄跄地走出了这座决定他一生命运的殿堂。
处理完所有的罪人，金銮殿内的血腥味似乎都淡了几分。皇帝的目光，终于落在了自始至终都保持着平静的太子叶玄身上。
他看着自己这个儿子，眼神复杂到了极点。有欣赏，有欣慰，但更多的，是一种深藏的忌惮。
“太子叶玄，上前听封。”皇帝的声音恢复了威严。
叶玄上前一步，单膝跪地。
“我儿叶玄，文能安邦，武能定国，于社稷有不世之功。此番查处国贼，力挽狂澜，实乃国之柱石！”皇帝的声音洪亮，充满了赞许。
“朕今日宣布，正式设立‘军机处’，总揽天下军务，设‘谏察卫’，监察百官，肃清吏治。此二处，皆由太子全权节制！”
此言一出，满朝皆惊！
这是何等浩荡的皇恩！军机处，谏察卫，一个掌军，一个掌官，这几乎是将大周一半的权力，都交到了太子的手中！这是前所未有的信任与倚重！
百官们的心中掀起了惊涛骇浪，他们看向叶玄的眼神，已经不再是简单的敬畏，而是发自灵魂深处的恐惧。这位太子，已经从一个“废太子”，一跃成为了大周朝堂之上，一人之下，万人之上的实际掌权者！
然而，就在所有人都以为尘埃落定之时，皇帝的话锋却悄然一转。
“不过……”他拖长了音调，目光扫过下方的一众老臣，意有所指地说道：“太子毕竟年轻，处理朝政还需多听取老臣之见。治国之道，在于平衡，不可偏废。”
他随即朗声道：“朕命，吏部尚书张敬之，户部尚书王德海，兵部尚书孙伯庸，入军机处，为军机行走，辅佐太子处理军务。”
这一道任命，如同一阵冷风，吹散了刚刚升腾起来的炽热。
张敬之、王德海、孙伯庸，这三人皆是朝中元老，资历深厚，门生故吏遍布朝野，但最重要的一点是，他们并非太子一党，甚至与叶玄并无深交。
皇帝的意图，昭然若揭。
他给了叶玄至高无上的权力，却又在他身边安插了三颗钉子。这既是辅佐，更是掣肘。他要用这些老臣，来平衡太子手中那柄已经过于锋利的剑。
一场惊心动魄的倒阁大戏刚刚落幕，权相的尸骨未寒，一场不动声色的父子之间的权力交锋，便已在这金銮殿上，悄然上演。
面对这明赏暗抑的手段，叶玄的脸上依旧波澜不惊。他抬起头，目光平静地迎上皇帝深邃的注视，声音沉稳如山。
“儿臣，领旨谢恩。父皇圣明。”
没有丝毫的不满，没有半分的迟疑，仿佛他根本没有听出皇帝的弦外之音。
看着叶玄这般平静的模样，皇帝的瞳孔微不可察地缩了一下。他原以为，叶玄会有一丝不悦，或至少会有些许情绪波动。但他没有。这种超乎年龄的沉稳与城府，让皇帝心中那份忌惮，又深了一分。
早朝，终于结束了。
当那声悠长的“退朝”响起时，百官们如蒙大赦，却又不敢有丝毫的松懈。
叶玄缓缓站起身，他没有脱下那身玄色甲胄，而是接过了内侍呈上的镇国剑。剑在鞘中，却依旧散发着令人心寒的杀气。
他转身，迈步，缓缓走下御阶，走向那金銮殿外刺目的阳光。
当他的身影出现在殿门的那一刻，殿外广场上，数百名官员的身体齐齐一震，而后如潮水般跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷的石板。
“恭送太子殿下！”
山呼海啸般的声音，整齐划一，充满了最纯粹的敬畏与恐惧。
叶玄一步步走下台阶。他的脚步很慢，但每一步，都像是踩在了旧时代的脉搏之上，沉重而有力。随着他的前行，跪伏在地的官员如摩西分海般，向两侧分开一条道路，头埋得更低，不敢与那道目光有任何接触。
一缕阳光终于挣脱了乌云的束缚，笔直地照射下来，落在他身上的玄色甲胄上，反射出冰冷而耀眼的光芒。
叶玄停下脚步，站在高阶之上。他手按镇国剑，俯瞰着脚下战战兢兢的百官，俯瞰着这座庞大帝都的权力中枢。他的目光越过人群，望向那巍峨的宫墙，望向更远方的天下。
他思考的，不再是如何在夹缝中求生，不再是如何破解眼前的危局。
而是，如何将这万里江山，尽数纳入掌中。
权相李嗣的倒下，不是结束，而仅仅是一个开始。
一场为旧时代举行的盛大葬礼已经落幕，而一个属于他的新时代，随着他脚下的步伐，正式开启。
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