燕山铁矿,与其说是一处官营矿场,不如说是一座被遗忘在深山中的独立王国。
当苏越带领的“革新司”抵达时,迎接他们的并非地方官员的热情,而是一种混杂着麻木,警惕与敌意的诡异氛围。
空气中,永远飘荡着一股煤烟,汗水和铁锈混合的刺鼻味道。
第一次亲自下到矿道时,即便是见多识广的苏越,也被眼前的景象深深震撼。
这里暗无天日,只有墙壁上每隔数十步才有一盏昏暗的油灯,勉强照亮脚下的路。
空气中弥漫着呛人的浓烟和潮湿的霉味,每一次呼吸都像是在吞咽砂砾。
无数赤裸着上身,瘦骨嶙峋的矿工,在监工的皮鞭下,用最原始的工具敲打着坚硬的岩壁。
他们所用的采矿方法,名为“火烧水浇”。
先用烈火将岩壁灼烧得通红,再猛地泼上一盆冷水。
伴随着“刺啦”一声巨响和升腾的蒸汽,坚硬的岩石在剧烈的热胀冷缩下开裂,然后矿工们再用沉重的大锤和铁钎,一点点将矿石敲凿下来。
这种方法效率极低,且矿道内常年浓烟滚滚,酷热难当。
矿井的支撑结构,只是用一些早已腐朽的木桩勉强维持,头顶上不时有碎石落下。
排水系统全靠人力一桶桶往外提,通风则依赖于几个有气无力的简易风箱。
“大人,您当心脚下,”一位上了年纪的老矿工,躬着身子,为苏越引路,声音嘶哑地提醒道,“这矿里最磨人的,不是劳累,是‘瘴气’。”
他指了指油灯那跳动不休的火焰,心有余悸地说:“这瘴气无色无味,一旦在矿道里积得多了,莫说人了,连油灯都会被憋灭,若是不巧再遇上一点明火,那可就……天雷轰顶,神仙难救了。”
老人又指向矿道深处几条用厚重木板牢牢封死的废弃矿道,眼中满是恐惧:“尤其是那几条‘死人坑’,里面的瘴气最是浓厚,多少年了,凡是进去的人,就没一个能活着出来的。”
苏-越默默记下了这一切。
当晚,在他临时征用的官衙里,他一边忍受着刺鼻的油灯烟味,一边仔细核对着从矿场官员那里强行收缴上来的账目和矿图。
在昏黄的灯光下,他发现了一个极其诡异的记录。
图纸上,那几条被老矿工称为“死人坑”,连矿场官员都声称早已废弃百年的矿道,在近一个月内,竟然有数量庞大得惊人的油脂,木炭等易燃物资,被以“填埋加固,防止塌方”的名义,源源不断地运了进去。
一种不祥的预感出现在了苏越的心头。
与此同时,在矿区外围连绵的群山之中,林破虏带领的“天网”小队,也发现了异常。
他们在几条通往矿区深处的隐秘山路上,发现了一些不属于矿工或山民的活动痕迹——那是某种特制军靴留下的印记,以及一些被刻意掩盖的宿营遗迹。
所有的线索,如同涓涓细流,开始无声地汇向同一个危险的漩涡。
第二天上午,燕山铁矿主矿井的入口处,人声鼎沸。
苏越眉头紧锁,经过一夜的思索,他越发觉得那几条废弃矿道有问题。
他当即点齐了自己带来的十名亲卫,正准备亲自带队,前往查探究竟。
就在此时,“意外”,发生了。
先是一声从地底最深处传来的,极其沉闷的“咚”声,那声音不大,但是紧接着,整个地面,开始剧烈地颤抖!
苏越脚下的石子疯狂地跳动起来,身旁的木质工具架轰然倒塌。
下一秒,一股夹杂着黑色浓烟,暗红火焰和无数碎石的恐怖气浪从那深不见底的主矿井洞口,猛然喷涌而出。
时间在这一刻仿佛被拉长。
在苏越放大的瞳孔中,他看到自己身前的几名护卫,连一声惨叫都来不及发出,就在那恐怖的冲击波中,被瞬间撕裂,化为焦炭。
他本人则被这股无可抵挡的巨力狠狠地掀飞出去,后背重重地撞在远处的岩壁上,喉头一甜,当场喷出一口鲜血,眼前一黑,便失去了知觉。
从远处的山峰望去,整个燕山铁矿的核心区域,如同发生了剧烈的地震,数条矿道接连发生塌方,冲天的烟尘形成了一朵小型的蘑菇云,缓慢升腾,哭喊声,惨叫声,山石崩落的轰鸣声,响彻整个山谷,宛如人间炼狱。
矿区外围,一处可以俯瞰全局的隐蔽密林中。
林破虏亲眼目睹了那场恐怖的爆炸。
他看着远处冲天的烟尘,那张饱经风霜的脸上,没有丝毫的慌乱,眼神冰冷如刀。
他身边的一名“天网”密探焦急地请示:“将军!苏大人还在里面!我们是否立刻前去救援?”
“不!”林破虏的声音斩钉截铁,“这不是意外!立刻传令下去,所有人放弃救援,封锁外围所有下山的小路!准备战斗!他们一定还有后手!”
他的判断,在几息之后便得到了验证。
十几个身穿破烂矿工服,脸上涂满烟灰,但行动却异常矫健的身影,正从矿区另一侧的一处隐秘通风口悄然钻出,他们没有去查看爆炸的成果,而是以一种极其专业的战术队形,迅速向山下撤离。
他们,正是伪装成矿工,完成破坏任务的龙影卫。
“动手!”
随着林破虏一声低喝,“天网”的密探们如同林中猎豹,从藏身之处暴起,与那队企图撤离的龙影卫,展开了一场无声的搏杀!
两支同样精锐的队伍,在幽深的密林中轰然相撞。
“天网”成员的配合默契无比,刀阵变幻,擅长以多击少,合击之术炉火纯青。
而龙影卫则是个体实力极强,他们手中的兵器五花八门,有的是短刃,有的是链刺,招式诡异狠辣,招招都往人体的要害而去,甚至带着一丝军中秘传武学的影子。
一名“天网”密探用长刀成功锁住了一名龙影卫的兵器,正欲发力,却见对方的手臂猛然一折,手肘处弹出一截锋利的暗刃,瞬间划破了他的喉咙。
战况之惨烈,远超所有人的想象。
林破虏虎吼一声,亲自下场。
他的刀法大开大合,充满了沙场之上千锤百炼的铁血之气,每一刀都势大力沉,直劈而下,与一名明显是龙影卫小头目的对手,狠狠地缠斗在了一起。
战斗来得快,结束得也快。
当最后一声兵刃碰撞的脆响过后,密林中恢复了死寂,只剩下浓重的血腥味。
龙影卫留下了三具冰冷的尸体,其余的人,则带着伤,成功脱逃。
而“天网”这边却有五名跟随林破虏多年的精英密探,永远地倒在了这片异乡的土地上。
这是“天网”自成立以来,遭受的最惨重的一次损失。
林破虏的脸色铁青,他缓缓蹲下,从那名被他亲手斩杀的龙影卫头目怀中,搜出了一块非金非铁,入手冰凉刺骨,上面只刻着一条狰狞墨龙的黑色令牌。
他紧紧攥着那块冰冷的令牌,令牌坚硬的棱角深深地刺入掌心,鲜血顺着指缝一滴滴地落在枯叶之上。
他缓缓抬起头,望向京城的方向,那双虎目之中,燃烧着前所未有的怒火与杀意。
天子之剑,已然出鞘,锋利见血。
而太子的刀,也必将以血还血,以牙还牙。
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