三十二强赛尘埃落定，落剑宗竟有三人成功晋级，除了于归和季修明，还有一位名叫周辰的弟子，他来自锐金峰，一手“破军剑诀”刚猛无匹，在前几轮中表现亮眼，为宗门赢得了不少喝彩。然而，当十六强对阵名单公布时，于归的心猛地一沉——他下一轮的对手，赫然就是周辰！
名单公布后，于归本想去找周辰打个招呼，约定切磋点到即止。然而，他在人群中找到周辰时，却发现对方正与二长老一脉的几名弟子站在一起。周辰看到于归，眼神闪烁了一下，并未像往常那样热情回应，只是微微点了点头，便迅速移开了目光，神情间带着一丝不易察觉的僵硬与挣扎。
更让于归心头警铃大作的是，他怀中的完整星钥，在靠近周辰时，再次传来了那种熟悉的、低沉的嗡鸣，与之前感应到赵溟体内“桃花傀儡线”时如出一辙！虽然那感应极为微弱，似乎被某种力量刻意掩盖，但星钥对同源邪恶力量的敏锐，绝不会错。
“周师兄他……”于归脸色难看，找到季修明和墨江珩，将自己的发现告知。
墨江珩闻言，立刻暗中催动罗盘推演，片刻后，他面色凝重地点头：“于兄感知无误。周辰身上确实有被外力侵蚀的痕迹，而且……与观众席东三区的那股隐晦波动有联系。他们竟然将手伸进了落剑宗内部，还是在这种关键时刻！”
季修明眼神冰寒：“是为了确保于归你无法晋级？还是想借同门之手，逼出你更多的底牌，甚至……重创于你？”
无论是哪种可能，情况都极其棘手。于归若胜，周辰可能会因为任务失败而遭到幕后黑手的惩罚，甚至可能危及性命；若手下留情，则自己可能落败，星钥也可能不保，而且对方定然还有后续手段。这几乎是一个针对他道心与抉择的阳谋陷阱。
十六强战，万众瞩目。于归与周辰相对而立，站在“甲”字擂台上。周辰手持一柄宽刃重剑，眼神复杂，有战意，有挣扎，更深处则是一片被强行压抑的混沌。
“于师弟，请。”周辰的声音有些干涩。
“周师兄，请。”于归深吸一口气，青钢剑缓缓出鞘，星钥在体内默默运转，随时准备应对突发状况。
比赛开始，周辰率先发动攻势，破军剑诀施展开来，剑气刚猛霸道，如同千军万马冲锋陷阵，充满了惨烈的沙场气息，这是他苦修多年的成果，做不得假。于归以混沌剑意应对，剑光流转，如封似闭，将汹涌而来的剑气一一化解，并未立刻反击，而是在仔细观察。
数十招过后，于归敏锐地发现，周辰的剑势虽然刚猛，但在某些招式转换的细微处，会出现一丝极其不协调的凝滞，眼神也会瞬间变得空洞，随后又恢复清明，攻势则会变得更加狂猛，甚至不顾自身防御。这分明是那“桃花傀儡线”在暗中影响，试图逼迫周辰以伤换伤，以命搏命！
“周师兄，醒来！”于归在一次交错时，猛地传音喝道，同时引动一丝微弱的星辰净化之力，试图刺激周辰被蒙蔽的神魂。
周辰身体剧震，眼中挣扎之色更浓，攻势明显一缓。但下一刻，他脸上闪过一丝痛苦，眼中粉色光芒微不可查地一闪，剑势反而变得更加疯狂，重剑带着撕裂一切的气势，狂斩而下！
于归知道，不能再犹豫了。他眼神一凝，混沌剑意骤然收敛，取而代之的是一股堂皇正大、照耀一切的星辉之力！完整星钥的力量首次在擂台上完全展露！
“星辉——镇邪！”
他并未攻击周辰的要害，而是将磅礴的星辰之力化作无数道细密的光丝，如同织网般，精准地笼罩向周辰周身大穴，尤其是那几处感应中能量异常的区域。星辉之力带着净化和封印的效果，与那潜伏的粉色能量激烈冲突！
“呃啊——！”周辰发出一声痛苦的嘶吼，动作瞬间僵直，体表隐约有粉色的丝线虚影浮现、扭动，与璀璨的星辉相互侵蚀。他脸上的挣扎达到了顶峰，眼神在清明与混沌间飞速切换。
观众席上一片哗然，不明所以，只看到于归施展出从未见过的星辰秘法，而周辰则显得异常痛苦。
高台东三区，一股隐晦的波动剧烈一闪而逝，带着恼怒的情绪。
于归趁此机会，身形如电，避开周辰僵直状态下的本能反击，剑指如风，连续点中他数处关键穴道，暂时封住了其大部分灵力运转，同时以星辰之力护住其心脉。
周辰眼中的粉色终于彻底褪去，取而代之的是一片虚脱后的茫然与深深的疲惫，他看了于归一眼，眼神复杂，嘴唇动了动，最终只是化作一声无力的叹息，软倒在地。
裁判上前检查后，宣布于归获胜。于归没有立刻下台，而是扶起周辰，将一股精纯的星辰之力渡入他体内，助他稳定紊乱的气息，低声道：“周师兄，回去好好休息，万事小心。”
周辰身体微颤，点了点头，在几名相熟弟子的搀扶下，黯然离场。
于归虽然获胜，但心情丝毫不见轻松。周辰的情况表明，上官家的渗透已经到了触目惊心的地步，连落剑宗内部都未能幸免。
回到住处，墨江珩带来了更坏的消息：“我通过罗盘反向追踪，虽然没能锁定具体是谁，但可以确定，在东三区，至少有三位不同身份的人，身上都带有类似的操控波动！他们是一个团伙，并非单独行动。而且，周辰被破除了控制，他们定然不会善罢甘休。”
季修明也沉声道：“我观察了其他几场十六强战，又有两名表现出特殊资质的弟子意外落败，下场时状态很不正常。他们的动作，在加快。”
压力如同乌云般笼罩下来。敌人不仅在台下虎视眈眈，更将触手伸到了台上，利用同门、利用对手，无所不用其极。接下来的八强战，四强战……只会更加凶险。
于归抚摸着怀中温热的星钥，眼神却愈发坚定。周辰最后的眼神，那解脱般的疲惫与复杂的感激，让他更加确信自己的选择没有错。
“他们越是急切，露出的破绽就会越多。”于归的声音平静，却带着不容置疑的力量，“下一场，无论对手是谁，无论他们动用何种手段，我都会用这星辉，将他们照得无所遁形！季师兄，墨兄，我们也要加快准备了。”
他望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重阻隔，看到那些隐藏在阴影中的敌人。星钥在他掌心微微跳动，似乎也在渴望着一场彻底的爆发，来涤荡这越来越浓的黑暗。真正的决战，或许已不远矣。
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