离开灵泉谷，外界的气息立刻变得污浊而压抑。空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽混合的味道，那是暗虚力量侵蚀大地后留下的“烙印”。远眺天枢城方向，那片遮天蔽日的灰暗如同匍匐的巨兽，散发着令人心悸的波动。
于归四人收敛了所有气息，如同鬼魅般在荒芜的山林与破碎的平原间穿行。墨江珩在前引路，他绘制的简易地图和多次探查的经验，让他们成功避开了几处明显的暗虚巡逻点和能量异常区域。季修明剑意内敛，却如同出鞘的利剑般警惕着四周，霜吟剑的寒意被他刻意压制，只在必要时才会爆发出雷霆一击。顾玉颜的玄冰灵力在体表形成一层无形的寒气屏障，不仅能隔绝部分气息探测，更能让她对环境的温度变化异常敏感，提前感知危险。于归则居中策应，他虽然状态未复，但灵觉因传承而变得更加敏锐，手中紧握着那枚光华内敛的星钥，随时准备应对突发状况。
沿途所见，满目疮痍。废弃的村庄只剩下断壁残垣，焦黑的土地上散落着白骨，一些地方还残留着激烈战斗后的法术痕迹和干涸发黑的血迹。偶尔能看到被遗弃的破损法器，或是某种扭曲怪物的残肢，无声地诉说着此地曾经发生的惨烈。
“暗虚所过之处，寸草不生。”顾玉颜声音低沉，带着一丝寒意。她亲眼见过天枢城的繁华，对比眼前的荒凉，更能感受到这股毁灭力量的可怕。
“它们似乎在搜集着什么。”墨江珩指向一处被彻底夷平的山头，那里残留着一个巨大的、用鲜血和魔纹勾勒出的诡异阵法残迹，“不仅仅是杀戮，更像是在举行某种仪式，或者……构建通道。”
于归目光凝重，传承知识在脑海中翻涌，他认出了那阵法残迹的一些特征：“是‘汲灵化虚阵’的变种，能够强行抽取一定范围内的生灵血气与魂力，转化为最精纯的暗虚本源。看来，影星殿在加速积蓄力量，或者……试图稳定天枢城那个‘巢穴’。”
这个消息让众人心情更加沉重。敌人的行动并非盲目的破坏，而是有着明确且可怕的目的。
经过近一日的谨慎赶路，在黄昏降临前，他们终于抵达了墨江珩所说的那片区域——一片看起来毫不起眼、遍布着废弃矿洞和堆积如山的矿渣的荒山。
“就是这里了。”墨江珩示意众人停下，隐藏在一片巨大的矿渣堆后。“戮魔宗的据点，就在那片最大的矿坑深处。入口被幻阵遮掩，外围还有暗哨和触发式禁制。”
于归凝神望去，以他如今的眼力，能隐约看到那片区域的空间有着不正常的细微扭曲，空气中流动的灵气也带着一丝人为引导的痕迹。确实有高明的阵法守护。
“直接闯入不明智，表明身份和来意吧。”于归沉吟道。他上前一步，深吸一口气，并未动用灵力大喊，而是将一丝精纯的星辰之力融入声音，以一种奇特的频率震荡开来，声音不高，却清晰地穿透了幻阵，传入矿坑深处：
“天枢城故人，携星钥至此，求见戮魔宗主事者，共商抗虚大计！”
声音在矿坑中回荡，带着星辰之力特有的纯净与浩然，与周围污浊的环境格格不入。
片刻的寂静后，前方的幻阵如同水波般一阵晃动，两个身影如同从空气中挤出般，悄然出现在矿坑入口。
这是两名身着暗红色皮甲、气息彪悍的修士。他们眼神锐利如鹰隼，带着长期在生死边缘挣扎磨砺出的煞气，手中握着造型奇特的弯刀，刀身上还残留着暗红色的血垢。他们的目光在于归四人身上扫过，尤其是在于归手中那枚看似普通的星钥上停留了一瞬，又仔细打量了气息不凡的墨江珩、冷若冰霜的顾玉颜以及抱剑而立、锋芒毕露的季修明。
“星钥？”其中一名脸上带着一道狰狞刀疤的汉子沙哑开口，语气带着毫不掩饰的怀疑，“就凭你们几个？天枢城早已陷落，谁知道你们是不是影星殿派来的探子，玩一出苦肉计？”
另一人则冷笑道：“抗虚大计？说的好听。我们戮魔宗自有生存之道，不劳外人费心。速速离去，否则，别怪我们刀下无情！”他手中的弯刀泛起一丝血红的光芒，煞气逼人。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
季修明冷哼一声，怀抱的霜吟剑发出一声轻吟，一股冰冷的剑意如同潮水般向前涌去，并非攻击，而是带着一种绝对的“冰寂”意志，瞬间将那两名戮魔宗修士笼罩。两人脸色微变，只觉得周身血液似乎都要被冻结，灵力运转都滞涩了几分，心中骇然，这才收起了几分轻视。
墨江珩上前一步，星辰战体自然流转，一股纯正浩大却又带着星辰深邃的气息散发出来，与季修明的剑意相辅相成，形成一股强大的压迫感：“我等若为探子，何必在此与尔等多言？更不会带着尚未痊愈的伤势前来。星钥在此，便是最好的证明。若贵宗连辨别真伪、权衡利弊的勇气都没有，那这抗虚之事，不提也罢！”
他的话语不卑不亢，既点明了己方的诚意（带伤而来），又展现了实力（星辰战体），更暗含激将。
于归始终平静地看着那两名修士，没有说话，但他那双仿佛蕴含星辰生灭的眼眸，却带给两人巨大的压力，仿佛能被一眼看穿灵魂。
两名戮魔宗修士交换了一个眼神，显然被镇住了。星钥的真伪他们或许无法立刻判断，但眼前这四人的实力和气度，绝非寻常。尤其是那个手持星钥的年轻人，虽然气息不强，却给人一种深不可测的感觉。
刀疤脸汉子犹豫了一下，沉声道：“在此等候，容我通禀！”说完，对同伴使了个眼色，身影再次融入幻阵之中消失不见。
另一人则依旧警惕地盯着于归四人，手中的弯刀未曾放下。
等待的时间并不长，约莫一炷香后，幻阵再次波动，这次出现的，除了那刀疤脸汉子，还有一名身着血色长袍、面容阴鸷的老者。老者身形干瘦，眼窝深陷，但一双眸子却锐利如刀，周身散发着浓郁的血煞之气，修为赫然达到了金丹后期，气息比那两名守卫强横了数倍不止。
他的目光如同实质，扫过于归四人，最后定格在于归手中的星钥上，瞳孔微微收缩。
“果然是星钥的气息……”老者声音沙哑，带着一丝奇异的热切，“老夫血枭，戮魔宗在此地的执事。几位，里面请吧。不过，”他话锋一转，血煞之气隐隐锁定四人，“若让老夫发现你们有任何不轨之举，这矿坑，就是你们的葬身之地！”
威胁之意，毫不掩饰。
于归面色不变，微微颔首：“有劳血枭执事带路。”
在血枭和两名守卫的“护送”下，四人踏入了幻阵。眼前景物变幻，不再是荒芜的矿坑入口，而是一条向下延伸、宽阔且灯火通明的隧道。隧道两侧镶嵌着散发着红光的矿石，映照出墙壁上粗糙而狰狞的浮雕，多是些与魔物搏杀、或是举行某种血腥祭祀的场景，充满了戮魔宗特有的野蛮与煞气。
隧道深处，隐约传来喧哗声、金属交击声以及一股混杂着血腥、汗水和某种狂热信仰的奇特气息。
这座隐藏在废弃矿坑之下的“戮魔血堡”，终于向于归四人，掀开了它神秘而危险的一角。真正的谈判与交锋，才刚刚开始。
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