黑风山脉的荒凉景象逐渐被甩在身后，越靠近天枢城，周围的灵气便越发浓郁，地势也逐渐平坦开阔。官道上开始出现零星的修士身影，或驾驭法器飞驰，或乘坐异兽车辇，显示出天枢城作为一方巨城的繁华与生机。
然而，于归等人的心情却并未因此而轻松。从林风口中得知的种种信息，如同阴云般笼罩在心头。上官家的异常扩张、人员的失踪与性情大变、护城大阵的微妙变化……这一切都指向一个令人不安的结论——天枢城，这座人族雄城，很可能正在被暗虚的力量从内部悄然侵蚀、蚕食！
远远地，天枢城的轮廓终于清晰地映入眼帘。
那是一座无法用语言形容其宏伟与壮观的巨城。城墙高耸入云，仿佛与天相接，墙体呈现出一种历经万古风霜的暗金色泽，表面铭刻着无数繁复而庞大的防御符文，即便隔着遥远的距离，也能感受到那符文流转间散发出的令人心悸的能量波动。整座城池笼罩在一层淡淡的、半透明的光罩之下，那便是天枢城的护城大阵——据说足以抵挡化神期大能攻击的绝世屏障。
城池上空，隐约可见无数流光穿梭，那是修士飞行的轨迹，如同织就了一张动态的光网。隐隐约约的喧嚣声浪，即便隔着如此距离，也如同海潮般阵阵传来，诉说着城内的繁华与鼎盛。
“那就是天枢城……”林风望着远方的巨城，脸上露出敬畏与一丝归家的放松。他身边的赵明和柳芸也明显松了口气。
但于归、墨江珩、季修明和顾玉颜的脸色却更加凝重。
尤其是墨江珩，他那星辰眼眸中光芒剧烈闪烁，死死盯着那笼罩全城的巨大光罩，沉声道：“那护城大阵……不对劲！能量流转看似磅礴有序，但其核心深处，混杂着一丝极其隐晦的……扭曲与死寂！与星殒之渊中那些被污染的符文感觉类似，只是被庞大的正统阵法能量巧妙地掩盖了！”
于归也凝神感应，怀中的星钥传来一阵阵清晰的、带着厌恶与排斥的波动，目标直指那护城大阵！星钥对暗虚之力的感应绝不会错！
“果然……大阵已被做了手脚。”于归声音低沉。连护城大阵这等关乎全城安危的核心都被渗透，天枢城内部的情况，恐怕比林风描述的还要严峻十倍！
顾玉颜清冷的眸子扫过官道上那些行色匆匆的修士，低声道：“你们注意看那些入城之人。”
众人闻言，仔细观察。只见在靠近城墙的入口处，所有欲入城者，无论是修士还是凡人，都需要经过一道特殊的门户。那门户似乎能检测什么，偶尔会有个别修士被守门的卫士拦下，进行更详细的盘问甚至检查，虽然并未引起大的骚动，但气氛隐隐透着一丝不寻常的紧张。
“是在筛查被侵蚀者？还是……在寻找特定目标？”季修明握紧了剑柄。
林风也注意到了这不同往常的严密盘查，脸上露出疑惑：“以往入城虽然也需要登记查验，但从未如此严格……看来城内的确发生了我们不知道的大事。”
一行人放缓了脚步，在距离城门数里外的一处小树林中停下，商议对策。
“情况不明，我们这样贸然入城，风险太大。”于归冷静分析，“尤其是我们几人，状态不佳，墨兄的形态特殊，璃姑娘更需要隐匿。若城门口那检测手段能识别出与暗虚对抗过的气息，或者墨兄的星魂战体，我们很可能一进去就会暴露。”
墨江珩点头赞同：“我虽能收敛大部分气息，但这星魂战体本质特殊，难保不会被某些高明的探测手段察觉。”
“而且，我那传讯的朋友提醒我小心，联系又被切断，他很可能已经遭遇不测，或者处于极度危险的监视之下。我们若直接去找他，也可能自投罗网。”于归补充道，心情沉重。
“那……我们难道不进城了？”林风有些焦急，他们师兄弟急需回城汇报黑风山脉的发现。
“城必须进。”于归斩钉截铁，“不仅要进，还要查明真相，阻止暗虚的阴谋。但不能以现在这种方式进去。”
他看向墨江珩：“墨兄，你之前提到墨家在天枢城有隐秘联络点，是否安全？能否绕开城门检测进入？”
墨江珩沉吟片刻，摇了摇头：“那处联络点年代久远，是我幼时听家族长辈提及，具体位置和进入方法我已记不真切，需要根据记忆寻找。而且，即便找到，其入口也必然极其隐蔽，能否避开如今这被强化监控的大阵，我也无法保证。”
一时间，众人陷入了沉默。前有被暗虚渗透、戒备森严的雄城，后有可能存在暗虚据点的黑风山脉，他们仿佛置身于一个巨大的陷阱之中，进退两难。
于归的目光再次投向那巍峨的城池，脑海中飞速思考着各种可能性。硬闯肯定不行，伪装潜入风险极高，寻找其他入口希望渺茫……
他的目光无意间扫过官道旁一些拖着货物、准备入城的商队，心中微微一动。
“或许……我们可以换个身份。”于归缓缓开口，“伪装成普通的商队或者冒险者，混在人群中人城。林小友，你们玄青门可有相熟的、经常出入城的商队？”
林风眼睛一亮：“有！与我们玄青门长期合作的‘风行商队’，今日应该正好有一支车队要运送一批矿石入城！带队的是钱管事，与我相熟！”
“好！”于归当机立断，“林小友，麻烦你联系钱管事，看看能否让我们伪装成商队的护卫或者临时雇工，随队入城。我们可以支付足够的灵石作为报酬。”
这是目前看来可行性较高的方法。混在人员复杂的商队中，可以最大程度分散守城卫士的注意力，或许能蒙混过关。
林风立刻拿出通讯玉简联系。片刻后，他脸上露出喜色：“联系上了！钱管事正好在为此行护卫力量不足而发愁，听说我们有几位‘朋友’想搭伙入城，十分欢迎，约我们在前方三里处的驿站汇合！”
众人精神一振，这算是个好消息。
很快，他们在驿站见到了风行商队的钱管事，一个身材微胖、面容和善、眼神精明的中年修士。于归等人早已收敛气息，墨江珩更是用星辉幻化出了一件普通的斗篷遮掩身形，璃的星光茧房也被于归用一件宽大的披风罩住。
钱管事见到林风，热情地打了个招呼，目光在于归几人身上扫过，感受到他们刻意显露出的筑基期左右的波动（季修明和顾玉颜压制了修为），并未起疑，只当是林风找来的临时帮手，笑呵呵地安排了他们的身份——商队新聘请的临时护卫。
商队规模不小，有十几辆满载矿石的货车，护卫和伙计加起来有数十人，于归几人混入其中，并不起眼。
休整片刻后，庞大的商队开始朝着天枢城东门缓缓行进。
越是靠近城门，那股来自护城大阵的无形压力便越是明显。于归能清晰地感觉到怀中的星钥在微微震颤，传递着不安。墨江珩也通过神念传音提醒：“靠近了，那大阵中混杂的扭曲感更清晰了，大家小心。”
城门口，排队等候入城的队伍排成了长龙。身着亮银灵甲、气息精悍的巡防司卫士目光如电，审视着每一个入城者。所有人在通过那道检测门户时，门户上都会亮起一道柔和的白光，表示通过。偶尔有人的光芒会微微闪烁或变色，便会被卫士请到一旁详细询问。
很快，轮到了风行商队。
钱管事熟稔地上前与守门卫士队长交涉，递上路引和货物清单。卫士队长例行公事地检查着，目光扫过于归等人所在的护卫队伍。
于归屏住呼吸，全力收敛气息，甚至暗中调动星钥的一丝力量，模拟出最普通的土属性灵力波动。季修明和顾玉颜也如同真正的筑基护卫般，眼神略带敬畏地看着高大的城墙和威严的卫士。墨江珩更是将自身星辉波动压制到最低，如同顽石。
那卫士队长的目光在他们身上停留了一瞬，并未发现异常，挥了挥手：“下一个，过检测门！”
商队成员开始依次通过那道散发着柔和光芒的门户。
一个，两个……大部分人都顺利通过，门户亮起稳定的白光。
轮到于归时，他深吸一口气，迈步踏入光芒之中。
嗡——
门户上的光芒瞬间产生了变化！不再是纯净的白色，而是泛起了一丝极其细微、几乎难以察觉的淡灰色涟漪！
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