季修明的苏醒，如同给精密的仪器注入了关键的润滑剂，团队的运转立刻变得不同。他不仅恢复了战力，更因破而后立，剑道修为精进，对“冰寂剑域”的初步领悟，使得他无论是单体杀伤还是范围控场能力都得到了质的提升。霜吟剑在他手中，仿佛拥有了生命，剑鸣清越，寒光流转，与顾玉颜的玄冰灵力相互呼应，隐隐形成一股冰寒力场，让灵泉谷内的温度常年维持在冰点以下，却也别有一番肃杀静谧的氛围。
有了季修明分担警戒和防御重任，墨江珩得以更频繁、也更深入地外出探查。他如同一道融入山风的影子，凭借着星辰战体对能量波动的敏锐和自身的小心谨慎，一次次避开游弋的暗虚爪牙和那些被侵蚀转化的怪物，将周边数百里区域的地形、暗虚势力分布、以及可能的幸存者活动痕迹，逐渐勾勒成一幅越来越清晰的地图。
带回的消息，喜忧参半。
忧的是，暗虚的侵蚀范围确实在缓慢而坚定地扩大。以天枢城为中心，那股死寂的灰暗如同滴入清水的墨汁，不断晕染。被彻底侵蚀的区域，生机绝灭，法则扭曲，化为绝地。而在边缘地带，则充斥着混乱与杀戮，影星殿的巡逻队和那些扭曲怪物四处扫荡，清除着任何敢于反抗或仅仅是存在的生命迹象。他们甚至发现了一些小型村落被整个“献祭”的惨状，村民化作干尸，灵魂与血肉似乎都被某种仪式抽走，用于滋养那笼罩天枢城的黑暗。
喜的是，抵抗的火种并未熄灭，反而在压迫下呈现出燎原之势。墨江珩确认了那处位于东北方向废弃矿坑的据点，确实是“戮魔宗”的一处重要据点，规模比他最初预估的要大，外围布置了相当高明的隐匿和防御阵法，内部似乎还有不弱的气息坐镇。此外，他还发现了其他几股势力的踪迹：
一支似乎是原天枢城卫队的残兵，约二三十人，装备还算齐整，在一名将领的带领下，依托一处易守难攻的山寨，与暗虚爪牙打着游击，行事风格颇为悍勇。
另有一批人，衣着混杂，但行动间颇有章法，擅长合击与阵法，似乎是某个被摧毁的宗门幸存弟子联合了一些散修，他们在流窜，似乎在寻找着什么，或者等待着什么。
甚至有一次，墨江珩远远瞥见一道璀璨的佛光一闪而逝，净化了小股魔物，但那光芒主人并未停留，迅速远去，身份成谜。
这些发现，让困守灵泉谷的众人精神振奋。他们不是孤军奋战！这片饱受蹂躏的土地上，依旧有无数不甘沉沦的灵魂在抗争。
“我们必须尽快与这些抵抗力量取得联系，尤其是戮魔宗。”墨江珩在地图上指点着，“他们在此地盘踞日久，情报定然比我们灵通，而且实力不俗，是理想的盟友。”
“但他们亦正亦邪，名声并不算好，会轻易相信我们吗？”顾玉颜提出疑虑。戮魔宗行事乖张，只认利益和实力，与正统宗门关系淡漠。
“我们有他们无法拒绝的东西。”季修明抱着霜吟剑，声音冰冷而笃定，“关于暗虚的情报，关于星核，关于天枢城内部的可能情况。而且，”他看了一眼依旧在定境中与魔纹对抗的于归，“于归和星钥，就是最好的证明和我们价值的体现。”
的确，于归的存在，是他们这个小小团队最大的底牌。星钥执掌者，星辰守望传承之人，这是对抗暗虚的核心象征。
就在这时，一直沉寂的于归，身上忽然传来了不同寻常的波动。
笼罩他周身的淡金色星辉缓缓收敛入体，体表那些玄奥的星辰符文也逐渐隐没。他眉心处那暗红色的魔纹依旧存在，但颜色似乎黯淡了一些，不再像之前那样躁动不安，而是被一股更加凝练、更加内敛的星辉牢牢封锁在识海一隅，虽然未能根除，但威胁已暂时被控制住。
他长长的睫毛颤动，随即，缓缓睁开了眼睛。
那一瞬间，墨江珩、顾玉颜和季修明都感觉到，于归的眼神与之前截然不同。少了些许年轻人的锐气，多了几分历经沧桑的沉静与洞悉世事的睿智。他的瞳孔深处，仿佛有无数星辰轨迹在生灭运行，蕴含着难以言喻的奥秘。那是强行消化了部分上古星灵族核心传承后，不可避免留下的印记。
“于归！”顾玉颜惊喜地唤道。
于归的目光扫过三位同伴，看到他们虽然带着疲惫与风霜，但眼神坚定，气息也比之前强大了不少，尤其是季修明，更是锋芒毕露，他眼中闪过一丝欣慰。他尝试活动了一下有些僵硬的身体，体内传来阵阵虚弱感，那是透支后的必然，但灵力运转却前所未有的顺畅，对星辰之力的感知和掌控，也提升到了一个全新的层次。更重要的是，脑海中那庞大的传承知识，不再是混乱的洪流，而是被初步梳理，化为了他可以理解和运用的知识体系，包括更深奥的星辰阵法、炼器术、以及对“斩虚”之力更精妙的运用法门。
“我没事了。”于归的声音有些沙哑，却带着令人心安的力量，“辛苦你们了。”他看到了不远处沉睡的璃，感受到她气息虽然微弱却平稳，心中稍定。
墨江珩迅速将这段时间探查到的情况和他们的计划告知于归。
于归静静听完，沉思片刻，点了点头：“你们的判断没错。单打独斗，我们迟早会被吞噬。联合其他力量，是唯一的出路。戮魔宗……虽非正道楷模，但在对抗暗虚这一点上，目标一致，可以尝试接触。”
他感受了一下自身状态，虽然虚弱，但基本的行动和战斗能力已经恢复，只是需要时间慢慢温养，彻底恢复巅峰，并且需要找到方法解决眉心的魔纹隐患。但这都不是眼下最紧迫的。
“事不宜迟，我们准备一下，即刻出发，前往戮魔宗据点。”于归做出了决定，“季兄新悟剑域，正好可以验证威力。玉颜灵力恢复，江珩熟悉路径。我虽未完全恢复，但操控星钥，应对寻常敌人足矣。”
他的回归和果断，让团队的核心重新凝聚。
四人稍作准备，将依旧沉睡的璃小心地安置在灵泉谷最隐蔽、设有层层禁制防护的地方，并留下了足够的灵石和温养神魂的药物，希望她能在此安然恢复。
随后，在于归的带领下，四人悄然离开了这处庇护他们多日的灵泉谷，如同四支离弦之箭，投入了外面那片更加广阔、也更加危险的世界。他们的目标明确——东北方向的戮魔宗据点
谷外，风烟弥漫，杀机四伏。但这一次，他们不再是被迫逃亡的伤兵，而是携带着秘密、力量与决心，主动踏入漩涡的战士。他们的征程，从蛰伏转向了主动出击，从求生转向了联合与反击。
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