趁火打劫，乱世向来如此。
不管是军阀混战，还是土匪骚扰，只要是有可能打仗，各方势力就要先搜刮民脂民膏。
穷人交税，富人捐款。
不交钱就是影响战事，死罪。交了钱，啥都好说。
地方豪绅无所谓，交钱也是从老百姓身上盘剥，说不定还能趁机赚一笔。
城里的生意人，原本就要定期给商会和地方官员交钱，买的就是出了这样的麻烦，有官员和商会出头，把要钱的军阀伺候好，安安稳稳送走。
所以，刘营长进了临石镇，大大小小的生意人都是这么想的。
青龙山上，曹合义彻夜难眠。
第一天没有什么消息传来，第二天还是没有。
一直到了第三天上午，才终于有一个探子回来了。
这是个十二三岁的孩子，破棉袄、靰鞡鞋，头发乱蓬蓬的，看起来像个小叫花子。
曹合义问：“城里到底什么情况？”
探子用袖子擦了擦鼻涕：“跳子一进城，就把所有城门都关了，没有通行证件，不准出城，我是顺着南城的排水沟爬出来的。”
“接着说。”
“第一天，跳子就挨家挨户敲门，每家有多少伙计，多少人口，登记造册，说是要按人头交税。像我们这些住在救济院的叫花子，没有钱，就去给他们干活。”
三镖忙问：“他们没有胡乱杀人吧？”
“我出来的时候，还没有。就是要钱要粮食，生意可以继续做，但也没人敢随便上街了。我听说，有些对交钱有怨言的，已经被抓起来了。”
曹合义点点头，对旁边的罗老九说：“看来，这个刘营长的主要目的，还是趁火打劫。”
“对，临石镇是一块大肥肉，他既然来了，肯定要吃饱喝足再走。”
曹合义又问：“郑会长和田团长，你见了没有？”
“郑会长我没见到，田团长天天带刘营长和几个军官，在五福楼吃饭，瞅那样子，唠得挺不错。”
“老田是个人才，希望他能传些消息出来。”
这时，三镖又问：“小兄弟，跟着刘营长一起来的，有一个姑娘，你见到了没有？”
探子连连点头：“见着了，那姑娘个子不高，穿着貂皮大氅，在西门楼子上，一站就是大半天，下雪也不下来。”
三镖心中一惊，郝如意真的来了。
大和尚凑到三镖耳边，低声说：“如意姑娘这是在等你。”
三镖摇摇头：“不对，她要是真想见我，派人飞个海叶子，跟我直说就是了。”
“我就说嘛，肯定是那个佐藤清控制着她呢，不方便直接和你联系。”
“那她来这里到底是为了啥？”
曹合义见三镖有些疑惑，赶紧说：“都别急，再等等其他消息。目前来说，他们还只是捞钱，没有乱打乱杀，这就是好事。”
三镖上前低声问：“小兄弟，看清楚她的容貌了吗？”
探子摇摇头：“那姑娘身边有不少扛枪的，不让别人靠近。”
曹小梅见状，在旁边说：“三镖大哥，再等等吧，肯定还有别的探子回来，到时候会有更多消息。”
三镖心中着急，但也没有办法，只能继续等待。
两天之后，第二个探子终于回来了，他带来的消息，就不是那么简单了。
刘营长除了捞钱，现在又要查通匪，已经抓进去了不少人，还有两个探子被查出来，枪毙了。
曹合义一听，脸色立刻变了。
罗老九在旁边说：“捞钱正常，查通匪，就是冲着咱们来的。看来，这事儿不会这么轻易结束了。”
曹小梅在旁边问：“老罗，你说，他们是不是借口通匪，想把城里的大商号、大老板的钱财榨干？”
“也有可能，钱庄和大老板的金银，大部分都运到了青龙山，刘营长可能觉得没捞够，找这个借口，让人上山讨钱。”
曹合义叹了口气：“要是这么顺着他们，临石镇岂不得被掏空了？不行，不能让他们太轻松。”
罗老九点点头：“曹大掌柜，可以这样，把几个大绺子都叫来，围城。刘营长有了压力，自然会主动和咱们谈。”
“也好，他们几个绺子，都在等我的消息呢。”
其实，早在得知刘营长要来临石镇的时候，曹合义就通知了其他绺子，他们已经来到了附近。
接下来两天时间，除了曹合义的绺子，还有谢红娘、小北海、九头鸟、五傻子、田龙，一共六大绺子，把临石镇包围了。
曹合义把指挥部搬到了被炸成一片废墟的大车店，其他几个大当家也都过来了。
这时，刘营长的信终于来了。
曹合义看完信，沉默片刻，递给了罗老九。
罗老九看完，点上烟袋锅子说：“各位，刘营长提了几个要求，第一就是要钱。他抓了一些‘通匪’的大老板，每个人赎金不一样，给了钱才能放人。”
曹合义补充说：“这些生意人的钱，都在我青龙山存着。看刘营长提出的价码，应该是存多少，就要多少。”
罗老九点点头：“刘营长提出的第二个要求，就是三镖进城。”
三镖一听，赶紧接过信，仔细读了一遍，连连点头：“我可以进城。”
“先别急，咱们商量着来。”
谢红娘问：“还有别的要求吗？”
“还有一个，让咱们几个绺子，到前线打仗。”
小北海一拍桌子：“打他大爷，钱也要，人也要，连咱们兄弟的命都想要，他是天王老子啊！”
五傻子哼了一声：“既然这样，还不如咱们联合起来，攻进城里，把这帮跳子灭了。”
曹合义摇摇头：“不到万不得已，不能攻城。他们是正规军，咱们不一定能占多少便宜，万一再把其他军队招惹过来，麻烦更大。三镖也不能轻易进城，进去不一定能出的来。”
几人沉默了片刻，罗老九说：“他们要赎金，不给不行。大掌柜，城里那些老板，只是把钱财寄存在青龙山，现在他们性命不保，要是咱们不给钱，恐怕会对你的声望有影响。”
“这都是那些生意人多年的积蓄，真给了，有些人就要倾家荡产。不过，不给也不行，命比钱重要。”
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