使臣跟了进来。
“将军，李大人派我来问些话。问完，将军自然知道，为何我要来此恭贺将军。”
郝将军等众人坐定，随手倒了盏茶，一饮而尽。
“李黎又在耍什么花招？有什么话，要问便问。”
“郝将军，此次攻占新郑，郑军和秦国守军，兵士各几何？”使臣问道。
“郑军两千余人，秦国守军，少说也有六千人。”
“那此次秦军夺城，郑军和秦军，伤亡几何？”
郝将军看了看残部，没好气的说，“郑军伤亡一千余众，秦军伤亡…预计四千众。”说罢，又饮了一盏茶。
“恭贺将军，战力神武，大胜小败！”使臣作揖，高声说道。
“胜，就是胜；败，就是败。我们武将，说话直来直去，有一说一，不像你们这些文官，就喜欢舞文弄墨、玩弄字句，蒙骗糊弄国君！”
使臣并不生气。
“并非如此。李黎大人早已料知结果，大胜小败，皆是实情，并无浮夸。敢问将军，郑军二千人，可是身怀绝技？”
“皆是普通兵士，何来绝技一说？”郝将军未抬眼，只是自顾自的倒茶。
“那便对了。攻城时，郝将军的火器军，以一敌三，拿下新郑；退守时，以一敌四，大部保全。你可知，古人能以一敌十，已是神武者。郑军兵士皆普罗大众，在秦军虎狼之师面前，竟能以一敌四，如此战绩，难道不值得恭贺？！”使臣掷地有声。
郝将军拿壶的手定格在半空，愣了神。心中暗想，确实如此，郑军兵士体魄、战力、士气皆不如秦军，拥有火器之后，竟能抗衡数倍于己的秦军，这难道还不是大胜吗？
郝将军面容转忧为喜，“方才是我考虑不周，使臣所言颇有道理。来来！快喝茶！”
“不妨，只要将军胜了，我等自然同喜。在下还要尽早返回复命，不便久留。”
“且慢！”郝将军站了起来，“回去代我向李大人问好。还有，第二批火器何时运到郑国，以扬我合纵军威。不然，以现有兵器和人数，我等只能在楚地歇息，难以进入秦地。”
“都记下了，定转达将军所言，也请郝将军稍安勿躁。在下告辞。”使臣笑着，退出营帐。
……
齐国都城少梁，城外一处秘密之所。
李黎走进大门，只听里面打、撞、锤、炼、烧等等声响，此起彼伏，甚是嘈杂。
乌获从里面迎了过来，“李大人，此处不甚喧嚣，到旁屋说话。”
李黎看着热火朝天的景象和器械运转，满意的点点头，随乌获来到旁屋。
大门闭合，旁屋内顿时安静不少。
“按照走召君、马也君二人所述方法，此军械所甚是热闹，有了火器和陆舟之法，我大齐如虎添翼。”李黎笑道，“二人赴秦研学多时，以他二人聪慧，应该早已学成，尽快想法，接他们回来。”
“大人说的是。近日，大人派遣的使臣已从秦地南境归来，有一好消息好和坏消息。大人想先听哪个？”
“那就先说好消息吧。”
“此前，我等赠与郑国火器八百件，郑军如获至宝，攻城时能以一敌三，不出一日便拿下新郑。后秦军反扑，退守时以一敌四，秦军伤亡惨重，兵士皆为惊惧。”
“呵呵，这便是火器的威力。”李黎满面出风，“昔日，秦军以一国之力对抗合纵九国，皆因掌握神兵利器制备之法。如今，齐国人才辈出，我等亦有制备利器之术。”
李黎自顾自的说着，并未注意到乌获为难的神情。“对了，方才你说还有坏消息，是何事？”
“这坏消息，就是出在制备之术上。以走召君、马也君详述之法，一柄火器需43枚零散器件，制备这些，又需各类器械二百余项，工程繁复。”
“军械所，不是已经准备了这百余项器械吗？还有何事？”李黎不解。
“话虽如此，我等已照图画复刻，只是经过了百余道工事之后，形成的火器，却并不如第一批火器好用。”乌获摇摇头。
“你且详细说说？”李黎不解。
“大人，就以火器长柄而言，军械所制备的长柄，多有缺损，不是柄身发烫、难以持握，就是柄口炸裂、无法长久使用。柄身内滑槽刻度不一，经常使得飞出弹丸偏差甚大，无法准确击中，飞出后的弹丸飘忽、不知所踪。”
乌获拿出一柄损坏的火器说道，“又如柄身内的弹簧索，要么弹力松弛，无法激发弹丸，要么弹力过紧、数次使用后崩碎断裂。再如柄身内的击锤，衔接工艺甚难，经常出现脱落之事，一旦发生，需拆卸柄身，重新接入。还有抽壳钩和抛壳挺，因工艺精度难以明细，弹丸时常被卡住不能发出。加上弹丸本身工艺欠佳，经常出现哑火之症…”
“好了。”李黎打断了乌获的说话。“为何走召君、马也君初始制备的一千柄火器，未发生这些祸事？彼时，只有他二人与工匠十几人。如今军械所能工巧匠近千人，如何不能复刻？”
“此事我也未能明了。方法皆按二人所载，但各类祸事频发，以至于无法成型完善的火器。”
“那我等现有多少能用火器？”
“军械所制备的一千余件火器，真正能够射出弹丸者，最多百件，若是再考虑精准、实用等要素，可用者寥寥。”乌获仔细盘算着。“还有所制弹丸，能用者亦十分难得。”
“也就是说，真正能够让兵士使用的，也就最初的那一千件，以及弹丸四万余发？”李黎大惊。
“正是。郑军攻城及防守消耗，目前弹丸仅剩二万余，我军中火器二百件、弹丸尚有一万余。”
李黎倒吸了口凉气，未想到看似简单的火器，制备过程竟然这么多波折。
“那陆舟情况如何？”李黎焦急的问道。
“更是难以复刻。”乌获再次摇头，“一架陆舟，所需器件数千，倘若要制备，所需各类器械将以万计。别说一年半载，哪怕再过数十年，也无把握制成。”
“乌将军，大齐人才辈出，却连陆舟的影子也复刻不出。难不成，走召君、马也君二人是神匠不成？竟能短时间制备数十架。你说说，他们可是如何做到？”
“大人，实在不知…”乌获满脸疑问，“那二人只在一处秘密之所制备，除了进出匠人十余人，并无他人知晓。”
“那就把匠人都找来问问！”
“都已盘问多时，未避免串供，前阵子已送入刑部审讯，所有人口供皆是一致。他们除了向一处屋内运送木料、石料、油料等常见之物，并未见到任何器械开工，始终只有他们二人在内，谈笑风生。”
“竟有这等奇事？”李黎连连惊叹，“莫不成是能够空手造物的神匠？这更要让他二人早日回来。”李黎沉思了一会儿，“去找周氏母亲，以她口吻书信几封，加急送至咸阳。”
乌获点点头。
“那合纵之事是否等二人回来，再从长计议？”
“无妨。北诏国、乌蛮国路程相距秦地甚远，一旦开拔，难以停下。既然已定合纵计划，未免言而无信，照旧进行。
其一，火器之事，重金招揽天下能士巧匠加以完备，不可耽误。其二，以完备火器威力为名，将送予郑国的火器和弹丸全部收回，供我等使用。”
“是！”乌获领命。
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