新帝登基的鞭炮屑还没扫干净，林凡就觉得身上这套紫蟒朝服比北境的铁甲还沉，压得他快喘不过气。
小皇帝才八岁，坐在龙椅上脚都够不着地，全靠龙案底下垫着厚厚的锦褥。帘子后面坐着先帝的遗孀周太后，偶尔传来几声轻咳。这朝堂，名义上是林凡和高无庸几个辅政大臣说了算，可底下那帮老狐狸，哪个不是人精？眼珠子转得比算盘珠还快。
“林侯爷，如今国库空虚，北境战事又耗费甚巨，您看这江南的税赋……”户部新提上来的尚书，陪着笑脸，话里却藏着针。谁不知道林凡刚在江南杀得人头滚滚，现在提加税，摆明了是要把他架在火上烤。
“北境将士的抚恤银一文都不能少！”林凡眼皮都没抬，声音冷硬，“国库没钱，就去查查那些勋贵家里，有没有偷漏的田税，有没有贪墨的军饷。武德司最近闲得很，正好活动活动筋骨。”
那尚书脸色一白，不敢再吭声。底下几个勋贵交换着眼色，敢怒不敢言。
退朝回到武德司衙门，林凡把朝服一扒，只觉得脑仁突突地疼。雷豹默默递上一杯浓茶，低声道：“将军，成国公虽然倒了，但他那些旧部门生故吏还在，最近私下串联得厉害。还有……宫里传出风声，说太后对您……有些不满。”
林凡哼了一声，灌了口茶，苦涩的味道直冲喉咙。“不满？老子还把先帝弄丢了呢！她是不是更不满？”话一出口，他就后悔了，烦躁地摆摆手，“盯着他们，有异动立刻报我。”
先帝的死，像根毒刺，扎在他心里，日夜不休。那天养心殿里的每一个细节，他翻来覆去想了无数遍。慕容秋水的疯狂，苏晓的阻拦，那个突然反水的禁卫统领……太巧了，巧得像一出排好的戏。慕容秋水是恨先帝，可她最后那一下，真的没人暗中助推吗？那个禁卫统领，背后真的只有慕容秋水？
他不敢深想，一想就觉得这京城四面八方都是看不见的墙，要把他活活闷死。
“侯爷！侯爷！”王狗剩咋咋呼呼冲进来，手里捏着个小竹管，“北边！北边老兄弟来的密信！”
林凡精神一振，接过竹管，抽出里面的纸条。上面字迹潦草，是之前安插在北疆都督府的老人写的。信上说，徐锐交出兵权后，他手下几个心腹将领也被陆续调离要害位置，但最近，其中两个竟然在返乡途中“意外”坠马死了。还有一个，在家门口被一伙流匪砍了，官府查了几天，最后定性为仇杀。
“意外？仇杀？”林凡捏着纸条，指节发白。徐锐刚倒，他手下大将就接连横死，这世上哪有这么巧的“意外”。这分明是有人怕徐锐旧部知道些什么，或者在清算，或者在灭口。
“查！”林凡把纸条拍在桌上，眼神狠厉，“让北境的兄弟暗中查，到底是谁的手笔。还有，当初徐锐和京城哪些人联系最密切，给老子挖地三尺也要找出来。”
“是！”王狗剩领命，转身要走，又被林凡叫住。
“等等！”林凡压低了声音，“特别是……查查宫里，查查太后娘家那边，还有……高无庸。”
王狗剩瞳孔一缩，重重点头，快步离去。
林凡走到窗边，看着外面阴沉沉的天。先帝在时，他虽然也是刀尖舔血，但至少知道刀该砍向谁。现在，他位极人臣，手握重权，却觉得四周迷雾重重，连敌人在哪儿都看不清。
几天后的一个深夜，林凡还在衙署对着北境地图发呆，亲兵来报，高无庸来了。
这老太监，如今是内廷总管，兼着司礼监的差事，权势熏天。他依旧是一身朴素的灰袍，脸上看不出喜怒，走路悄无声息。
“高公公，什么风把您吹来了？”林凡起身相迎，心里却绷着一根弦。
“咱家来看看林侯爷。”高无庸自顾自坐下，尖细的嗓音在寂静的夜里格外清晰，“侯爷近日，似乎颇为劳神。”
“为国事，分内之事。”林凡不动声色。
高无庸笑了笑，那笑容像刻在脸上，没什么温度：“国事固然重要，但侯爷也要保重身子。这朝廷，如今可离不开侯爷这根顶梁柱。”他话锋一转，状似无意地说道，“听说侯爷最近，还在查先帝驾崩那日的细节？”
林凡心里咯噔一下，面上却不动声色：“先帝死得不明不白，本侯身为臣子，总要弄个清楚，才能告慰先帝在天之灵。”
“侯爷忠勇，可嘉。”高无庸慢悠悠地说，“不过，有些事，过去就让它过去吧。追查太深，恐生变故，于朝局稳定无益。如今新帝年幼，你我身为辅政，当以稳定为上。况且……先帝之死，逆首慕容秋水已伏诛，凶手明确，何必再横生枝节，惹得太后和朝臣不安呢？”
他抬起眼皮，那双浑浊却锐利的眼睛看着林凡：“侯爷，你说是不是这个理？”
威胁！赤裸裸的威胁！
林凡感觉一股寒气从脚底升起。这老太监是在警告他，不要再查下去了。他凭什么？他是知道什么，还是……本身就是参与者之一？
“高公公此言差矣。”林凡压下心头的惊涛骇浪，声音冷了下来，“正因为新帝年幼，朝局未稳，才更要理清真相，铲除隐患。否则，今日能出一个慕容秋水，明日就能出第二个。本侯职责所在，不敢有丝毫懈怠。”
高无庸盯着林凡看了半晌，脸上那点假笑也消失了，只剩下深不见底的冰冷。
“既然侯爷心意已决，咱家也不便多言。”他站起身，拂了拂衣袖，“只是提醒侯爷一句，这京城的水，深着呢。一步踏错，可能就是万劫不复。侯爷……好自为之。”
说完，他不再停留，如同来时一样，悄无声息地消失在门外。
林凡站在原地，浑身冰凉。高无庸的态度，几乎印证了他的猜测。先帝之死，绝非慕容秋水一人之过，这背后，还藏着一只，甚至几只更黑的手。
他走到案前，看着那方冰冷的传国玉玺。先帝临终前那句“替朕看着这天下”，此刻重若千钧。
这龙椅之下，是累累白骨，是无尽深渊。
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。要么，揪出真凶，肃清朝纲；要么，就和先帝一样，不明不白地死在这权力的漩涡里。
没有第三条路。
“雷豹！”
“在！”
“加派人手，暗中保护小皇帝和太后！没有我的命令，任何人不得接近！”
“传令给王狗剩和哑巴，让他们给老子往死里查！不管涉及到谁，一查到底！”
“还有，让我们在北境的兄弟，想办法接触徐锐！老子要亲自问问他，当初到底和哪些人通过气！”
一道道命令，带着凛冽的杀意，从武德司发出。
林凡深吸一口气，走到兵器架前，抚摸着那柄跟随他多年的战刀。刀身映出他冰冷而坚定的面容。
这京城，这天下，看似恢复了平静。
但暗流，从未停止涌动。
而他，这把注定要劈开黑暗的刀，已经嗅到了血腥味。
真正的较量，才刚刚开始。
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