与艾米丽见面带来的那份短暂暖意，如同冬日里呵出的一口白气，虽然真切，却终究无法抵御现实凛冽的寒风。咖啡馆的温暖馨香散去后，摆在杨梅面前的，依旧是那个冰冷而紧迫的难题——如何在维持生存的同时，挽救岌岌可危的学业。
摆摊卖水果的念头，虽然风险重重，但就像黑暗中的一点萤火，吸引着她不甘沉寂的心。她无法再忍受那种纯粹出售体力、看不到任何上升通道的“死打工”。她需要改变，需要哪怕一丝能够撬动命运的杠杆。
然而，冲动之后是必须面对的理智。水果摊大叔那句“自有门路”像一句谶语，提醒着她这潭水恐怕不浅。她决定，不能仅凭后门小街的观察就贸然行动，必须去源头——批发市场，亲眼看一看。
她向餐馆请了半天假，在一个天色未明的、寒冷的清晨，带着她仅有的那点勇气和一个小笔记本，挤上了最早一班开往城西大型农副产品批发市场的公交车。车上弥漫着潮湿的泥土气息、各种蔬果混合的复杂味道，以及早起批发商们带着倦意的交谈声。杨梅缩在角落里，感觉自己与周围这些精于算计、为生计奔波的成年人格格不入。
批发市场的规模远超她的想象。那不是一个“市场”，更像一座庞大而喧嚣的城池。巨大的、如同飞机库房般的交易大厅一个接着一个，标识着“国产水果区”、“进口水果区”、“精品水果区”。卡车、三轮车、小推车穿梭不息，喇叭声、吆喝声、讨价还价声汇聚成一股震耳欲聋的声浪，冲击着她的耳膜。
空气中弥漫着浓郁到几乎令人窒息的水果香气，但仔细分辨，其中又夹杂着腐烂果皮和湿漉漉的水泥地气味。地面是潮湿的，甚至有些泥泞，踩上去黏糊糊的。
杨梅深吸一口气，汇入了涌动的人流。她假装是老手，努力让自己的眼神看起来不那么茫然，内心却早已被眼前的景象所震撼。
她先是在外围转悠，观察那些摆在显眼位置、成箱成堆的货品。红富士苹果一箱箱垒得像墙，赣南脐橙黄澄澄一片，香蕉是按“手”（一大串）来交易的……价格牌上的数字确实让她心动，远低于零售价，甚至比后门那些摊贩的价格还要低不少。
但很快，她就发现了第一个难题：起批量。 这里几乎不零卖。问了几家，老板要么头都不抬地报出一个她根本无法承受的箱数，要么就用带着浓重口音的普通话不耐烦地挥手：“不零卖！走开走开，别挡道！”
她试着走向一个看起来面相稍微和善些的、卖橘子的女老板。
“阿姨，这橘子怎么批？”
女老板上下打量了她一番，眼神里带着明显的怀疑：“你要多少？”
“我……我能先少拿点试试吗？十斤行不行？”杨梅鼓起勇气问。
“十斤？”女老板嗤笑一声，“小妹，你开玩笑吧？我们这都是按件走，一件起批，这一件就是四十斤！十斤？你去外面水果店买吧！”
四十斤！杨梅心里一沉。且不说她需要投入的本金，光是这四十斤橘子，她怎么运回去？卖不完的话，烂在手里怎么办？
她不死心，又转到另一个区域，那里卖的是些看起来品相稍次、或者有些轻微损伤的水果，价格也更便宜。她看到一个男人正在处理一堆表皮有些发蔫的苹果。
“大哥，这个……便宜点能少量拿吗？”
那男人瞥了她一眼，语气倒是没那么冲，但带着一种看外行人的了然：“小姑娘，第一次来吧？这种‘处理货’走得快，也都是包圆儿，不零拆。你要真想拿，那边有专门做‘包尾’的，就是快关门的时候，把卖剩下的便宜打包处理，但那得靠抢，而且货色没法保证。”
“包尾”、“处理货”、“包圆儿”……这些陌生的行话，像一堵无形的墙，将她隔绝在外。她意识到，这里的游戏规则，与她熟悉的校园和打工场所完全不同。这里讲究的是资金、是胆量、是经验、是人脉，甚至是某种她无法理解的“江湖规矩”。
她走到一个相对安静的角落，拿出小本子，试图记录一下各种水果大致的批发价和起批量。刚写了两行，一个穿着市场管理员制服的男人走了过来，语气不善：
“喂！干什么的？记什么记？是不是别的市场来打听行情的？”
杨梅吓得手一抖，本子差点掉在地上，连忙解释：“不是不是，我是学生，就想……了解一下。”
“学生跑这儿来了解什么？去去去，别在这儿碍事！”管理员不耐烦地驱赶她。
杨梅仓皇地收起本子，感觉自己像个被发现的间谍。一种无形的压迫感笼罩着她。在这里，她不仅是个外行，更是个不被欢迎的闯入者。
她继续硬着头皮往里走，来到了交易更活跃的核心区。这里的场景更是让她心惊。大宗的交易在眼神、手势和简短的方言中快速完成，验货、过磅、装车，一气呵成。她看到有摊主因为货品质量问题与供货商激烈争吵，面红耳赤；也看到有人偷偷给负责称重的人塞上一包烟，然后秤砣似乎就变得“灵活”了一些；还看到一些穿着体面的人，直接开着小型货车到特定摊位，显然是长期合作的客户，他们能拿到更好的价格和品质。
水，太深了。
这不仅仅是价格和批量的门槛，更是一个充斥着信息不对称、人情世故、甚至灰色地带的复杂江湖。她一个毫无根基、社会经验几乎为零的学生，就像一只懵懂的小羊羔，贸然闯入了狼群环伺的丛林。她那点微薄的启动资金，可能经不起一次看走眼的进货损耗；她单纯的心思，恐怕也玩不转这里面潜在的规则和陷阱。
损耗控制——这个她之前只是模糊担忧的问题，此刻变得无比具体和可怕。她看着那些被挑拣出来扔在一边的腐烂水果，看着一些水果在搬运过程中不可避免的磕碰，想象着如果自己进了几十斤货，几天内卖不出去，眼睁睁看着它们变质、腐烂，那将不仅仅是金钱的损失，更是对她信心的毁灭性打击。
寒冷似乎从脚底蔓延到了全身。她在喧嚣的市场里，感到了比在外面寒风中更刺骨的冷。那是一种认识到自身渺小和无力，认识到理想与现实之间巨大鸿沟的冰冷。
她原本还抱着一丝希望，也许能找到愿意让她少量拿货的“好心人”，或者发现某种适合学生操作的、小而美的水果品类。但现实无情地击碎了她的幻想。这个行当，本质上就是资金和风险的博弈，她连上牌桌的资格都没有。
站在拥挤的人流中，杨梅感到一阵阵头晕目眩。市场的喧嚣仿佛变成了遥远的背景音，她只听见自己内心那个刚刚燃起的小小火苗，在现实的冷雨下，“噗”地一声，彻底熄灭了。
她默默地、一步一步地走出了那个庞大的批发市场，如同打了败仗的士兵。清晨出来时的那点勇气和探索的兴奋，早已荡然无存，取而代之的是一种沉重的、认命般的疲惫。
回去的公交车上，她靠着冰冷的车窗，看着窗外飞速后退的城市景象，内心一片荒凉。
不行。她做不到。
水果批发生意，不是现在的她能够驾驭的。她没有资本，没有经验，没有人脉，更没有承受失败的心理和能力准备。强行去做，很可能血本无归，甚至惹上不必要的麻烦，那将是比“背背佳”事件更惨痛的教训。
所有的路径似乎都被堵死了。
母亲的威胁，期末的压力，并不会因为她的探索失败而有丝毫延缓。
她还能怎么办？
只剩下那条她最熟悉、也最无奈的老路。
晚上，她重新穿上了“蜀香园”那套土气的制服，端起了沉重的托盘。领班看到她，随口问了句：“上午干嘛去了？请假半天少赚几十块呢。”
杨梅低下头，掩饰住眼底的黯然，轻声回答：“有点事，处理了一下。”
她穿梭在餐桌之间，脸上重新挂上模式化的微笑，重复着“您好”、“请慢用”、“谢谢光临”。身体的疲惫是熟悉的，心里的无力感也是熟悉的。
在传菜口的间隙，她看到玻璃窗上自己的倒影——一个穿着不合身制服、面容憔悴、眼神里失去了短暂光彩的女服务员。
她终究，还是只能回到这里。
回到超市的后仓，靠体力换取微薄的、仅能糊口的薪水。
回到餐馆的大堂，用时间和尊严去支撑摇摇欲坠的学业和生存。
“死打工，死打工……” 她在心里默念着这三个字，带着一种近乎麻木的苦涩。
探索的失败，让她更加清晰地认识到自己处境的可悲和局限。那条看似可以通往更多自主性的小路，被现实的荆棘彻底封死。她仿佛被无形的手，重新推回了那条拥挤、狭窄、看不到尽头的独木桥上。
唯一不同的是，经过这次失败的探索，她对自己，对这个世界，有了更清醒、也更绝望的认知。那份因为艾米丽而短暂获得的温暖，被深秋的寒气和现实的冰冷，更深地埋藏了起来。
她只能继续咬牙，在这条看不到光的路上，继续走下去。至少，在餐馆和超市，她还能确切地知道，一天结束后，她能拿到那几十块钱。这对于现在的她来说，是唯一能够抓住的、实实在在的东西。
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