清理完近海的魔气源头，联合小队的船继续向深海驶去。越往南，海水的颜色越深，从碧蓝渐变为墨绿，最后成了近乎黑色的幽蓝，连日光都难以穿透。海面上漂浮着零星的“海火藻”，是蛮洲巫祝说的天然路标，藻叶在黑暗中发出荧荧绿光，像散落在海面的星辰。
凌薇站在船头，指尖抚过船舷缠绕的跨海藤。这些藤今夜格外活跃，藤蔓上的星砂碎屑不断闪烁，像在感应着什么。“藤脉在示警。”她转头对夜宸说，“底下的魔气比预想的更浓，而且……不止一处源头。”
夜宸握紧玄铁刀，刀身的冰蓝光晕在幽暗中格外醒目。银甲卫们已在甲板上布好防御阵，阵眼处嵌着蛮洲的墨晶，与焚天谷的异火符形成呼应，符光透过海藤编织的盾面，在船周撑起半透明的护罩。“青长老说，深海魔气往往与上古裂隙有关，”他低声道，“等下若遇险情，让蛮洲的猎手先引开海兽，我们集中灵力破裂隙。”
蛮洲的巫祝正用骨哨与海火藻沟通。哨声悠长，海火藻的光芒便随之明暗，像是在传递讯息。“前面三里有‘漩涡眼’，”巫祝放下骨哨，脸色凝重，“那里的海水一直在旋转，海藤不敢靠近，漩涡底下隐约有红光，像是……火与魔在纠缠。”
船行至漩涡附近，果然见海水打着巨大的旋，中心是深不见底的黑，边缘却翻涌着诡异的红，像一锅沸腾的血水。跨海藤的藤蔓刚探过去，就被一股无形的力量绞碎，化作绿雾消散在风中。
“是‘魔火裂隙’！”焚天谷主认出了这异象，“上古时火山喷发与魔气泄露同时发生，形成的共生裂隙，里面既有地火的烈，又有魔气的毒，普通符文根本镇不住！”
青长老迅速取出备用的跨海藤幼苗，将其与火藤籽、定魂木粉、星砂髓混合，用异火符短暂催芽：“只能用‘炎镇藤’试试！这藤能扛住地火高温，定魂木粉能锁住魔气，星砂髓负责传导灵力，只要能让它扎根裂隙边缘，就能织成封印网！”
夜宸率先跃出船舷，玄铁刀劈开迎面扑来的魔气触手，银甲在幽暗中划出一道冰蓝弧线：“我去开路！”银甲卫们紧随其后，阵眼的墨晶爆发出强光，将魔气触手冻结成冰，为栽种炎镇藤清出一片空地。
凌薇抱着炎镇藤幼苗紧随其后，脚踩海火藻铺成的临时浮台，指尖不断弹出灵力，催使幼苗的根须向裂隙边缘延伸。藤须接触到滚烫的海水，立刻发出滋滋声响，却凭着火藤的韧性顽强扎根，星砂髓的碎屑在根须中闪烁，将四域灵力源源不断输向深处。
“南域的清瘴露！”老李站在船头抛来陶罐，罐口缠着云尖茶的枝条。凌薇接住陶罐，将露水滴在炎镇藤的叶片上，茶香与露水混合，化作淡绿色的雾霭，护住藤叶不被魔气侵蚀。
蛮洲的猎手们吹响骨哨，引来成群的“光脊鱼”。这些鱼的背脊能发出强光，在水中组成屏障，暂时挡住裂隙溢出的魔气。“往裂隙里扔凝瘴珠！”猎手首领大喊着掷出珠串，珍珠落入漩涡，瞬间炸开成白色的光团，与炎镇藤的绿意交织，竟在裂隙口形成了一道短暂的封印。
“趁现在！”青长老催动最后的灵力，炎镇藤的主藤突然暴涨，像一条绿色的巨龙，顺着光团钻入裂隙，藤身的星砂纹路亮起，将四域符文一一印在裂隙壁上——北荒的沃土符稳住根基，南域的清润符净化魔气，焚天谷的炽焰符中和地火，蛮洲的凝水符锁住海水，四种符文在深处交织成网，漩涡的转速渐渐放缓，红光也淡了下去。
当众人筋疲力尽地回到船上，天已微亮。海面上的漩涡变成了平静的水洼，炎镇藤的枝叶从洼中钻出，在水面织成绿色的浮萍，上面还开着四色的小花——赤如火藤，碧如沙藤，青如定魂木，白如云尖茶，在晨光中格外绚烂。
“成功了？”蛮洲的小姑娘扒着船舷，指着水洼里的藤花。凌薇笑着点头，摘下一朵白花递给她：“这是云尖茶的花，种在海藤堂的院子里，明年会结出带着海水味的茶籽。”
返航的路上，船舷的跨海藤结出了奇特的果实，外壳像墨晶般坚硬，内里的果肉却带着赤豆的甜。蛮洲巫祝尝了一口，忽然道：“这果实的核仁能做符芯，比墨晶更能承载四域灵力！我们叫它‘界核’吧，纪念藤脉第一次封住深海裂隙。”
青长老将界核收进藤盒：“回去要把它种在草木堂的万象圃，让它长出连接深海的‘界藤’，以后无论多深的海沟，藤脉都能延伸过去。”
船行至听涛驿时，岸上已挤满了人。望北城的孩子们举着赤豆串，南域的茶农捧着新茶，焚天谷的弟子燃着异火符，蛮洲的族人吹响骨哨，所有人的目光都落在船舷那株带着界核的跨海藤上。
凌薇抱着界核走下船，将它郑重地递给青长老。老长老接过界核，转身埋进草木堂前的土地里，周围立刻围上四域与蛮洲的孩子，他们每人撒了一把家乡的泥土——北荒的黑土，南域的红壤，焚天谷的火壤，蛮洲的海泥，还有西域特意送来的星砂土，将界核层层包裹。
“等它发芽时，”凌薇望着孩子们认真的侧脸，“我们就在这里建座‘界藤塔’，塔顶尖端镶一颗界核，让它的光芒穿透云层，告诉所有地方的人：无论深海还是高山，无论荒漠还是岛屿，藤脉都能抵达，共生的暖意，永远不会缺席。”
夕阳为草木堂镀上金边，新埋下界核的土地上，已有嫩白的芽尖破土而出。孩子们围着嫩芽唱歌，歌声里有北荒的调子，南域的旋律，蛮洲的节奏，还有西域传来的驼铃，在晚风里交织成一首没有疆界的歌谣。
夜宸站在凌薇身边，玄铁刀上的穗子在风中轻摆，新添的界核串与四域信物碰撞，发出清脆的声响。“青长老说，界藤的根须会顺着地脉，与之前所有的藤脉相连，”他望着远方，“将来有人在任何地方种下藤苗，都能感受到这份联结，就像我们此刻站在这里，能听见深海裂隙里，炎镇藤开花的声音。”
凌薇侧耳细听，仿佛真的听到了来自深海的轻响，与草木堂的风声、孩子们的歌声、界核嫩芽生长的声音融为一体。她知道，这声音会越来越响，像藤脉的心跳，像共生的脉搏，在天地间永恒回荡，直到所有远方，都变成彼此的近邻；直到所有不同，都化作共生的诗篇。
界藤的嫩芽在暮色中轻轻摇晃，顶端的星砂碎屑闪着微光，像一颗刚点亮的星，要将这跨越山海的故事，继续写向更辽阔的宇宙。
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