伯克岛码头的晨雾，带着咸腥与冰冷，黏在潜入小队每一位成员的战术服上。对讲机里传来的“火种永存”的回复，像一道赦令，让快艇缓缓驶入这处诺克顿公司的北美前哨基地。
霍云锋压低了帽檐，遮住大半张脸，模仿着俘虏记忆中那队长的倨傲姿态，对着码头入口处两名持枪守卫略微点头。马库斯和另外两名扮成队员的士兵则刻意低着头，摆弄着手中的武器，避免与守卫有过多眼神接触。艾琳娜的心跳得飞快，她紧紧抱着一个从快艇上找来的空样本箱，指甲几乎掐进塑料箱体里。杰克则留在快艇驾驶位，引擎保持低吼，随时准备应变。
一切顺利得让人心惊。守卫似乎对例行返回的采样小队并无太多兴趣，简单扫了一眼他们身上的诺克顿标识和快艇，便挥手放行。
按照计划，小队迅速而无声地分散开来。霍云锋和马库斯的目标是控制码头区的值班室和通讯站，并找到货船的钥匙；艾琳娜和一名士兵则以“紧急样本送检”为由，径直走向位于基地中央的科研楼；另一名士兵则负责警戒和安置炸药（如有需要）。
霍云锋和马库斯摸到值班室窗外，里面只有一个守卫正打着哈欠，盯着监控屏幕。马库斯如幽灵般闪入，一记精准的手刀，守卫便软倒在地。值班墙上挂着钥匙板，其中几个标签写着“巡逻艇1号”、“巡逻艇2号”、“通用快艇”，却唯独没有“远洋货轮”或任何类似字样的钥匙。
“奇怪……”霍云锋皱眉，一种不祥的预感悄然升起。他快速翻阅值班日志，最近几周的记录都很正常，有巡逻记录、物资入库记录，但关于货轮的条目，却停留在整整三周前： 【日期】: xx月xx日 【记录】: ‘探索者’号货轮离港，执行样本转运任务。目的地：总部。预计归期：未定。 【值班员】: 卡尔
“‘探索者’号？转运任务？”霍云锋的心猛地一沉，“总部？他们把船调回去了？！”
就在这时，对讲机里传来艾琳娜刻意压低却难掩焦急的声音：“云锋！科研楼……样本库和主实验室几乎是空的！很多设备还在，但核心的低温储存箱和大部分活体样本都不见了！这里的科研人员说，大部分重要样本和三周前那批‘特殊实验体’一起，被‘探索者’号运回总部了！”
仿佛一盆冰水从头浇下，霍云锋只觉得一股寒意瞬间窜遍全身。他们冒着巨大风险潜入，目标就是那艘能带他们回家的船，如今却扑了个空！横渡大西洋的计划，再次化为泡影！
“妈的！”马库斯一拳砸在桌子上，脸色铁青，“耍我们？！”
几乎在同一时间，基地的警报凄厉地响了起来！尖锐的声音撕裂了清晨的宁静——显然是艾琳娜那边的行动被发现了，或者某个隐藏的警报被触发。
“计划变更！强攻！控制整个基地！抓捕所有负责人！”霍云锋立刻对着对讲机吼道，瞬间从潜入模式切换到强袭状态，失望和愤怒化为了冰冷的战斗意志。
枪声瞬间爆发，基地剩余的守卫从营房和哨位中冲出，但他们显然缺乏应对这种直接袭击的准备。马库斯和那名士兵依托值班室进行还击，精准的点射放倒了几个冲在最前面的守卫。
霍云锋冲进通讯站，里面一名通讯兵正要发出求救信号，被霍云锋一枪托砸晕过去。他迅速检查了通讯记录，确认最近并无向外界的求救或异常通讯，略微松了口气——至少消息还没立刻泄露出去。
艾琳娜和那名士兵在科研楼里也遇到了抵抗，但主要是几名配备手枪的安保人员，很快被解决。艾琳娜迅速找到了基地的首席科学家——一个五十多岁、头发花白、吓得瑟瑟发抖的男人——用枪指着他的头，逼问出了更多情报。
战斗在二十分钟内结束。基地的三十名守卫，被击毙十一人，俘虏十九人，包括那名首席科学家和另外七名未能随船离开的科研人员，潜入小队无人死亡，只有一名士兵胳膊被流弹擦伤。
霍云锋站在空旷的码头区，望着那个巨大的、本该停泊着“探索者”号货轮的专用深水泊位，如今只剩下冰冷的海水拍打着堤岸，仿佛在无情地嘲笑着他们的希望。巨大的失落感攥紧了他的心脏，让他几乎喘不过气。马库斯走过来，递给他一支从守卫那里缴获的烟，两人沉默地吞云吐雾，空气中弥漫着硝烟和挫败的味道。
“问清楚了，”艾琳娜走过来，脸色同样难看，“‘探索者’号是诺克顿公司旗下的一艘中型货轮，吨位确实在两千吨左右。它主要负责在北大西洋航线，定期为这个北美样本采集前哨基地运送补给，并运走积累的重要样本和……实验体。三周前，它接到总部紧急命令，不仅运走了过去半年积累的所有高价值样本和一批极其重要的‘活体实验体’，还接走了一半的核心科研人员。命令很突然，之后总部就通知基地进入静默状态，等待下一次补给周期，但没说下次船什么时候来。”
她顿了顿，声音干涩：“现在……我们攻占了这里，总部一旦联系不上，或者接到我们刚才没阻止成功的警报……他们就绝不会再派船来了。这个基地，对他们来说已经暴露和废弃了。”
最后的希望，彻底熄灭。 home（家）这个词，似乎变得前所未有的遥远。
众人沉默地将俘虏集中关押，清点战利品。沮丧的气氛笼罩着所有人。他们确实攻下了一个诺克顿的基地，但却失去了最初的目标。
然而，当详细的清点报告出来时，情况似乎又并非一无所获。
杰克兴奋地跑过来，脸上烟尘和喜悦交织：“头儿！虽然大船没了，但我们发了一笔‘横财’！你看那边！”
他指着码头另外一侧的泊位。那里停泊着的，不是他们开来的那艘小快艇，而是三艘崭新的舰船！ 一艘是线条硬朗、长约四十米的海岸巡逻舰！虽然比不上远洋货轮，但看吨位至少有300吨，装备有小型雷达、无线电，甲板上甚至还有一挺老式但保养良好的m2hb重机枪！ 另外两艘则是马力强劲的硬壳充气突击艇，每艘载重约30吨，速度快，吃水浅，非常适合沿海侦查和快速部署。
“燃料库是满的！”杰克几乎是欢呼着，“柴油、汽油，够我们那几辆车和这些船用上大半年的！还有备用的发动机零件！”
另一边，坎贝尔带领的支援小队也完成了对仓库和军火库的清点。结果同样令人振奋：
军火库：缴获m4A1卡宾枪二十支，配套弹药五万发；p226手枪十五把；m240通用机枪两挺；m2hb重机枪一挺（码头巡逻舰上那挺的同款）；各种手雷、烟雾弹数箱。
物资仓库：囤积了大量罐头食品、瓶装水、面粉、大米；全新的冬季服装、作战靴；药品（虽然不如陆雪准备的齐全，但数量可观）；甚至还有一批珍贵的燃油添加剂和润滑油。
工坊：工具齐全，拥有小型机床、焊机，足以进行车辆和船只的日常维护及改装。
最大的收获，则是那七名科研人员和几乎完整的实验室设备。虽然最核心的样本被运走了，但基地的实验室本身就是一个宝藏。艾琳娜带着陆雪仔细检查后，激动地汇报： “这里的pcR仪、基因测序仪、低温离心机……都是顶级设备！远比我们营地的条件好！而且，他们的电脑服务器里，肯定存储着大量的本地研究数据、实验日志，甚至可能有部分从总部同步的基础研究资料！这些对我们研发疫苗至关重要！只要有人，有这些设备和数据，我们就能继续工作，甚至效率更高！”
这个消息像一束光，穿透了失望的阴云。虽然回不了家，但他们攻陷这里，并非毫无意义。
霍云锋强迫自己从失去货船的沮丧中挣脱出来。作为领袖，他必须看到这些收获的价值，并做出下一步决策。 他召集所有人开会，声音已经恢复了冷静：“各位，计划赶不上变化。‘探索者’号走了，我们的跨洋之路暂时被阻断。但是，看看我们得到了什么！” 他指着码头上的船只、仓库的方向、还有那几名被看管着的科研人员：“我们得到了更强的海上机动力量，得到了足以支撑我们很久的补给和弹药，最重要的是，我们得到了加快疫苗研究的可能性和设备！这不是失败，这是一场胜利，只是和我们最初预想的不同！”
他目光扫过众人：“现在，我命令：
第一，彻底搜刮这个基地！把所有能搬走的、有用的物资，全部装车、装船！一根钉子都不要给诺克顿留下！
第二，俘虏的处理。所有守卫，解除武装，严密看管。愿意配合、接受改造的，可以带回营地从事重体力劳动，用工作换取食物和生存权。任何有抵抗或逃跑意图的，格杀勿论。
第三，科研人员是关键资产。必须保证他们的安全，给予相对较好的待遇，说服他们为我们工作。艾琳娜，陆雪，这个任务交给你们。告诉他们，不是在为我们工作，而是在为所有人的未来工作。
第四，杰克，你负责检查和维护那艘巡逻舰和突击艇。它们是我们现在最宝贵的海上资产。
第五，组织人手，准备撤离。我们不可能长期驻守这个孤岛，目标太大。把所有物资和人员带回松树林营地！” “是！”众人齐声应答，重新燃起的干劲驱散了之前的沮丧。
搬运工作持续了整整一天。两辆军车和那艘300吨的巡逻舰都被塞得满满当当，投降的守卫被捆住手脚，押上巡逻舰的底舱。科研人员则被安置在船舱内，由陆雪和艾琳娜陪同，一方面安抚，另一方面也开始初步的知识套取和数据转移。
夕阳西下时，伯克岛基地已被搬空，只剩下一座空壳。霍云锋站在巡逻舰的驾驶舱旁，最后看了一眼这座曾承载巨大希望又让他极度失望的岛屿。 “出发，回家。”他下令道。
舰队启程：杰克驾驶着崭新的巡逻舰一马当先，马库斯站在甲板的重机枪位警戒；两艘突击艇护航左右；原先那艘小渔船拖在最后，这支小小的舰队，虽然依旧无法征服大洋，但却让他们在海岸线上的力量获得了质的飞跃。
返回松树林营地的路程变得轻松和安全了许多，巡逻舰上的雷达让他们能提前规避潜在的危险，重机枪提供了强大的火力保障。
回到营地后，立刻进行了彻底的安置工作。俘虏的守卫被戴上脚镣，由米勒带领的防卫队看管，开始了他们的强制劳动生涯——加固围墙、挖掘水渠、处理垃圾。最初的抵触在饥饿和皮鞭的教训下，很快化为了麻木的服从。
科研人员则受到了截然不同的待遇，他们获得了干净的住所、充足的食物，甚至还有少量的咖啡和书籍。艾琳娜和陆雪与他们进行了长谈，展示了营地的情况、他们正在进行的疫苗研究，以及诺克顿公司的“火种计划”可能带来的黑暗未来。
科学的良知和对生存的渴望，最终打动了大部分人，他们同意加入营地的研究团队。实验室的设备被迅速安装进一个扩建的加固木屋内，一个新的、设备更好的研究中心开始运转。
夜晚，霍云锋再次站在了望塔上，望着远处黑暗的海面。陆雪走过来，轻轻靠在他身边。 “还是不甘心，对吗？”她轻声问。 霍云锋沉默了片刻，点了点头：“嗯。那艘船……曾经离我们那么近。” “但我们得到了更多，”陆雪握住他的手，“我们有了更好的船，可以更安全地去更远的地方搜寻物资。我们有了更多的武器，可以更好地保护自己。我们有了更厉害的实验室和研究人员，希望更大了一分。而且，”她顿了顿，声音坚定，“我们知道了诺克顿还在活动，他们有一条横跨大西洋的航线。只要航线存在，我们就还有机会。下一次，我们或许可以埋伏，可以拦截，可以夺取！”
霍云锋深吸一口冰冷的空气，将陆雪搂紧。是的，希望并未消失，它只是换了一种形式。从直抵家园的捷径，变成了脚下需要一步步坚实走下去的长路。这条路或许更漫长，更艰难，但拥有了新的力量和方向，他们终将走下去。海风依旧寒冷，但松树林营地的灯火，却比以往更加明亮，更加坚韧。
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