紫禁城的夏日，白日里暑气蒸腾，连殿宇间的穿堂风都带着一股黏腻的热意。唯有清晨和傍晚，才稍有几分凉爽。这日傍晚，康熙帝在御花园的澄瑞亭赏荷纳凉，召了几位擅长丹青的翰林随侍，即景作画。汪若澜随驾在侧，负责伺候笔墨茶点。
亭子四面通风，荷香阵阵袭来，稍稍驱散了暑气。康熙心情似乎不错，偶尔对翰林们的画作点评一二，气氛颇为闲适。汪若澜垂手侍立在亭角，目光掠过亭外那一片接天莲叶，心思却飘向了别处。四阿哥胤禛那日冷冽的告诫犹在耳边，让她对周遭的一切都保持着十二分的警觉。
就在这时，一阵急促而有力的脚步声由远及近，打破了亭间的雅致宁静。只见十四阿哥胤禵穿着一身利落的骑射装束，额上带着薄汗，大步流星地走上亭来。他显然是刚练习完弓马，浑身散发着蓬勃的朝气与阳光的气息。
“儿臣给皇阿玛请安！”胤禵声音洪亮，抱拳行礼，动作干脆利落，带着武人特有的爽朗。
康熙抬眼看到他，脸上露出一丝笑意：“老十四来了？瞧你这一头汗，又去折腾你那几匹马了？”语气中带着对幼子的宠溺。
“回皇阿玛，儿臣刚在校场跑了几圈，活动活动筋骨。”胤禵咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，目光顺势在亭内一扫，毫不意外地落在了汪若澜身上。那目光灼灼，带着毫不掩饰的惊喜和热切，仿佛暗夜中突然点亮的两簇火焰。
汪若澜心中微微一紧，连忙低下头，避开了那道过于直接的目光。
胤禵却似乎毫不在意，转向康熙，朗声道：“皇阿玛，儿臣来得正好，刚得了两匹西域进贡的上好葡萄酒，据说活血解乏，最是适合夏日饮用。儿臣已让人冰镇了，特送来给皇阿玛尝尝鲜。”
康熙闻言，颇有兴趣地点点头：“哦？西域葡萄酒？倒是稀罕物。呈上来吧。”
太监立刻将冰镇的葡萄酒和琉璃盏呈上。琥珀色的酒液在透明的盏中荡漾，散发着独特的果香。康熙饮了一口，赞道：“嗯，果然别有一番风味。”
胤禵见康熙喜欢，脸上笑容更盛，目光再次瞟向汪若澜，忽然道：“皇阿玛，这酒性温润，不似白酒辛辣，汪姑娘伺候皇阿玛辛苦，不如也赏她一盏尝尝？”
此言一出，亭内瞬间安静了几分。连正在作画的翰林都下意识地放缓了笔触。皇子主动为一名宫女请赏，虽说是借着皇帝的名义，但这其中的意味，在场之人谁听不出来？
康熙脸上的笑容淡了些，目光在胤禵和汪若澜之间扫过，看不出喜怒，只淡淡道：“宫女当值，岂能饮酒？老十四，你莽撞了。”
胤禵似乎也意识到自己失言，但他性子直率，并未十分惶恐，只是挠了挠头，讪笑道：“皇阿玛教训的是，是儿臣考虑不周。只是儿臣觉得汪姑娘……”他顿了顿，似乎在想措辞，“……做事尽心，皇阿玛身边有这样的人伺候，儿臣也替皇阿玛高兴。”
这话说得依旧有些逾越，但比刚才直接请赏要委婉些。康熙未再斥责，只摆了摆手，示意他退到一边。胤禵乖乖站到康熙身侧，但那双眼睛，却像是黏在了汪若澜身上，关切、欣赏，甚至带着一丝少年人特有的固执。
汪若澜只觉得脸上微微发烫，不是因为羞涩，而是因为窘迫和不安。胤禵的热情像夏日正午的阳光，毫无遮拦，炽热得让人无处躲藏。这种毫不掩饰的偏爱，在眼下这敏感时期，对她而言，无异于架在火上烤。她只能将头垂得更低，恨不得将自己缩进阴影里。
接下来的时间，胤禵虽不再直接提及汪若澜，但总会找机会与康熙谈论骑射、兵事，言语间意气风发，偶尔还会“不经意”地提到自己近日读了些兵书史册，颇有心得，显然是刻意在康熙面前展现自己的文武才具。他的每一个动作，每一次发言，都仿佛在无声地宣告着他的存在，以及他对亭角那个沉默宫女的特殊关注。
好容易熬到康熙起驾回宫，汪若澜暗暗松了口气。她随着人流退出澄瑞亭，只想尽快离开这是非之地。然而，刚走下亭阶不远，身后就传来了胤禵熟悉的声音。
“汪姑娘，留步！”
汪若澜脚步一滞，无奈地转过身，只见胤禵快步追了上来，脸上还带着运动后的红晕和灿烂的笑容。
“十四阿哥有何吩咐？”汪若澜恭敬行礼，刻意拉开距离。
胤禵挥挥手，示意身后的太监退远些，然后凑近几步，压低声音，语气带着真切的关心：“方才在亭子里，没吓着你吧？我就是觉得你脸色有些苍白，是不是这天气太热，中了暑气？我那里有些上好的藿香正气丸，最是解暑……”
“谢十四阿哥关怀。”汪若澜急忙打断他，语气疏离而客气，“奴婢很好，不敢劳烦阿哥。”
胤禵看着她刻意保持距离的样子，眼神黯淡了一下，但很快又振作起来，从怀里掏出一个小巧精致的珐琅盒，塞到汪若澜手里：“这个给你，是暹罗进贡的清凉油，提神醒脑最好不过。你收着，以备不时之需。”
那珐琅盒触手微凉，花纹繁复，一看便知不是凡品。汪若澜如同握着一块烫手山芋，想要推拒：“十四阿哥，这太贵重了，奴婢万万不能收……”
“拿着！”胤禵却不由分说，将她的手合上，语气带着不容拒绝的坚持，“不过是个小玩意儿，算什么贵重？我看你整日辛苦，心里……心里过意不去。”他顿了顿，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，声音更低了些，“我知道，八哥他们……有些人可能会为难你。你别怕，若是有人敢欺负你，你只管告诉我！我定不饶他！”
这番话，前半句是少年情热的关切，后半句却隐隐透出了他背后的能量和与八爷党那若即若离的关系。他似乎知道八爷党在拉拢（或为难）汪若澜，并且明确表示愿意成为她的后盾。这种保护欲，单纯而直接，却也因为其背后可能牵扯的势力而变得复杂。
汪若澜心中五味杂陈。胤禵的关心是真诚的，这份炽热的情感，在这冰冷的宫墙内，显得如此珍贵而脆弱。但她更清楚，接受这份好意，就意味着要承受随之而来的、更复杂的政治牵连。胤禵与八阿哥胤禩关系亲近，这是朝野皆知的事情。他的庇护，在八爷党眼中，或许会变成一种变相的“自己人”标记，而这恰恰是她极力想要避免的。
“十四阿哥的好意，奴婢心领了。”汪若澜将珐琅盒轻轻推回，目光恳切而坚定，“奴婢只是御前一个普通的宫女，恪守本分，不敢惹是生非，也无人会无故为难奴婢。阿哥身份尊贵，前程远大，实在不必为奴婢这等微末之人费心。”
她再次祭出“本分”和“微末”作为盾牌，试图浇灭胤禵的热情。
胤禵看着她疏离而客气的眼神，握着珐琅盒的手紧了紧，脸上的光彩渐渐黯淡下去，露出一丝挫败和不解。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息。
“罢了。”他将珐琅盒收回，语气有些闷闷的，“你总是这样……小心谨慎也好。总之，你自己……多加保重。”说完，他深深地看了汪若澜一眼，那眼神复杂，有失落，有关切，还有一丝未被磨灭的执着，然后转身大步离开了。
汪若澜看着他挺拔却带着几分落寞的背影消失在花木丛中，心中并无轻松之感，反而更加沉重。胤禵的炽热，像一团不受控制的火焰，温暖，却也容易引火烧身。他背后的能量，他与八爷党暧昧不明的关系，都使他成为一个巨大的变量。这份单纯而执着的感情，在未来诡谲的政治风云中，将会扮演怎样的角色？是会成为她的护身符，还是将她拖入更深的漩涡？
她无从得知。只能更加小心地，在这布满陷阱的道路上，踽踽独行。十四阿哥的炽热，是这深宫夏日里一抹亮眼却令人不安的色彩，预示着未来的局势，必将更加复杂难测。
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