离开破庙后，江小年并未沿着官道继续行走。影门的人既然能在此地设伏，难保前方没有更多眼线。他凭借墨渊所授的野外辨识之术，转而绕行更为偏僻的山间小路。
山路难行，荆棘遍布，但对于在墨家机关阵中摸爬滚打多年的他而言，反倒比那看似平坦、实则暗藏杀机的官道更觉安心。苍玄的身影时而在林间一闪而没，如同一个无声的守护者，替他警戒着周遭。
一连两日，风平浪静。但他心中的那根弦却始终紧绷。残碑上的秘语和那枚“巽”字铜牌，如同两块沉甸甸的石头压在心口。墨渊告知的“封印”之说，与“龙气东引，非封乃镇”的残句明显存在出入。是墨渊有所隐瞒，还是这残碑所言另有玄机？影门的触角究竟渗透到了何种地步？
这些疑问盘旋在脑中，让他对前路更加谨慎。
第三天午后，他正沿着一条干涸的河床前行，远处隐约传来了兵刃交击之声，夹杂着几声惶急的呼喝。
江小年脚步一顿，眉头微蹙。他无意招惹是非，但墨家“非攻”之道，也非见死不救。他悄无声息地攀上河床一侧的高坡，借着一丛枯黄的灌木向下望去。
只见下方河滩上，一辆颇为考究的马车倾覆在地，拉车的骡子已倒毙在血泊中。三名穿着杂乱、手持鬼头大刀的悍匪，正围攻着两个护卫打扮的男子。地上已经躺倒了两具护卫的尸体，剩下那两个也是浑身挂彩，勉力支撑，眼看就要支撑不住。
马车旁，一个穿着藏青色绸缎长衫、体型微胖的中年人，正脸色煞白地护着一个沉重的皮箱，他头发散乱，嘴角带着血渍，显然也受了些惊吓和推搡，但眼神中除了恐惧，还有一股商贾特有的精明和顽强。
“掌柜的，识相的就交出箱子！爷们儿只求财，不害命！”一个脸上带疤的匪首一边挥刀猛攻，一边狞笑着喊道。
那个微胖的中年人，死死抱着皮箱，声音虽颤，却带着几分商人的圆滑和坚持：“好汉！好汉！箱子里只是些账本和些许盘缠，不值几个钱！若是好汉们肯高抬贵手，王某愿奉上所有银元，只求留条生路，他日必有厚报！”
“呸！当我们是傻子？没油水你能雇这么多护卫？宰了他们，箱子自然是老子的！”匪首毫不理会，刀势更急。
一名护卫惨叫一声，被砍翻在地。另一名护卫独木难支，背上又添一道深可见骨的伤口，踉跄后退。
匪首眼中凶光毕露，举刀便向那最后的护卫头顶劈去！王掌柜绝望地闭上了眼。
就在此时——
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！
匪首只觉得手腕剧痛，鬼头大刀“当啷”一声脱手落地！他骇然望去，只见自己手腕上赫然插着一根削尖了的硬木树枝，入肉三分，鲜血直流！
“谁？！哪个龟孙子暗算老子！”匪首又惊又怒，捂着手腕厉声喝道。
另外两名匪徒也吓了一跳，慌忙四顾。
江小年从高坡上一跃而下，身姿轻盈落地，挡在了那名重伤的护卫和王掌柜身前。他面色平静，甚至没有摆出什么起手式，只是淡淡地看着三名匪徒。
“光天化日，拦路劫财，还要伤人性命，过分了。”他的声音不高，却带着一股山泉般的清冷质感。
匪首看清来人只是个穿着粗布衣服、年纪轻轻的后生，虽然刚才那手“飞枝”伤人的本事有些骇人，但己方毕竟还有三人，胆气又壮了起来。
“妈的！哪里来的野小子，敢管爷爷们的闲事！一起上，剁了他！”匪首怒吼着，用没受伤的手捡起刀，率先冲来。另外两人也嗷嗷叫着扑上。
江小年眼神一凝。若是以前，他或许还需借助机关地利，但经过墨渊最后阶段的捶打，他对自身力量的掌控已更上一层楼。
他不闪不避，迎着匪首的刀锋，身体微微一侧，让过劈砍，右手如电探出，精准地扣住了匪首持刀的手腕，一拧一拉！
“咔嚓！”清脆的骨裂声。
匪首惨嚎一声，大刀再次落地，整个人被江小年借力甩出，如同破麻袋般砸向旁边冲来的一个匪徒，两人顿时滚作一团。
第三个匪徒的刀已砍到江小年后颈！王掌柜吓得惊呼出声。
江小年却仿佛背后长眼，头也不回，左脚为轴，身体猛地一个回旋，右腿如同钢鞭般扫出，正中那匪徒的腰眼！
“砰！”那匪徒被踹得横飞出去，撞在倾覆的马车上，哼都没哼一声便晕死过去。
被砸倒的匪徒刚挣扎着爬起来，就看到同伴瞬间被废，而那个煞星般的年轻人已经转过身，平静的目光落在他身上。
那匪徒吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，连滚带爬地拖起还在惨嚎的匪首，如同丧家之犬般逃入了山林，连地上的刀都顾不上了。
战斗开始得快，结束得更快。几乎只是呼吸之间，三名凶悍的匪徒便两残一逃。
王掌柜目瞪口呆地看着眼前这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。这年轻人看起来并不魁梧，身手却如此狠辣利落，尤其是那份临敌时的冷静，简直不像这个年纪该有的。
江小年没理会逃跑的匪徒，快步走到那名重伤的护卫身边，检查了一下伤势。伤口虽深，但未伤及内脏，他迅速取出随身携带的金疮药，撕下对方相对干净的里衣布料，熟练地为其包扎止血。
王掌柜这时才回过神来，连忙上前，对着江小年深深一揖，语气充满了感激和后怕：“多谢义士救命之恩！多谢义士！在下王克礼，山西太原人，做些茶叶和皮货生意，今日若非义士仗义出手，王某和这几个伙计，只怕都要命丧于此了！”
江小年包扎完毕，站起身，看了看王克礼，又看了看地上的箱子和死去的护卫，语气依旧平淡：“举手之劳。王掌柜还是尽快离开这是非之地吧，匪人虽退，难保不会卷土重来。”
王克礼连连点头，看着江小年沉稳的气度和不凡的身手，心中一动，试探着问道：“义士身手不凡，不知高姓大名？欲往何处去？若是顺路，王某愿雇请义士护送一程，酬劳方面，绝不敢亏待！”
江小年摇了摇头：“我叫江小年。此行北上，有要事在身，不便耽搁。”他并不想与陌生人有太多牵扯，尤其是对方还是个商人。
王克礼闻言，脸上露出失望之色，但旋即又道：“江兄弟既然有事，王某不敢强求。只是救命之恩，不能不报。”他从怀中掏出一个精巧的牛皮钱夹，取出所有银元，又拿出一张名帖，双手奉上，“这些银元，聊表谢意，万望收下。这是王某的名帖，在北方几省，王某还算有几分薄面，他日江兄弟若有用得着的地方，尽管凭此帖到任何一家‘德盛昌’的商号寻我，王某必当竭尽全力！”
江小年本欲拒绝，但看到王克礼眼中真诚的感激，又想到墨渊让他“入世历练”，略一沉吟，只接过了那张名帖，将银元推回。“银钱不必，名帖我收下。王掌柜，保重。”
说罢，他不再停留，对着王克礼拱了拱手，转身便走，身影很快消失在河床的拐角处。
王克礼看着他离去的方向，又看了看手中未能送出的银元，再想想刚才那惊心动魄的一幕，不禁喃喃自语：“江小年……谈吐不凡，身手惊人，却衣着朴素，不图钱财……绝非寻常之辈啊。”他将名帖被收下之事视为一个善缘，小心收好钱夹，开始收拾残局，心中对这位神秘的年轻恩人，留下了极其深刻的印象。
而此刻的江小年，已将这段插曲抛在脑后。他摸了摸怀中那张质地硬挺的名帖，并未多想，只是将其当作历练中的一件寻常事物。他更不会知道，这个名叫王克礼的山西商人，以及其背后横跨北方的“德盛昌”商号，在不久的将来，会在他波澜壮阔的复仇与守护之路上，扮演何等重要的角色。
前方，崔家峪已然在望。
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