离了杜鹃谷，江小年真正开始了孤身南下的旅程。
他依旧避开繁华城镇，专拣山野小径。只是心境与离开崔家峪时又自不同。身后虽无人跟随，但杜鹃谷中那五道目送他离去的身影，仿佛在他肩上留下了些许沉甸甸的东西，隐约间，有了一丝“牵挂”与“责任”的意味。
吴同所授的“藏锋”二字，他体会愈深。一路行来，他收敛了所有在杜鹃谷偶尔会流露的指点江山之气，重新变回那个沉默寡言、步履匆匆的青布旅人。只是那双眼睛，观察得更细，思考得更深。山川地势，风土人情，过往行商旅队的只言片语，皆成了他脑中推演、分析的素材。
越往南行，气候愈发潮湿闷热，与北方的干爽截然不同。官道上的盘查也明显严密起来，各路军阀设立的关卡林立，税卡繁多，气氛紧张，让江小年本就不太宽裕的口袋愈发地捉襟见肘了。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，空气闷得让人喘不过气。他已进入荆楚地界，根据地图所示，距离那心中烟波浩渺的云梦大泽已然不远。
行至傍晚，豆大的雨点毫无征兆地噼啪砸落，瞬间连成雨幕，天地间一片迷茫。前不着村后不着店，江小年目光一扫，瞥见前方山道旁有一座孤零零的建筑轮廓，像是一座荒废的山神庙。他加快脚步，冲了过去。
庙宇比之前遇袭的那座稍显完整，但也残破不堪，门扉歪倒在一旁，殿内蛛网遍布，神像蒙尘，供桌倾颓，弥漫着一股霉腐的气息。雨水从屋顶的破洞漏下，在积满灰尘的地面上汇成小小的水洼。
江小年寻了处尚能遮雨的角落，卸下行囊，生了堆小小的篝火，烘烤着湿透的衣衫。火光跳动，将他挺拔的身影投在斑驳的墙壁上，明明灭灭。
窗外雨声哗啦，夹杂着雷鸣电闪。在这荒山野岭的破庙中，更显孤寂。
他啃着干粮，耳中却并未放松警惕。风雨声虽大，但某些不和谐的声音，依旧难以完全掩盖。
就在他准备阖眼调息之际，一阵极其轻微、仿佛刻意压低的啜泣声，断断续续地传入耳中。那声音并非来自殿内，似乎……来自神像之后，或者更深的黑暗处。
江小年动作一顿，眼神瞬间锐利如鹰隼。他悄无声息地熄灭了篝火，整个人的气息仿佛也随之融入黑暗，唯有那双眼睛，在偶尔划破夜空的闪电映照下，闪烁着冰冷的光泽。
哭声细弱游丝，带着一种难以言喻的悲切和诡异。在这雷雨交加的荒庙深夜，显得格外瘆人。
若是寻常旅人，只怕早已毛骨悚然，要么吓得逃离，要么壮着胆子呵斥。但江小年心志坚毅远超常人，鬼神之说更难撼其心神。他屏住呼吸，将感官提升到极致，仔细分辨。
那哭声不似作假，其中蕴含的悲伤情绪颇为真切。但在这等时间、地点出现，本身就极不寻常。
是落单的女子？还是……诱饵？
他想起了影门那神出鬼没的手段，想起了那枚“巽”字铜牌。莫非，对方已经追到了这里？用了如此诡谲的方式接近？
他没有动弹，如同蛰伏的猎豹，静静等待着。右手悄然按在了腰间的短刃之上，左手则扣住了几枚磨利的铜钱。
哭声持续了片刻，似乎因为得不到回应而渐渐低落下去。接着，一阵窸窸窣窣的摩擦声，从神像后的阴影里传了出来。
紧接着，一个白色的、模糊的影子，缓缓地、颤巍巍地“飘”了出来！
借着又一次闪电的刹那强光，江小年看得分明——那并非鬼魅，而是一个穿着白色粗麻孝服、身形瘦小的人！那人低着头，长发披散，遮住了面容，双手拢在袖中，脚步虚浮，行动间带着一种不自然的僵硬感，正朝着他之前生火的方向“挪”过来。
空气中，除了霉味和湿气，似乎还多了一丝淡淡的、若有若无的腥气。
江小年眼神冰寒，心中冷笑。装神弄鬼！
就在那白影即将接近他原先坐处，似乎因为找不到目标而略显迟疑的瞬间——
“咻！”
一道锐风撕裂雨幕！
一枚铜钱以肉眼难辨的速度，精准无比地射向那白影的膝盖！
“啊！”
一声短促的痛呼响起，那白影应声跪倒在地，伪装出来的僵硬瞬间消失，露出了活人应有的反应。
几乎在铜钱射出的同时，江小年身影已如离弦之箭暴起！他没有扑向那倒地的白影，而是方向一转，直扑神像之后！他笃定，这“鬼影”只是摆在明面的棋子，真正的杀招，必然藏在暗处！
果然！他身形刚动，神像后一道乌光如同毒蛇般刺出，直取他肋下！速度快、角度刁、无声无息！
早有准备的江小年不闪不避，前冲之势不减，左手闪电般探出，精准地扣住了那持握乌光（似乎是一柄细长短剑）的手腕，一股刚猛的内劲骤然爆发！
“咔嚓！”
腕骨碎裂声清晰可闻！
一声闷哼从神像后传出。
江小年右手短刃随之递出，直刺对方心窝！没有丝毫犹豫，狠辣果决！
那偷袭者显然没料到江小年反应如此之快，力道如此之猛，更没料到他一出手便是直奔要害的杀招！仓促间只能奋力扭身躲避。
“嗤啦！”
短刃虽未刺中心脏，却也将对方胸腹间划开一道深可见骨的血口！
鲜血瞬间涌出，在黑暗中散发出浓烈的腥气。
那偷袭者也是个狠角色，受此重创，竟强忍着没有惨叫，另一只手猛地洒出一把石灰粉，同时脚下一蹬，身形向后急退，撞破身后一扇本就摇摇欲坠的侧窗，消失在瓢泼大雨之中。
江小年被石灰粉阻了一瞬，没有立刻追击。他回身，看向那个倒在地上的“白影”。
那穿着孝服的人正挣扎着想爬起来，露出了一张因疼痛和恐惧而扭曲的、年轻却苍白的脸，看年纪不过十五六岁，竟是个半大的小子。
江小年走过去，短刃抵在他的咽喉，声音冷得像冰：“谁派你来的？”
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