太原，第一军司令部，作战室。
筱冢义男的办公室里，那张被军刀劈开的沙盘，像一头被开膛破肚的巨兽，无声地陈列着。空气凝滞，烟灰缸里堆满了烟头，却压不住那股失败后发酵的酸腐味。
道康在悠真的陪同下，走了进来。他目不斜视，对周围参谋们投来的惊疑目光视若无睹，只是对着主位上那个一夜白头的身影，微微躬身。
“筱冢将军。”
筱冢义男缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里，是一片死寂的灰。他没有起身，也没有回礼，只是看着道康，声音嘶哑。
“殿下深夜到访，有何指教？”
这句问话，带着一股拒人千里的冷漠和被冒犯的怨气。山下奉武的死，黑田联队的覆灭，这笔账，他似乎想算在每一个人的头上，包括眼前这位亲王。
“指教不敢当。”道康的声音平静无波，“我只是来为将军分忧。”
他将手里的那份报告，轻轻放在筱冢义男面前的桌上，推了过去。
“这是我的一些不成熟的想法，或许能为帝国挽回一丝颜面。”
筱冢义男的目光落在报告的标题上——《关于利用特种作战分队对敌后重要目标实施“斩首”打击的可行性报告》。
他的瞳孔，微不可察地收缩了一下。
他没有立刻翻看，而是抬眼，重新审视着道康。
“殿下是觉得，我的指挥，出了问题？”
这是一个陷阱。承认，是冒犯。否认，是虚伪。
道康没有回答这个问题，他走到那具残破的沙盘前，伸出戴着白手套的手，轻轻拂过那道狰狞的刀痕。
“将军的刀很锋利，可惜，用错了地方。”
他转过身，目光清澈而锐利。
“大规模的兵团作战，在晋西北这种沟壑纵横的地方，如同用攻城巨锤去砸一只狡猾的耗子。声势浩大，却处处扑空。我们暴露在阳光下，而敌人，藏在阴影里。情报的任何一丝泄露，都会让我们成为活靶子。”
这番话，每一个字，都像针一样，精准地扎在筱冢义男的痛处。
“铁壁合围”的失败，正是如此。
“所以，殿下的意思是，我们应该放弃主动进攻？”筱冢义男的语气愈发冰冷。
“不。”道康走回桌前，手指点在那份报告上，“我的意思是，我们应该换一把刀。”
他拿起报告，亲自翻开，递到筱冢义男面前。
“我们不应该再执着于用‘面’去碾压，而应该用‘点’去穿刺。放弃那些华而不实的万人合围，组建一支规模更小、战力更强、机动性更高的精锐小队。像一把淬毒的手术刀，绕过敌人坚固的防线，直接插向他们的心脏。”
他指着报告中他特意引用的德国“勃兰登堡”部队的战例。
“我们可以学习德国盟友，用最少的兵力，达成最大的战略目的。袭击他们的指挥部，炸毁他们的兵工厂，焚烧他们的野战医院。让李云龙那些人，也尝尝后院起火、寝食难安的滋味。”
筱冢义男的呼吸，渐渐变得粗重。
他不得不承认，这份报告，切中要害，极具诱惑力。
用八路最擅长的方式，去对付八路。
这不仅是一种战术上的反击，更是一种心理上的报复。
“想法很大胆。”筱冢义男终于伸手，接过了那份报告，他的手指因为用力而微微发白，“但殿下想过没有，这样一把锋利的手术刀，帝国第一军中，由谁来执掌？”
道康等的就是这句话。
他的脸上，露出一丝恰到好处的“遗憾”。
“我听说，桐谷大狼少佐，曾在德国与‘勃兰登堡’部队一同受训，是帝国最顶尖的特种作战专家。只是……”
他话锋一转，目光扫向门外，意有所指。
“只是，他的弟弟，桐谷健二少佐，似乎更热衷于在太原城里抓捕那些卖包子的、送报纸的。我担心，如果让他来执行这项计划，他可能会把一半的精力，用在调查自己的士兵，是不是八路假扮的。”
这句话，像一把锥子，狠狠刺进了筱冢义男的心里。
他最愤怒的是什么？
是惨败吗？不全是。
是桐谷健二那条疯狗，在战前把所有精力都用在了内部猜忌上，对真正的危险视而不见，战后又只会用更大规模的清洗来掩盖自己的无能。
这根本不是在抓鼹鼠，这是在拆自己的房子！
道康的提议，无异于给了他另一个选择。
一个更强大，更专注，更符合军人逻辑的选择。
用桐谷家的哥哥，去制衡那个越来越失控的弟弟。
用一场酣畅淋漓的外部胜利，来洗刷内部猜忌带来的耻辱。
筱冢义男的算盘，在心里打得噼啪作响。
他抬起头，那双浑浊的眼睛里，重新燃起了一丝光。
“殿下的提议，我会认真考虑。如果计划可行，我会亲自任命桐谷大狼少佐，组建‘晋西北派遣队’。”
他顿了顿，深深地看了道康一眼。
“殿下对帝国的一片赤诚，我深感钦佩。等这支部队组建完毕，我希望殿下能作为我的代表，亲自去为他们授旗壮行。”
这是试探，也是一种拉拢。
道康微微躬身，姿态优雅而谦卑。
“为天皇陛下分忧，是我的荣幸。”
……
特高课，阴暗潮湿的审讯室。
“老何记”的何老板，被吊在木梁上，浑身是水，血顺着嘴角往下淌。
桐谷健二坐在他对面，慢条斯理地擦拭着一把带血的钳子。
“何桑，我的耐心是有限的。”他的声音很轻，却比鞭子抽在身上还让人发冷，“告诉我，那个小乞丐，把纸条给了谁？乔治钟表店，到底是什么地方？”
何老板的眼皮肿得像核桃，他艰难地抬起头，吐出一口血沫。
“长官……我……我真的不知道啊……我就是个卖包子的……那天，那个孩子……他就是来买个馒头……”
桐谷健二笑了笑，站起身，走到何老板面前，用钳子轻轻拍了拍他的脸。
“看来，你的骨头，比你的包子皮要硬。”
他转过身，对身后的下属吩咐道。
“去，把文源巷所有的乞丐，都给我抓回来。当着他的面，一个一个地审。我倒要看看，他的嘴，能撑到第几个。”
“哈伊！”
审讯室的门被关上，桐谷健二重新坐回椅子里。
他知道，眼前这个人可能真的只是一个微不足道的环节。
但他不在乎。
他要的，不是情报。
他要的，是恐惧。
他要用最残忍的手段，把这条看不见的线上，所有的蚂蚁，都逼出洞穴。
他要让那个躲在幕后的“演员”知道，他的每一个动作，都会让无辜的人，付出血的代价。
他要让对方在下一次落子之前，掂量一下，那颗棋子，有多重。
……
小楼里，道康站在窗前，看着桐谷健二的汽车绝尘而去。
悠真站在他身后，神情凝重。
“殿下，您把桐谷大狼推出来，桐谷健二恐怕会更加疯狂地针对我们。”
“他会的。”道康的声音很平静，“一条疯狗，发现主人有了新欢，只会咬得更凶。”
他转过身，脸上没有胜利的喜悦，只有一片冰冷的沉静。
“但这也给了我们时间。”
他知道，桐谷大狼那支特工队，从组建到训练，再到出动，至少需要一到两个月的时间。
这段时间，就是留给老何，留给苏砚秋，留给那条地下交通线，最宝贵的喘息之机。
他用一个精心包装的坟墓，为同志们换来了一线生机。
“悠真。”
“在！”
“给苏小姐送个口信。”道康看着窗外泛起的鱼肚白，一字一顿，“就说，戏台已经搭好，第二幕的主角，马上就要登场了。让观众们，提前买好票。”
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