独立团的驻地，炊烟混着泥土的腥气，飘荡在清晨的寒风里。
院子中央，一个身影正机械地挥动着斧头。他上身只穿着一件单薄的衬衫，汗水浸湿了后背，在冷风中蒸腾起白雾。斧起斧落，动作标准而高效，劈开的木柴堆得像一座小山。
这人正是桐谷大狼。
帝国最精锐的特种部队指挥官，德国军事学院的高材生，此刻，他唯一的身份是独立团的劈柴长工。
魏大勇蹲在一旁的石头上，嘴里叼着根草棍，像个监工一样盯着他。“嘿，我说小鬼子，加把劲！中午全团能不能吃上热乎饭，可就看你这斧头快不快了！”
桐谷大狼的身体僵了一下，握着斧柄的手背上青筋暴起。他没有回头，只是将胸中的屈辱与怒火，尽数灌注在斧刃上，狠狠劈向下一段木头。
“咔嚓！”木柴应声而裂。
李云龙背着手溜达了过来，围着桐谷大狼转了两圈，啧啧称奇。“和尚，你别说，咱这位日本长工，干活还真他娘的是一把好手。这柴劈的，比咱团部伙房老王劈的都齐整！”
他凑到桐谷大狼面前，嘿嘿一笑：“怎么样，少佐阁下？我们八路军的待客之道，还算周到吧？管吃管住，还让你锻炼身体。你看你这几天，气色都红润了不少。”
桐谷大狼猛地停下动作，转过头，那双布满血丝的眼睛死死地瞪着李云龙，像是要从眼眶里喷出火来。
李云龙丝毫不惧，反而把脸凑得更近了些，压低了声音：“瞪什么瞪？老子告诉你，你这条命，现在可金贵着呢！比一个炮营都值钱！给老子老实待着，好吃好喝地伺候着，等老子拿你去换他个娘的一座兵工厂回来！”
说完，他直起身，哈哈大笑着走了。
桐谷大狼站在原地，胸口剧烈起伏。他听不懂李云龙在说什么，但他能从那张满是戏谑的脸上，读出一种让他遍体生寒的意味。他不是战俘，他成了一件……货物。
……
太原城。
与赵家峪的粗粝不同，这里正上演着一出庄严肃穆的悲喜剧。
第一军司令部下发了正式的战报通告，所有的布告栏上，都贴出了那份由筱冢义男亲自撰写的“英雄史诗”。
“……晋西北派遣队，在桐谷大狼少佐的英勇率领下，深入敌后，给予八路军嚣张气焰以沉重打击。虽不幸陷入敌重兵合围，然全体官兵奋勇死战，血战到底，最终悉数玉碎，为帝国尽忠。桐谷大狼少佐身负重伤，手刃敌寇数十，与敌同归于尽，壮烈殉国……”
一名年轻的日本士兵站在布告栏前，一字一句地念着，眼中闪动着崇拜的光芒。“太伟大了！桐谷少佐真是我们帝国军人的楷模！”
“是啊，这才是真正的武士！”旁边的同伴也激动地附和，“我们要以桐谷部队为榜样，为天皇陛下，踏平整个支那！”
类似的对话，在太原城的各个角落里发生。桐谷大狼和他那支已经不复存在的部队，在宣传机器的全力开动下，迅速被塑造成了一面悲壮而光辉的旗帜。一个虚构的英雄，正在以惊人的速度，诞生于无数人的口中。
……
司令部后院小楼。
悠真将一份刊登着桐谷大狼“英雄事迹”的《第一军军报》放在道康面前，神情复杂。“殿下，一切都和您说的一样。筱冢将军……把谎言变成了现实。现在，整个太原城的日军，士气都为之一振。”
道康的目光扫过报纸上那张桐谷大狼年轻时英气逼人的照片，嘴角勾起一个不易察觉的弧度。
“悠真，一个英雄的诞生，光有报纸是不够的。”他拿起桌上的银质裁纸刀，轻轻划开一封信的封口，“英雄需要一个盛大的落幕仪式，来接受所有人的瞻仰和哀悼。这样，他的故事才能成为传奇，永远地流传下去。”
悠真心头一跳：“殿下，您的意思是……”
“去向将军提议。”道康从信封里抽出一张请柬，看了一眼，便随手放在一边，“就说我，对桐谷大狼少佐的忠勇深感敬佩，希望司令部能为他，以及所有阵亡的派遣队队员，举办一场最高规格的追悼会。让太原城里所有帝国的军人、侨民，都来见证英雄的最后一程。”
悠真的后背窜起一股凉意。
他明白了。殿下这是要将这出戏，唱到最高潮。
一场公开的追悼会，就是一块试金石。它会逼着所有知道内情的人，都必须在公开场合，对着一个活生生的“道具”，去赞颂一个虚假的“英雄”。这不仅仅是杀人，更是诛心。尤其是对那个躲在暗处，自以为是的剧评人。
“我……我马上去办。”悠真躬身领命，他看向道康的眼神，已经从敬畏，变成了某种近乎恐惧的崇拜。
……
特高课，那间已经被搬空了大半的办公室里。
桐谷健二独自坐在窗边，手里捏着那份《第一军军报》。报纸已经被他捏得不成样子，那张属于他哥哥的脸，扭曲成一团模糊的印记。
英雄？
战死？
与敌同归于尽？
每一个字，都像一根烧红的钢针，扎进他的脑子里。
他输了，这他知道。但他没想到，自己会输得这么彻底，这么……荒诞。
他费尽心机安排的“幸存者”，他精心撰写的“剧评”，他原本用来攻击道康、证明自己远见的武器，转眼之间，就被对方轻描淡写地夺过去，改造成了一顶光芒四射的英雄桂冠，戴在了他那个愚蠢的哥哥头上。
而他自己，则成了这出英雄大戏里，一个嫉贤妒能、搬弄是非、最终被一脚踢开的可悲小丑。
“咚咚咚。”
办公室的门被敲响，一名还忠于他的老部下走了进来，手里捧着一个木盒。
“少佐，城防司令部的人已经来交接完了。这是您之前锁在保险柜里的私人用品。”
桐谷健二没有回头，只是挥了挥手。
部下将木盒放在桌上，犹豫了一下，还是低声说：“少佐，我听说……樱羽宫殿下提议，要为大狼少佐举办一场全城追悼会，筱冢将军已经批准了。”
桐谷健二的身体猛地一震。
追悼会……
他仿佛能看到那个场景。全城的军政要员，包括他自己，都将肃立在哥哥的灵位前，听着那个年轻的亲王，用他那优雅而冰冷的声音，致以最沉痛的哀悼。
他们将哀悼一个正在独立团驻地劈柴的“英雄”。
“噗——”
一口鲜血，从桐谷健二的口中喷出，染红了窗台上的那份报纸。
那名部下大惊失色：“少佐！”
“出去。”桐谷健二的声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
部下不敢多言，连忙退了出去。
桐谷健二用手背擦掉嘴角的血迹，眼神中最后一点属于人的情绪，也消失殆尽，只剩下如深渊般的疯狂和怨毒。
他缓缓打开那个木盒。里面没有文件，没有武器，只有一个小巧的、做工精密的短波电台，和一本德语版的《孙子兵法》。
他翻开书，在书脊的夹层里，取出了一张薄如蝉翼的密码本。
筱冢义男，樱羽宫道康……你们以为这就结束了吗？
不。
当剧评人无法发表评论时，他会选择……烧了整个剧院。
他戴上耳机，手指在电台的旋钮上，熟练而又决绝地，敲出了一串从未在第一军内部使用过的呼号。
电波，穿过太原的夜空，飞向了一个筱冢义男无法掌控的方向——东京，参谋本部，第二部。
那里，才是他真正的后台。
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