苏曼卿离开后，囚室重归死寂，只剩下头顶灯泡电流的微弱嗡鸣和沈砚之自己粗重的呼吸声。身上的鞭伤火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸口的伤处，但他心中却奇异地比之前任何时刻都要清明。苏曼卿最后的眼神，那震撼之下的动摇，如同在坚冰上凿开的一道裂痕，让他看到了一丝极其微弱的、却真实存在的可能性。
但这丝可能性，在军统这座庞大的暴力机器面前，脆弱得不堪一击。他清楚地知道，苏曼卿个人的动摇，无法改变他目前的绝境。真正的考验，才刚刚开始。
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。没有食物，没有水，只有无尽的等待和身体不断发出的痛苦信号。沈砚之靠在冰冷的墙壁上，努力保存体力，大脑却在不停运转。他在脑海中构筑起一道又一道心理防线，准备迎接下一轮，必定更加残酷的刑讯。
不知又过了多久，也许是一天，也许是两天，铁门再次被打开。这一次，进来的不是苏曼卿，也不是行刑手，而是两个陌生的、眼神冷漠的特工。他们一言不发，将几乎虚脱的沈砚之从地上拖起来，架出了囚室。
他被带到了另一间更大的审讯室。这里的设备更为“齐全”，墙上挂着各式各样令人不寒而栗的刑具，空气里的血腥味也更加浓重。房间中央，摆着一张桌子，后面坐着一个人——不是苏曼卿，而是一个面容阴鸷、目光如鹰隼般锐利的中年男子。沈砚之认得他，军统局行动处的一位实权人物，以手段狠辣、不择手段着称的毛人凤（此处可根据故事设定调整具体人物，或使用化名）。
苏曼卿站在毛人凤身侧稍后的位置，脸色比之前更加苍白，嘴唇紧抿，垂着眼眸，让人看不清她眼中的情绪。
“沈砚之，”毛人凤开口，声音沙哑，带着一种长期发号施令形成的威压，“你的案子，戴老板已经亲自过问了。”
沈砚之心头一凛。戴笠亲自关注，这意味着案件的级别被提到了最高，也意味着他生存的希望更加渺茫。
“苏科长把你之前的表现都汇报了。”毛人凤用手指敲着桌面，发出沉闷的响声，“骨头很硬，嘴也很严。是个角色。可惜，走错了路。”
沈砚之沉默以对。在这种级别的对手面前，任何言语都是多余的。
“我这个人，不喜欢绕圈子。”毛人凤身体前倾，目光如同实质般压在沈砚之身上，“我给你最后一个机会。交代你的上下线，交代你知道的所有潜伏人员名单，交代你们在重庆、乃至在整个国统区的联络网和行动计划。只要你说出来，我保你不死，甚至，还可以给你一个将功折罪、在军统内部继续发挥才能的位置。”
威逼，加上利诱。这是审讯中常见的套路，但从毛人凤口中说出，却带着一种不容置疑的残酷真实性。
沈砚之抬起头，因缺水而干裂的嘴唇动了动，发出嘶哑的声音：“我……没什么可交代的。”
毛人凤的眼神瞬间变得无比阴冷。他挥了挥手。
旁边的特工立刻上前，将沈砚之粗暴地按在了一张特制的铁椅上，固定住他的手脚。另一个特工端来一个炭火盆，里面插着几根被烧得通红的烙铁。
灼热的气浪扑面而来，沈砚之的瞳孔下意识地收缩。他能清晰地感受到死亡和极致痛苦的逼近。
“说！”毛人凤厉声喝道。
沈砚之闭上了眼睛，将所有的恐惧死死压在心底。他不能屈服，绝不能。
就在一名特工拿起烙铁，狞笑着走向沈砚之的瞬间，一直沉默站在旁边的苏曼卿，突然上前一步。
“处座！”她的声音有些急促，打破了审讯室里的肃杀气氛。
毛人凤不满地皱起眉头，看向她：“苏科长，有什么事？”
苏曼卿深吸一口气，仿佛下定了某种决心，快速说道：“处座，沈砚之是难得的电讯人才，尤其精通日伪密码破译。目前抗战正值用人之际，就这样废掉，是否太可惜了？而且，他态度如此强硬，恐怕早已做好了赴死的准备，用刑……未必能撬开他的嘴，反而可能白白损失一个可能对党国有用的人。”
她的话语逻辑清晰，甚至带着为“党国”考量的外衣，但沈砚之却敏锐地捕捉到了她声音里那一丝不易察觉的颤抖和……回护之意。
毛人凤眯起眼睛，打量着苏曼卿，眼神锐利如刀：“哦？那依苏科长之见，该如何处置？”
苏曼卿稳住心神，迎向毛人凤的目光：“卑职认为，不如暂且将他收押，对外宣称其仍在审查中。我们可以利用这段时间，一方面继续搜集证据，另一方面，或许可以尝试……攻心为上。他并非毫无弱点，或许，我们可以找到让他主动开口的方法。毕竟，一个活着的、可能转化的‘哨’，远比一具尸体有价值。”
她在为他争取时间！她在试图将他从即刻的酷刑和死亡边缘拉回来！
沈砚之心中巨震，他难以置信地看向苏曼卿。她站在那里，身姿依旧挺拔，但紧握的拳头和微微起伏的胸口，暴露了她内心的不平静。她在赌，赌毛人凤对“价值”的衡量，赌军统内部对技术人才的某种“珍惜”，也在赌她自己刚刚被动摇的信念。
毛人凤沉默了，手指依旧无意识地敲击着桌面，似乎在权衡利弊。炭火盆里的烙铁发出滋滋的声响，通红的尖端在昏暗的灯光下显得格外刺眼。
审讯室里的空气仿佛凝固了。沈砚之能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，也能感受到苏曼卿那看似平静的外表下，汹涌的暗流。
最终，毛人凤敲击桌面的手指停了下来。他看了一眼沈砚之，又看了一眼苏曼卿，嘴角扯出一个意味不明的冷笑。
“好，就依苏科长所言。”他站起身，语气淡漠，“人就交给你看管。我给你一个月时间。一个月后，如果我得不到想要的东西，那么……”他没有说完，但目光中的杀意已经说明了一切。
“是，处座！卑职明白！”苏曼卿立刻立正应答，声音带着一丝如释重负的紧绷。
毛人凤冷哼一声，带着随从离开了审讯室。
特工松开了对沈砚之的钳制，但也并未给他松绑，只是将他重新架起，押往另一处条件稍好、但看守更加严密的囚室。
在经过苏曼卿身边时，沈砚之的目光与她的有一瞬间的交汇。她的眼神复杂到了极点，有关切，有警告，有挣扎，还有一种仿佛将自己也置于赌桌之上的决绝。她没有说话，但沈砚之读懂了她未言明的信息：活下去，等待。
他被重新投入黑暗，但这一次，黑暗中似乎有了一缕极其微弱的、来自外界的光。这光，来自于一个他曾经的对手，一个立场敌对的审讯者，一个内心信仰正在经历地动山摇的女人。
苏曼卿的这次干预，是一次巨大的冒险，不仅是为了救他，或许，也是为了拯救她自己那颗在黑暗中徘徊迷失的心。她做出了她的抉择。
而沈砚之知道，他必须抓住这来之不易的喘息之机。活下去，想尽一切办法活下去。不仅仅是为了自己，也是为了不辜负苏曼卿这场危险的豪赌，更是为了等到组织可能采取行动的那一天，或者，等到将那无声的信仰，传递出去的另一个机会。
抉择时刻，苏曼卿迈出了关键一步。而沈砚之的生死，以及更多人的命运，都系于这悬崖边上，刚刚建立起的、脆弱而危险的纽带之上。
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