子时将至，北平城陷入一天中最深的沉寂。景山在夜色中如同一头匍匐的巨兽，轮廓模糊。山脚下的“倚梅阁”却灯火通明，与周遭的黑暗形成鲜明对比，隐隐有丝竹管弦之声传出，在这肃杀的冬夜里显得格外诡异。
沈默（沈砚之）伏在万春亭西北角小树林的枯草丛中，身上覆盖着伪装用的枯枝败叶，只露出一双锐利如鹰的眼睛，紧紧盯着下方“倚梅阁”的动静。冰冷的土地透过薄薄的棉衣，不断汲取着他体内的热量，左臂的伤口在寒冷和长时间的固定姿势下，传来阵阵酸麻胀痛。
他强迫自己忽略身体的不适，全部精神都集中在即将到来的行动上。耳中塞着微型接收器，里面只有细微的电流噪音，等待着约定的信号。
他身边分散着另外两名外围接应组的同志，如同石雕般潜伏在黑暗中，呼吸微不可闻。另外四人则分别部署在景山前街东西两侧的预定位置。
时间一分一秒地过去，每一秒都漫长得如同一个世纪。沈默能听到自己心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动，也能感觉到汗水沿着脊椎缓缓滑落的冰冷触感。
“青鸟已入笼。”接收器里突然传来一声极轻微的、经过变调的嗓音，是内场发出的第一个信号——表示目标钱参议已进入会议室，会议开始。
沈默精神一振，对着身旁的同志做了个“准备”的手势。
接下来的等待更加煎熬。丝竹声似乎停止了，只有寒风刮过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响。“倚梅阁”如同一个沉默的发光堡垒，看不到内部的任何情况。
突然——
“咣当！”一声瓷器碎裂的脆响从“倚梅阁”方向隐约传来，紧接着是几声短促的惊呼和呵斥！
几乎在同一时间，沈默的接收器里传来第二声急促的低语：“雷公打雷！”——这是内场触发混乱的信号！
来了！
沈默猛地握紧了拳头，目光死死锁定“倚梅阁”。只见阁楼部分区域的灯光猛地闪烁了几下，随即骤然熄灭！整个“倚梅阁”的灯火都出现了不稳定的明暗变化！
混乱开始了！
“各组注意，按计划接应！”沈默对着微型麦克风，压低了声音下令。
他能看到“倚梅阁”内人影晃动，似乎有奔跑和推搡的迹象。约定的接应点——阁楼东侧的一个小角门，依旧紧闭。
时间在紧张的等待中流逝。预想中内场人员带着目标从此门撤离的场景并未出现。接收器里也再无声息。
不对劲！
沈默的心猛地沉了下去。内场出事了！
就在这时，“砰！砰！砰！”几声清脆的枪声，猛地从“倚梅阁”内部传来，打破了夜的寂静！
不是计划中的制造混乱，这是真正的交火！
“行动暴露！各组撤离！重复，行动暴露！立即撤离！”沈默对着麦克风低吼，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。他最担心的事情发生了！
然而，他的命令刚刚发出，异变再生！
“轰！！”
一声剧烈的爆炸，从西华门方向传来，火光瞬间映红了小半个天空！巨大的声浪震得地面仿佛都在颤抖！
这不是他下令制造的第二波混乱！时间不对，地点也不完全对！
几乎在爆炸声响起的同时，景山四周，无数雪亮的光柱骤然亮起，如同探照灯的森林，将万春亭及其周边区域照得亮如白昼！
“里面的人听着！你们已经被包围了！放下武器，立刻投降！”扩音器里传来孙宏宇那得意而嚣张的喊话声，在山间回荡。
中计了！这是一个双重陷阱！顾衍之不仅料到了他们会行动，甚至连他们制造混乱吸引注意力的策略都了如指掌！那声西华门的爆炸，分明是敌人自己弄出来的，就是为了将他们这些外围接应人员逼出来，或者确认位置！
“撤！分散撤！按备用路线！”沈默当机立断，对着麦克风嘶吼，同时猛地从地上跃起，顾不得暴露，朝着预先规划好的、通往山下密林的一条小径冲去。
“哒哒哒哒——！”机枪子弹如同暴雨般倾泻而来，打在他刚才潜伏的位置，泥土和枯草飞溅！
另外两名同志也迅速起身，一边利用树木和岩石掩护还击，一边向不同方向撤退。
子弹在耳边呼啸，身后的追兵脚步声和吆喝声越来越近。沈默凭借着对地形的熟悉，在林木间 zigzag 奔跑，左臂的伤口在剧烈运动下传来撕裂般的剧痛，但他浑然不觉。
他必须活下去！把行动失败、内有奸细的消息带回去！
就在他即将冲入山下更茂密的灌木丛时，侧面突然闪出一个人影，低声疾呼：“这边！快！”
是老谭！他竟然也在这里！
沈默来不及多想，跟着老谭拐进一条更加隐蔽的、几乎被荒草淹没的山沟。
“你怎么……”沈默喘息着问道。
“别说话！跟我走！”老谭脸色铁青，拉着他深一脚浅一脚地在山沟里快速穿行，“我们内部肯定出了叛徒！计划被完全泄露了！”
两人刚冲出山沟，前方突然亮起几道手电光柱！
“站住！再跑开枪了！”几名穿着黑色制服的行动队员拦住了去路。
前有堵截，后有追兵！
老谭眼中闪过一丝决绝，猛地将沈默往旁边一推，低吼道：“分开走！我引开他们！记住，‘青鸟’未必全输，去找‘裁缝铺’！”
话音未落，老谭已经拔出腰间的手枪，朝着堵截的敌人猛烈开火！
“砰！砰！砰！”
枪声瞬间吸引了所有火力！子弹如同泼水般射向老谭所在的位置。
沈默眼睁睁看着老谭的身影在枪火中晃动，最终踉跄了一下，重重倒地。
“老谭！！”沈默目眦欲裂，几乎要冲回去。
“快走！”老谭用尽最后力气，朝他这边嘶喊了一声，随即又被一阵弹雨覆盖，彻底没了声息。
沈默死死咬住自己的嘴唇，血腥味在口中弥漫。他强迫自己转身，利用老谭用生命创造的宝贵间隙，如同受伤的野兽般，扑进了侧面更加黑暗、陡峭的山林之中。
身后的枪声、吆喝声渐渐远去，但那份刻骨的悲痛和愤怒，却如同火焰般在他胸中燃烧。
他不知道自己跑了多久，直到肺叶如同风箱般灼痛，双腿如同灌铅，再也迈不动一步，才一头栽倒在一片厚厚的落叶中。
他趴在地上，大口大口地喘息着，冰冷的空气刺痛着他的喉咙。左臂的伤口彻底崩裂，温热的血液浸湿了衣袖。脑海中不断回放着老谭倒地的那一幕，以及他最后那句——“去找‘裁缝铺’！”
“裁缝铺”……那是“槐树”曾经提到过的，仅在组织最高层级、面临毁灭性打击时才会启用的终极备用联络点，连他之前都不知道具体位置。
老谭在最后时刻，将这个信息告诉了他。
这意味着，“槐树”可能也凶多吉少，老谭是在传递最后的火种。
行动彻底失败，损失惨重。苏曼卿……他甚至不敢去想她的下场。
冰冷的绝望，如同这冬夜的山风，瞬间包裹了他。
他蜷缩在落叶中，感受着身体的疼痛和心灵的创伤，第一次产生了无力回天的感觉。
完了吗？一切都结束了吗？
不！
老谭牺牲前决绝的眼神，苏曼卿可能仍在承受的苦难，还有那份关乎无数人生死、尚未送达的情报……像一根根鞭子，抽打着他几乎崩溃的神经。
他不能倒下！只要还有一口气在，就必须战斗下去！
他挣扎着坐起身，靠在冰冷的树干上，撕下衣襟，重新勒紧左臂的伤口止血。目光投向山下那座依旧灯火零星、却仿佛张开巨口的城市。
顾衍之……我们之间，还没完！
他深吸一口冰冷的空气，抹去嘴角的血迹和眼角的湿润，眼神重新变得冰冷而坚定。
找准方向，他再次起身，拖着伤痕累累的身体，一步一步，坚定地向着山下，向着那个未知的“裁缝铺”，向着未知的危险与希望，蹒跚而行。
子时已过，血色未干。漫长的黑夜，还远未到尽头。
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