西单牌楼在夜幕下显得有些寂寥。冬日的寒风吹过，卷起地上几片枯叶，打着旋儿撞在路边“茶汤李”那面褪色的布幌子上。这是一家有些年头的摊子，支着挡风的布棚，一口大铜壶呼呼地冒着白汽，散发出秫米面特有的焦香。此刻已过饭点，摊子上没什么客人，只有老板——一个精瘦的老头，揣着袖子，靠在炉边打盹。
沈默裹紧了大衣领子，吊着的左臂藏在衣内，缓步走近。他比约定时间早了十分钟，习惯性地在周围绕了半圈，确认没有可疑的盯梢眼线，这才走进布棚，在角落一张小桌旁坐下。
“一碗茶汤。”他低声道，声音在寒夜里呵出白气。
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，没说话，只是熟练地舀面、冲水、撒上红糖青丝玫瑰等配料，一碗热气腾腾的茶汤便放在了沈默面前。
沈默没有动，只是用右手手指无意识地在粗糙的木桌面上敲击着，目光透过布棚的缝隙，观察着外面稀疏的行人。
八点整，一个穿着深色棉袍、围着围巾的身影准时出现在了牌楼下，略微张望了一下，便朝着茶汤摊走来。正是李正明。他手里还拎着一个布包，像是刚下班顺路过来的样子。
李正明走进布棚，看到沈默，脸上没什么表情，只是微微点了点头，在他对面坐下，也要了一碗茶汤。
两人默默地对坐着，各自搅动着碗里粘稠的茶汤，一时间只有呼呼的风声和铜壶里水的微沸声。
“今天的信号，”李正明终于开口，声音压得很低，几乎是气音，目光盯着碗里旋转的漩涡，“西山方向那个，你怎么看？”
沈默心中一动，知道这只是开场白。他斟酌着词句：“信号源不稳定，发射时间没有规律，加密方式……很独特，不像是我们已知的任何一套系统。”
“独特？”李正明抬起眼皮，看了沈砚之一眼，那眼神里似乎藏着什么东西，“你觉得，是那边……弄出来的新玩意儿？”他含糊地用“那边”指代。
“不排除这种可能。”沈默保持谨慎，“但也可能是其他势力，或者……是我们自己尚未掌握的技术试验。”
李正明沉默了片刻，用勺子慢慢舀起一勺茶汤，却没有送入口中。“所里设备是德国货，老旧了，很多新式跳频和加密，跟不上。”他像是在自言自语，又像是在对沈默说，“赵胖子……哼，他只关心能不能抓住共党的电台，好去向上面请功，根本不管技术更新。”
沈默没有接话，只是静静听着。他感觉到，李正明今晚约他出来，绝不仅仅是为了抱怨设备和上司。
果然，李正明话锋一转，声音更低了，几乎微不可闻：“沈工，你是国外回来的，见过世面。你说，这仗……真有必要打下去吗？日本人刚走，自己人又要兵戎相见……”
这个问题极其敏感，甚至可以说是危险。沈默心脏微微一缩，面上却不动声色：“李工，我们是技术人员，只管做好分内的事。政治……不是我们该议论的。”
李正明看着他，那干瘦的脸上露出一丝近乎苦涩的表情：“分内的事……是啊，分内的事。”他重复了一句，突然将手伸进棉袍内侧，极其迅速地将一个用油纸包着的小小的、硬物塞到了沈默放在桌下的右手里！
沈默手指一僵，瞬间握紧了那东西。触感冰凉，大小形状……和他怀中那枚苏曼卿给的金属盒几乎一模一样！又是一枚微缩胶卷容器！
“这是……”沈默压低声音，眼中难掩震惊。
“别问来源。”李正明打断他，语气急促而带着一种决绝，“想办法，把它送出去。里面的东西……很重要，关乎很多人的性命。”他深深看了沈默一眼，那眼神复杂无比，有信任，有托付，也有一丝无法言说的恐惧，“我知道……你和我们不一样。你……有办法。”
说完这句话，李正明像是耗尽了所有力气，猛地站起身，将几枚铜板拍在桌上，对老板喊了声“结账”，便头也不回地快步离开了布棚，身影迅速消失在牌楼下的黑暗中。
沈默坐在原地，右手在桌下紧紧攥着那枚新得到的金属盒，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得他手心发痛。
李正明！这个沉默寡言、看似只关心技术的老研究员，竟然也是……或者说，至少是同情者，并且掌握着如此重要的情报！他口中的“我们”指的是谁？他又是如何判断出自己“有办法”？
无数的疑问瞬间涌上心头。但此刻最重要的是处理这枚突如其来的胶卷。
他没有立刻离开，强迫自己冷静下来，慢慢将那碗已经微凉的茶汤喝完，又将李正明留下的那枚金属盒，与怀中苏曼卿给的那枚并排放在贴身内袋里。两枚小小的金属盒，此刻却重若千钧。
付了钱，沈默起身离开茶汤摊，融入寒冷的夜色。他没有直接回小院，而是故意绕了几个圈子，穿行在错综复杂的胡同里，确认绝对安全后，才回到自己的住处。
关上门，反锁。他没有开灯，摸着黑走到书桌前，坐下。黑暗中，他能听到自己有些急促的心跳声。
李正明冒险传递情报，意味着研究所内部，甚至保密局外围，并非铁板一块。这或许是机会，但也可能是更大的陷阱。赵科长白天的试探言犹在耳，顾衍之的阴影无处不在。
现在，他手中有两枚至关重要的微缩胶卷。苏曼卿拼死送出的，和李正明冒险传递的。它们里面到底藏着什么秘密？必须尽快破译！
他回忆着“槐树”交代的紧急联络方式。有一种最高优先级的联络信号，用于传递极端重要的情报或请求紧急支援，但使用风险极高，一旦被敌人侦知，联络点和相关人员都可能面临灭顶之灾。
权衡再三，沈默下定了决心。情报的价值，可能远超风险。
他走到窗边，撩开窗帘一角，仔细观察了外面街道和对面房屋的情况，确认没有任何异常。然后，他回到书桌前，从抽屉里取出一个伪装成普通药瓶的小盒子，里面是几种不同颜色的药片。他按照特定顺序，取出了三片不同颜色的药片，没有用水，直接干咽下去。
这不是药，这是一种化学信标。服下后，会在未来十二小时内，通过人体代谢产生一种极其微弱、但能被特定接收设备在近距离侦测到的特殊化学信号。这是“老家”研发的、用于极端情况下单向、被动传递“情报已备，请求紧急提取”信号的方法。投放点，就是他明天上班必经之路的一个固定邮箱，他只需要像往常一样经过即可。
做完这一切，沈默感到一阵虚脱，左臂的伤口也隐隐作痛。他靠在椅背上，闭上眼睛。
李正明那决绝的眼神，苏曼卿苍白的脸庞，老周牺牲前的嘱托，顾衍之深邃而多疑的目光……如同走马灯般在他脑海中旋转。
他知道，从接过李正明那枚胶卷开始，他在北平的潜伏，已经进入了更加凶险的阶段。他不再仅仅是一个收集情报的暗哨，更成为了一个连接着不同战线、传递着生死信息的枢纽。
第二天，沈默如同往常一样上班。他刻意经过那个指定的邮箱，动作自然，没有片刻停留。研究所里，赵科长看他的眼神似乎多了几分探究，但并没有进一步的行动。李正明则完全恢复了那副沉默寡言、埋头吐纸的样子，仿佛昨夜在茶汤里的一切从未发生。
平静的表面下，暗流在加速涌动。
下午，沈默正在分析一组新的监测数据，一个行政处的办事员来到监测分析科，通知赵科长去所长办公室开会。
赵科长离开后不久，李正明忽然站起身，走到沈默工位旁，拿起他桌上的一支铅笔，看似随意地在沈默正在演算的草稿纸上写了几个复杂的数学公式，低声快速说道：“刚才行政处的人说，保密局那边刚送来一批新的监听设备清单，要求我们所协助评估。清单……在王所长办公室。”
说完，他若无其事地放下铅笔，回到了自己的座位。
沈默心中猛地一紧！李正明这是在向他示警！保密局送来设备清单，为什么特意告诉他？除非……这批设备里，有能够探测、或者针对他手中微缩胶卷，乃至他可能使用的通讯方式的东西！顾衍之果然没有放松警惕，技术层面的围剿已经开始！
他必须更快地将情报送出去！
接下来的时间变得格外难熬。每一分每一秒，都仿佛在油锅中煎熬。他既要维持表面的平静工作，又要时刻警惕着可能来自任何方向的危险。
下班铃声终于响起。沈默随着人流走出研究所大门。寒风依旧，但他却感觉后背渗出了一层细密的冷汗。
他没有直接回家，而是去了附近一家澡堂。这是计划的一部分，利用澡堂复杂的人员流动和蒸汽掩护，进行可能的接头或信号确认。
在弥漫的蒸汽中，他泡在热水池里，紧绷的神经稍微放松了一些。就在这时，一个同样泡在池子里、用毛巾盖着脸的中年男人，似乎无意地哼起了一段北方小调，调子里有几个音节异常突出。
沈默的耳朵瞬间捕捉到了这个信号！这是接应成功的暗号！组织已经收到了他的化学信标，并且安排好了提取情报的方式！
他心中一块大石稍稍落地，但不敢有丝毫表露。他同样用毛巾盖住脸，仿佛在打盹，右手却在水中，极其轻微地、按照特定节奏，敲击了三下池壁。
对方没有再发出任何信号，片刻后，便起身离开了水池。
情报传递的通道，已经打通。接下来，就是等待组织的人，在绝对安全的情况下，取走他贴身藏匿的两枚金属盒。
沈默知道，最危险的时刻，就是在情报交接的前后。他必须确保自己绝对安全，不能将危险引向接头的同志。
他穿上衣服，走出澡堂，夜色已经笼罩了北平城。街道上华灯初上，车马粼粼，看似一片太平景象。
但他知道，在这片宁静之下，一场围绕着他、围绕着那两枚小小胶卷的无声猎杀，或许已经悄然展开。
他深吸一口冰冷的空气，朝着自己小院的方向走去。脚步沉稳，眼神坚定。
无论前路如何，他必须走下去。为了那些托付，为了那终将到来的黎明。
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