义庄地窖里的时间，失去了正常的流速。沈默在绝对的黑暗与寂静中，依靠着身体的本能和顽强的意志，勉强区分着昼夜。每一分钟都如同在刀尖上煎熬，伤口的疼痛、食物的匮乏、以及对未知命运的忧虑，如同三把钝刀，反复切割着他的神经。
第三天，干粮彻底耗尽，水壶也见了底。喉咙里如同塞满了沙砾，每一次吞咽都带来灼烧般的痛感。左臂的伤口因为没有得到及时换药，在肮脏环境的侵蚀下，重新开始红肿发热，阵阵抽痛提醒他感染可能再次复发。
他知道，不能再等下去了。继续困守在这里，只有死路一条。
必须在体力耗尽前，实施那个危险的计划——尝试联系李正明。
但这需要离开这个相对安全的蜗壳，再次暴露在顾衍之布下的天罗地网之中。他仔细倾听着外界的动静，相比前几天，搜捕的喧嚣似乎平息了一些，但这并不意味着危险解除，更可能意味着搜捕转入了更隐蔽、更常态化的阶段。
他需要一套能避开常规盘查的行头，以及一个合理的、在白天出现在街头的身份。
深夜，当月光被浓云彻底遮蔽，天地间陷入最深的墨色时，沈默用尽最后力气，悄无声息地推开了地窖的石板。他如同一个从墓穴中爬出的幽灵，融入了义庄荒芜的院落。
他目标明确地走向义庄后院那几间几乎完全坍塌的厢房。根据“槐树”零星的提及，以及他自己的观察，这种旧式义庄有时会存放一些无人认领的、死者生前并不值钱的衣物，用于临时装裹或处理。
在一堆散发着浓重霉烂气味的杂物下，他果然翻捡出了几件破旧不堪、但勉强还算完整的衣物——一件打着补丁的灰色棉袄，一条膝盖磨得发亮的黑色缅裆裤，一顶边缘破损的狗皮帽子。他将自己那身虽然皱褶但质地尚可的西装和大衣脱下，仔细埋藏在废墟深处，换上了这身散发着异味、却能与北平底层苦力融为一体的行头。
他从地上抓了几把灰土，胡乱抹在脸上、脖颈和手上，掩盖住原本略显苍白的肤色。最后，他调整了一下左臂吊带的样式，让它看起来更像是因为劳累或陈旧性损伤，而非枪伤。
对着院内一洼积水模糊的倒影，他看到了一个完全陌生的自己——一个饱经风霜、穷困潦倒的底层劳动者。唯有那双眼睛，在污垢的掩盖下，依旧闪烁着冷静而警惕的光芒。
现在，他是“哑巴刘”，一个在城外扛活、因伤暂时找不到工作，进城想找点零活或讨口饭吃的苦力。这个身份经不起近距离盘问，但足以应付街面上一般的巡逻兵和远距离的审视。
黎明前最黑暗的时刻，他离开了义庄，低着头，缩着脖子，模仿着苦力们那种因长期负重而略显佝偻的步态，沿着偏僻的小路，向着城内李正明家的大致方向走去。
白天的北平城，看似恢复了往日的秩序。街上车马匆匆，行人匆匆。但沈默能敏锐地感觉到那平静表面下的暗流。街口多了些看似无所事事、眼神却四处扫视的便衣，巡逻队的频率也比往常高。一些重要的路口，甚至张贴了悬赏通缉令，上面赫然印着他“沈默”身份的照片，虽然与他现在的形象天差地别，但依旧让他心头一紧。
他不敢走大路，专挑小胡同穿行。饥饿和干渴如同附骨之疽，不断消耗着他本已不多的体力。伤口的疼痛也一阵阵袭来，让他额头渗出虚汗，又被冷风吹干。
他必须找到水源和食物。
在一个相对热闹的早市边缘，他看到一个公用的水井，周围围着一些挑水和洗菜的人。他凑过去，用挂在井边的公共水瓢，舀起半瓢冰冷的井水，贪婪地喝了几口，又小心翼翼地将水壶灌满。冰水划过喉咙，带来短暂的舒缓，却也让他空荡荡的胃部一阵痉挛。
食物是更大的难题。他身无分文。他学着其他流浪汉的样子，在早点摊附近的垃圾堆里，寻找着可能被丢弃的、稍微干净点的食物残渣。最终，他只找到半个被踩了一脚、已经冻硬的窝窝头。他顾不得许多，躲在角落，一点点掰开，艰难地咽了下去。这粗糙冰冷的食物，暂时压下了胃里的灼烧感，却带来更深的屈辱和无力。
但他没有时间自怜。生存下去，完成任务，是压倒一切的信念。
他继续向着李正明家所在的区域移动。李正明住在一条不算繁华、但也不算偏僻的胡同里，是一个独门的小院。沈默不敢直接靠近，他在相邻的胡同里找了一个能够远远瞥见李正明家院门的角落，伪装成歇脚的苦力，坐了下来，仔细观察。
院门紧闭，门上没有贴封条，这算是一个好消息，意味着李正明可能尚未正式被捕，或者保密局采取了更隐蔽的监控方式。但他很快发现了异常——胡同口有两个穿着棉袄、揣着手的男人，看似在闲聊，但目光不时扫过李正明家的院门和周围的动静。而在斜对面一个修鞋摊后面，那个摊主也过于“敬业”，一直低着头，却很少真正动手修鞋。
果然有盯梢！而且不止一拨人！
顾衍之布下了陷阱，就等着有人自投罗网。
沈默的心沉了下去。直接接触李正明，已经不可能。
那么，如何传递信息？
他仔细观察着周围的环境，寻找着可能的机会。李正明的妻子偶尔会出来倒垃圾，或者去胡同口的杂货铺买东西，但她身后总是若即若离地跟着“尾巴”。甚至连送煤球、送菜的伙计，在进入李正明家时，也会受到盘问和检查。
几乎无懈可击。
难道真的要放弃了吗？
就在这时，一阵清脆的铃铛声由远及近。一个约莫十来岁、背着布袋的报童，蹦蹦跳跳地跑进了胡同，嘴里吆喝着当天的新闻标题。他熟练地将一份份报纸塞进各家各户门上的信报箱，或者递给门口等候的佣人。
当报童跑到李正明家门口时，他像往常一样，拿起一份报纸，塞进了门上的铁质信报盒里。整个过程自然流畅，那两个盯梢的男人只是瞥了一眼，并没有阻止。对于这种每日例行公事，他们似乎已经习以为常。
沈默的眼睛猛地亮了起来！
信报盒！
这是一个看似普通，却可能未被严密监控的盲点！而且，报童的身份，流动性大，相对不易引起怀疑。
一个极其冒险，却可能是唯一可行的计划，在他脑海中迅速成形。
他需要接近那个报童，并且不能引起任何盯梢者的注意。
他耐心地等待着。报童送完这条胡同的报纸，又吆喝着转向了下一条胡同。沈默站起身，拍了拍身上的尘土，低着头，不紧不慢地跟了上去。
他需要找一个合适的地点，一个盯梢者视线不及，又能与报童短暂接触的地方。
机会出现在报童穿过一条更狭窄、仅容一人通过的防火巷时。沈默加快脚步，在报童即将走出巷口前，从后面轻轻拉了一下他的布袋。
报童吓了一跳，猛地回过头，看到一个满脸污垢、衣衫褴褛的“苦力”，眼中闪过一丝警惕和厌恶。“干什么你？”
沈默没有说话，只是伸出右手食指，竖在嘴唇前，做了一个“噤声”的手势，然后摊开手掌，露出了掌心一样东西——那枚温润的、属于“沈默”身份的、刻有一个极细微特殊标记的金属袖扣。这是他能想到的、唯一能快速取信于组织内部人员，又不会暴露李正明的信物。
报童看到那枚袖扣，先是愣了一下，随即瞳孔微不可察地收缩了一下。他显然认出了这枚袖扣所代表的含义，或者至少知道这非同寻常。
沈默用极低的声音，语速飞快地说道：“明天，塞进西羊圈胡同甲七号信报盒，报纸里。” 西羊圈胡同甲七号，是“槐树”曾经提到过的另一个备用安全屋地址，希望它还没有暴露。
报童没有说话，只是深深地看了沈默一眼，那眼神不再是属于一个孩子的天真，而是带着一种与年龄不符的沉稳和机警。他微微点了点头，迅速将袖扣抓在手里，揣进兜内，然后仿佛什么都没发生，继续吆喝着，跑出了小巷。
沈默则立刻转身，融入了小巷另一头的人群中，心脏在胸腔里狂跳。
这是一次毫无把握的赌博。赌这个报童是组织的人，或者至少是能被组织影响的人；赌他能理解自己的意图并冒险传递；赌那个安全屋地址还能使用；赌“槐树”或者组织其他成员能够收到信息并采取行动。
他几乎付出了所有能付出的代价，将自己最后的希望，寄托在这个偶然相遇的报童身上。
做完这一切，强烈的虚弱感和眩晕感再次袭来。他扶住冰冷的墙壁，喘息了片刻。阳光刺破云层，照亮了这座危机四伏的城市，却照不进他此刻内心的忐忑与沉重。
微光已现，但前路，依旧是一片看不清的迷雾。他必须尽快离开这片区域，寻找新的藏身之处，等待那渺茫的回音。
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