齐云深坐在桌前，手里拿着书院名册一页页翻。纸上密密麻麻写着学生籍贯、字号、师承。他一支笔在指间转着，看到南方几个州县的名字就画个圈。
清河县、永安府、临江州……这些地方都归裴阙门生管。他记得李慕白提过清河县的事，但光靠道听途说不行。得有人亲眼见过，亲耳听过，最好还能带点凭证回来。
他合上名册，起身往外走。今天下午有课试，考完的学生三三两两从讲堂出来。他站在廊下等了一会儿，看见一个穿灰布直裰的学子低头走过，肩上挎着旧书袋，边角都磨白了。
这人叫丁文远，是清河县来的寒门子弟。齐云深之前留意过他，每次策论都写得很实，不堆典故，专讲民生利弊。这种人，心里有事压着，迟早会说出口。
“丁兄。”齐云深叫住他。
丁文远回头，脸上有点紧张：“齐师兄。”
“刚考完？累了吧。”齐云深笑着问，“我这边有几个问题想请教，关于春税征收的实务细节，不知你可愿聊聊？”
丁文远愣了一下：“这……我家里倒是常提，但都是乡野之谈，怕入不了师兄法眼。”
“越野越好。”齐云深说，“我在书院讲‘三验法’，讲究的就是实地见真章。你不觉得，文章写得再好，不如亲眼看过一亩田怎么收租来得实在吗？”
丁文远眼神动了动，没说话。
两人走到梧桐树下。这里僻静，没人常来。齐云深从竹箱里拿出一本旧书递过去：“这是我抄的《农政全书》，里面有些税制沿革，你若感兴趣，拿去看。”
丁文远双手接了，声音低下来：“师兄何必对我这么好？”
“我不是对你一个人好。”齐云深坐到石凳上，“我是对真相好。你知道王豪为什么会被罚禁足吗？因为他想用假纸条毁我。可他不知道，真正该被查的不是我袖子里有什么，而是有些人嘴里不说、手里却干的事。”
丁文远手指捏紧了书角。
“我家乡……”他开口，又停住，“说了也没用。”
“那就当没用说。”齐云深语气轻松，“反正我们就是聊聊天。你说，我听。听完了，说不定哪天写策论能用上一条。”
风吹树叶沙沙响。丁文远低头看着脚尖，过了好久才慢慢开口。
“去年春税，县令加了一项‘河工费’，每户多缴三钱银子。说是修堤坝，可我们村前后十里都没动工。河岸还是老样子，雨季一来，照样淹田。”
齐云深点头：“有没有账目记录？”
“有。县衙贴出的告示写了，但百姓手里的收据和官仓账簿对不上。我家那年交了七钱二分，收据写着十钱整，差额没人解释。”
“还有呢？”
“前几个月，几个乡老联名写信请减赋，结果第二天就被抓了，关了五天放出来，人都瘦一圈。后来没人敢说话了。”
齐云深记了下来。三项疑点，每一项单独看都不足以定罪，但合在一起，就是一条线。
“你敢不敢跟我回去一趟？”他问。
丁文远猛地抬头：“什么？”
“去清河县。”齐云深看着他，“不是当官的查案，是咱们两个读书人游学访古。顺便看看你说的这些事，是不是真的存在。”
“可……书院不准擅自离京。”
“我可以写游学文书，报备夫子，就说要去南方几处书院交流治水经验。路线经过你家乡，顺路停留几天。”
“万一被发现是查贪官呢？”
“那就别让人发现。”齐云深笑了笑，“我们不带锣鼓，不打旗号，穿粗布衣裳，装成赶路的仆役。你负责引路，我负责问话。只要拿到一份原始账册复印件，或者找到一个肯作证的老人，就够了。”
丁文远呼吸变重。他攥着那本书，指节发白。
“我爹就是因为说了句‘这税不合理’，被打了板子，卧床两个月。”他声音发抖，“要是能有人把这事掀出来……我不怕死。”
“没人会让你死。”齐云深拍了下他肩膀，“我们只是找证据。找到了，交给该管的人。做不做主，是他们的事。但我们得先把东西拿出来。”
夜深了。西偏斋油灯还亮着。
齐云深把白天说的话整理成文稿，写得极简：时间、地点、人物、矛盾点。他用暗格取出一张薄宣纸，将内容誊抄一遍，折好塞进量天尺的夹层。
这是备份。原件他准备交给李慕白保管。万一自己路上出事，东西不至于全丢。
他又打开竹箱底层，摸出两套粗布短打。这是托赵福生酒楼伙计买的，样式普通，洗过几次显得旧。他比划了一下尺寸，正好。
门外传来脚步声，轻而急促。他立刻合上箱子，吹灭灯。
是丁文远来了。
“齐师兄。”他在门口小声叫。
齐云深开门让他进来。
“我想通了。”丁文远喘着气，“我跟你去。但我有个条件——别用我名字。哪怕将来公布，也别说是我提供的线索。”
“可以。”齐云深答应得干脆，“我们只做事，不留名。”
“我还带了个东西。”丁文远从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是我爹藏的收据。当时交了四斗米折银，但上面写的却是六斗。差额去哪儿了，没人知道。”
齐云深接过纸，对着灯光看。墨迹清晰，印章完整。这是第一份实物证据。
“明天午时前，我会把游学文书递上去。”他说，“你回去收拾点随身衣物，别带书院标记的东西。后天清晨，我们在北角门碰头，走小道出城。”
丁文远点头，转身要走。
“等等。”齐云深叫住他，“路上不管发生什么，记住一句话——咱们是去采风的书生，不是讨债的泼皮。冷静，才能活得久。”
丁文远笑了下，笑得很轻。
门关上后，齐云深重新点亮油灯。他打开“劣迹录”，在第一页写下：
【清河县·春税异常】
- 加征名目无工程对应
- 官民账目不符
- 乡老请减遭拘
- 实物证据：收据一张（编号001）
他合上册子，锁进暗格。
窗外月光照进来，落在桌角那套粗布衣上。布料粗糙，颜色发灰，穿上去不会引人注意。
他站起身，走到窗前看了看外面。庭院空荡，巡夜杂役还没过来。
明天这个时候，他们应该已经出城十里了。
他脱下外袍挂好，正准备躺下，忽然听见屋顶瓦片轻微一响。
不是风。
他不动声色地吹熄灯，躺在榻上闭眼。耳朵却一直竖着。
片刻后，院墙外传来衣角擦过砖石的声音。
有人在盯梢。
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