勤政殿偏殿的烛火，彻夜未熄。
楚墨轩伏案于堆积如山的奏章之间，朱笔挥洒，落笔如刀。赈灾抚恤、城防修缮、军务布置、叛逆清剿……一道道指令从他笔下流出，精准而高效，如同精密的机括，强行推动着这座劫后余生的庞大帝国机器艰难运转。他的面容在跳动的烛光下显得棱角分明，不见疲惫，唯有冰封般的冷静。但若细看，便能发现他眼底深处那抹难以化开的沉重，以及紧抿的唇角边一丝极力压抑的焦灼。
瑶儿在青萝居情况如何？那些虚无缥缈的灵药，该从何处寻起？狄戎大军虽暂退，但狼子野心昭然若揭，下一步会如何动作？朝中这些表面恭顺的臣子，又有几人真心，几人怀鬼胎？
千头万绪，如乱麻缠心。但他不能停，甚至不能流露出丝毫软弱。此刻的他，便是这摇摇欲坠的王朝临时的支柱，他若显出一丝裂痕，觊觎已久的群狼便会一拥而上，将这基业撕扯得粉碎。
黎明时分，殿外传来细微的脚步声。赵无极一身露水，悄然入内，低声道：“殿下，风姑娘已安全抵达青萝居，青萝长老传讯，已用秘法暂时稳住圣女生机，但……情况依旧不容乐观，需灵药续命。”他顿了顿，声音更低，“另外，昨夜城中几处暗桩回报，有不明身份之人暗中串联，似在打探陛下真实病情及……殿下您近日的行踪。”
楚墨轩笔尖微顿，一滴朱砂落在奏章上，晕开一小团刺目的红。他抬眼，目光如寒潭深水：“查。宁可错杀，不可放过。”
“是！”赵无极凛然应命，退了出去。
楚墨轩放下笔，走到窗前。东方天际已泛起鱼肚白，皇城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，但那往日庄严肃穆的景象，此刻却蒙上了一层无形的阴霾。他知道，平静的水面下，暗流正在加速涌动。
早朝时辰将至。楚墨轩换上一身玄色亲王常服，虽未加冕，但那份经昨夜初步立威后自然形成的威仪，已让侍立的宫人不敢直视。
太极殿上，气氛比昨日更加微妙。文武百官肃立，鸦雀无声，但无数道目光或明或暗地聚焦在丹墀之侧、那张临时增设的紫檀木座椅上——那是楚墨轩的位置。太子楚墨宸依旧坐在龙椅下首，脸色比昨日更加晦暗，眼神低垂，不知在想些什么。
楚墨轩步履沉稳地走入大殿，目光平静地扫过全场，无形的压力随之弥漫开来。他并未立刻落座，而是站在殿心，声音清朗，却带着不容置疑的力量：
“诸位大人，陛下静养，国事维艰。然，狄戎未退，叛逆未清，百姓待哺，我等臣工，当戮力同心，共克时艰。昨日所议诸事，需即刻落实，不得有误。今日朝会，议三事：一，京城防务加固及周边军镇协防事宜；二，阵亡将士抚恤及受灾百姓安置细则；三，彻查叛逆余党，整肃朝纲！”
他没有给任何人寒暄或试探的机会，直接切入主题，将节奏牢牢掌控在自己手中。
兵部尚书李大人率先出列，禀报城防布置及向周边潼关、山海关等军镇求援的进展，条理清晰，显然昨夜并未懈怠。楚墨轩仔细听着，不时发问，问题直指要害，显示出对军务的精通，让一些原本心存轻视的武将暗自凛然。
然而，当议题转向抚恤与安置，涉及钱粮调配时，户部尚书钱友仁却面露难色，出列奏道：“殿下明鉴，去岁北疆战事耗费巨大，国库本已空虚，此番京城之乱，损失惨重，赈灾抚恤所需钱粮甚巨，户部……户部库存，实在捉襟见肘啊。”他声音带着哭腔，一副巧妇难为无米之炊的模样。
楚墨轩目光淡淡扫过他肥胖的身躯和闪烁的眼神。钱友仁是太子妃的远亲，素来以太子马首是瞻，其掌管户部多年，账目看似清楚，内里却未必干净。此刻哭穷，是真无粮，还是有意刁难，抑或是想趁机攫取某些利益？
“钱尚书，”楚墨轩声音不高，却让钱友仁浑身一颤，“国库空虚，本王知晓。但非常之时，当有非常之法。即刻清点宫内及各王府、官仓存粮，优先保障军需民食。另，传本王令，京城所有三品以上官员、富商巨贾，三日内，按家资比例，捐输钱粮，以助国难！抗拒不捐或虚报瞒报者，以资敌论处！”他顿了顿，目光锐利如刀，“至于户部账目，待局势稍稳，本王会亲自派人核查。若有贪墨亏空，延误国事者，定斩不饶！”
钱友仁脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，噗通跪地：“臣……臣遵旨！定当竭尽全力！”他感受到楚墨轩话中的杀意，不敢再有丝毫怠慢。
太子楚墨宸在座位上，手指紧紧攥着衣角，指节发白。楚墨轩此举，不仅绕开了户部的常规程序，直接动用非常手段筹集钱粮，更隐隐有清算旧账、打击东宫势力的意味！但他却无法反驳，因为楚墨轩占着大义名分。
接着，讨论到清查叛逆余党时，刑部尚书出列，呈上一份初步名单，多是些中低阶官员和军中将校，显然有所保留。楚墨轩接过名单，扫了一眼，冷笑一声：“就这些？昨夜冲击皇城、围攻养心殿的，莫非都是些无名小卒？幽冥宗妖人、二皇子府中心腹，一个未见？刑部办案，何时如此‘精准’了？”
刑部尚书冷汗直冒，支吾道：“殿下息怒，叛逆狡猾，隐匿极深，需……需时日详查……”
“本王没那么多时日！”楚墨轩将名单掷于地上，声音转厉，“影卫府会同刑部、大理寺，即日起，全力缉拿叛逆！凡有嫌疑者，先下狱勘问！宁可错抓，不可漏网！尤其是与二皇子、幽冥宗有过往来者，无论官职高低，一查到底！若有包庇徇私者，与叛逆同罪！”
杀气凛然的话语，震得满殿皆惊！这是要掀起一场腥风血雨啊！许多与二皇子或有牵连、或与太子党有隙的官员，都面色发白，心中惴惴。
太子楚墨宸再也坐不住，起身道：“三皇弟！清查叛逆，自当从严，但亦需讲究证据，以免冤枉无辜，动摇国本啊！”他试图以“国本”为名，行保护羽翼之实。
楚墨轩转眸看他，目光平静无波：“皇兄，非常时期，行非常之法。若等证据确凿，只怕叛逆早已逃之夭夭，或是在你我背后再插一刀！昨夜养心殿前，刀剑加身之时，可有人跟逆贼讲证据？”他语气平淡，却字字诛心，将太子昨夜的狼狈点了出来。
楚墨宸脸色涨红，羞愤难当，却又无言以对，只得悻悻坐下。
朝会就在这种高压与博弈的气氛中进行着。楚墨轩以雷霆手段，强行推动着各项政令，虽有阻力，却无人敢公然对抗。他展现出的决断力、对政务军务的熟悉程度，以及对局势的掌控力，都远超众人预期，让一些中立派大臣暗暗点头，也让敌对势力更加忌惮。
然而，楚墨轩心中清楚，这表面的顺从之下，是更加汹涌的暗流。退朝后，他刚回到勤政殿，影七便如鬼魅般现身。
“殿下，有发现。太子近侍昨夜秘密接触了京畿大营副将孙德海，孙德海是太子一手提拔的人。另外，刑部侍郎暗中销毁了一批可能与二皇子有关的卷宗。还有……幽冥宗在城西的一处秘密据点，昨夜有异动，似在转移重要人物或物品。”
果然！太子不甘寂寞，开始暗中布局，试图掌控部分兵权，并抹去对其不利的证据。而幽冥宗，也并未闲着。
“盯紧他们。孙德海若有异动，立刻拿下。刑部侍郎……找个由头，先停了他的职。幽冥宗据点，派人混进去，查明他们在转移什么。”楚墨轩冷声下令。他现在必须争分夺秒，在敌人准备好之前，打乱他们的节奏。
“是。还有一事……关于灵药，‘雪魂灵芝’似乎在北疆‘玄冰原’的古老传说中有提及，但具体位置无人知晓。‘碧海潮生花’……东海诸岛曾有渔民间歇传言，但归墟之地，乃绝境，有去无回。”影七禀报道。
线索渺茫，但总好过没有。楚墨轩沉吟片刻：“加派人手，重点打探玄冰原的消息。东海那边……也留意着。”
“属下明白。”
影七退下后，楚墨轩走到地图前，目光落在北疆广袤的雪原和东海无垠的波涛上。玄冰原苦寒绝地，归墟吞噬万物……为了瑶儿，哪怕刀山火海，他也必须去闯一闯。
但眼下，京城这个烂摊子，他还不能离开。必须尽快稳定内部，肃清隐患，才能无后顾之忧地踏上寻药之路。
他揉了揉眉心，压下心中的烦躁与思念，重新坐回案前。还有无数的奏章等着他批阅，无数的难题等着他解决。
权力之座，冰冷而孤寂。但他已踏上此路，便再无回头可能。唯有握紧手中之剑，斩开前路荆棘。
殿外，天色大亮，但阳光似乎无法穿透这皇城深宫中弥漫的无形阴霾。一场更为隐蔽、更为凶险的较量，才刚刚拉开序幕。
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