意识，如同沉溺在无边无际的冰冷深海。没有光，没有声音，只有沉重的压力和刺骨的寒意。楚墨轩感觉自己在一片混沌中漂浮，灵魂仿佛与肉体剥离，感受不到时间的流逝，也感受不到任何存在的意义。唯有怀中那一点微弱却异常清晰的清凉触感，如同黑暗中的萤火，维系着他最后一丝残存的意念。
那是星魂草。瑶儿……救命的希望。
这个念头，如同一根坚韧的丝线，穿透重重迷雾，一点点地将他的意识从深渊中拉扯回来。剧痛开始复苏，如同千万根烧红的钢针扎进四肢百骸，尤其是胸口，仿佛被巨石碾过，每一次微弱的呼吸都带来撕裂般的痛楚。耳边渐渐有了声音，是呼啸的风声，沙砾击打在岩石上的噼啪声，还有……隐约的、沉闷的轰鸣，仿佛来自遥远的地底。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊不清，过了好一会儿才勉强聚焦。映入眼帘的，是灰蒙蒙的天空，以及四周嶙峋破碎的黑色岩石。他正躺在一片狼藉的乱石堆中，身上覆盖着一层厚厚的沙尘。稍微一动，全身的骨头都像散了架般发出抗议。
记忆如同潮水般涌入脑海——崩塌的祭坛，爆炸的冥龙珠，失控的幽冥死气，老怪物凄厉的惨叫，以及……影七拼死抛来的星魂草。
星魂草！楚墨轩心中一紧，急忙低头看向怀中。那株晶莹剔透的仙草被他死死护在胸口，用内衬的软布包裹着，完好无损，散发着清凉的生命气息，驱散了些许周围的死寂。他长长舒了口气，这拼死夺来的希望，总算保住了。
他挣扎着想要坐起，却牵动了内伤，猛地咳嗽起来，吐出几口带着黑血的唾沫。内视之下，经脉紊乱，真气枯竭，脏腑受损严重，尤其是强行融合龙气和模拟灵犀之力的反噬，几乎伤及了根本。此刻的他，虚弱得连一个普通壮汉都不如。
他环顾四周。这里似乎是楼兰秘境崩溃后，被抛到地表的一处废墟。远处，原本那道巨大的裂缝已经坍塌掩埋，只留下一个巨大的、冒着丝丝黑气的陷坑。天空被一种不祥的灰黄色尘霾笼罩，阳光难以透入，空气中依旧弥漫着淡淡的幽冥死气和硫磺般的味道。整个区域死寂一片，听不到任何鸟兽虫鸣。
“影七……其他人呢？”楚墨轩心中一沉，强忍着剧痛，四处搜寻。很快，他在不远处的一块巨石下，找到了昏迷不醒的影七。影七脸色灰败，气息微弱，那只为了破开结界而血肉模糊的手掌更是惨不忍睹，伤口处还萦绕着一丝顽固的幽冥死气，不断侵蚀着他的生机。更远处，零星躺着几具影卫的遗体，都是在最后的大爆炸和幽冥死气冲击中丧生的。出发时的二十八骑，如今除了他和生死不明的影七，竟已全军覆没！
一股巨大的悲恸和无力感涌上心头。这些忠心耿耿的部下，随他出生入死，最终却埋骨在这荒凉绝域。但他没有时间悲伤。当务之急是活下去，带着星魂草回去救瑶儿！
他爬到影七身边，探了探他的脉搏，极其微弱。楚墨轩毫不犹豫，将体内仅存的一丝温和真气渡了过去，护住他的心脉。又取出随身携带的、所剩无几的金疮药，小心地敷在影七手掌的伤口上，试图驱散那丝幽冥死气，但效果甚微。他现在功力大损，对此也无能为力。
“必须……尽快离开这里。”楚墨轩喘息着，抬头望向灰蒙蒙的天空，试图辨别方向。但磁场依旧混乱，罗盘无用，连太阳的位置都模糊不清。他只能凭借直觉和对地势的大致记忆，判断京城应该在东偏南的方向。
然而，以他们两人现在的状态，想要穿越这危机四伏的戈壁荒漠，无异于痴人说梦。缺水、缺粮、重伤、以及可能依旧潜伏在暗处的幽冥宗余孽……每一样都是致命的威胁。
就在楚墨轩感到一丝绝望之际，他怀中的星魂草突然微微震动了一下，散发出的清凉气息似乎浓郁了一丝。紧接着，他隐约感觉到，东方极远处，似乎有一股极其微弱、却与他血脉隐隐相连的波动传来！那波动带着一种熟悉的威严和……一丝焦急的意味？
是……龙气？京城方向传来的龙气波动？难道是父皇？父皇苏醒了？还是在京城危难之际，龙气自发产生了感应？
这个发现让楚墨轩精神一振！这或许可以作为一个指引方向的信标！而且，这波动中传来的焦急感，让他心中涌起强烈的不安——京城，一定出大事了！
必须回去！立刻！马上！
求生的欲望和对京城的担忧，化作一股强大的力量，支撑着楚墨轩站了起来。他撕下衣襟，做成简易的绷带，将影七牢牢背在自己背上，用布条固定好。然后，他将星魂草小心翼翼地贴身藏好，捡起地上半截断裂的剑刃作为拐杖，一步一瘸地，朝着那微弱感应的东方，艰难前行。
每走一步，都如同踩在刀尖上，胸腔火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。背上的影七更是沉重的负担。沙漠的烈日透过尘霾炙烤着大地，温度迅速升高，口渴感如同火焰般灼烧着喉咙。他只能依靠偶尔找到的、含着苦涩碱味的仙人掌汁液勉强维持。
一路上，他看到了更多秘境崩溃后留下的恐怖景象：地面裂开巨大的缝隙，深不见底；黑色的晶体碎片随处可见，散发着残余的死气；甚至偶尔能看到一些扭曲变形、不似人形的幽冥宗弟子尸体，显然是在秘境崩溃时未能逃出。
他尽可能地避开这些危险区域，沿着相对安全的沙丘脊线行走。白天赶路，夜晚则寻找岩缝或背风处休息，运转残存的内功疗伤，虽然进展缓慢，但总好过坐以待毙。
就这样，在死亡边缘挣扎了不知几天几夜（时间的感知已经模糊），楚墨轩的伤势终于稳定了一些，至少能够勉强运转一丝真气，体力也恢复了些许。而怀中星魂草传来的感应，以及东方那龙气的波动，都变得越来越清晰。这证明他的方向是对的，而且正在接近京城！
然而，随着距离的缩短，那股从京城方向传来的龙气波动，也变得越来越剧烈，其中蕴含的不仅仅是焦急，更增添了一种如同困兽般的愤怒、以及……一丝濒临崩溃的虚弱！
京城的情况，恐怕比他想象的还要糟糕百倍！
这一日黄昏，楚墨轩背着依旧昏迷的影七，终于踉踉跄跄地走出了一片巨大的雅丹地貌区，前方出现了一条干涸的古河道。根据地图记忆，沿着这条河道向东，再走两三日，便能抵达河西走廊的边缘，那里有朝廷设置的驿站和屯兵。
希望就在眼前！楚墨轩舔了舔干裂的嘴唇，眼中重新燃起光芒。
然而，就在他准备踏入古河道的瞬间，怀中的星魂草突然剧烈震动起来，散发出强烈的警示意味！同时，他敏锐地察觉到，左侧不远处的沙丘后，传来一阵极其轻微、却充满杀机的能量波动！
有埋伏！
楚墨轩心中警铃大作，瞬间停下脚步，将影七轻轻放下，靠在河岸边的岩石后，自己则握紧那半截断剑，目光冰冷地扫向沙丘方向。
“不愧是寒王殿下，秘境崩塌都未能要了你的命，果然命硬。”一个沙哑阴冷的声音响起，沙丘后，缓缓走出了三道身影。
为首者，正是那个在魔鬼城逃脱的幽冥宗长老——“沙蝎”！他此刻看起来也有些狼狈，衣袍破损，气息不稳，显然也在秘境崩溃中受了伤，但眼神中的怨毒和杀意却更加浓烈。他身后跟着两名黑袍弟子，眼神空洞，气息阴冷。
“沙蝎……”楚墨轩声音沙哑，心中沉了下去。真是阴魂不散！而且对方选择在这里埋伏，显然是算准了他会经过此地，看来幽冥宗对周边的掌控力依然存在。
“将星魂草交出来，或许本座可以给你一个痛快。”沙蝎伸出枯瘦的手，狞笑着说道，“否则，定叫你求生不得，求死不能！”
楚墨轩冷笑一声，即便重伤至此，他的脊梁依旧挺直：“想要？自己来拿。”
“冥顽不灵！杀！”沙蝎不再废话，手一挥，身后两名黑袍弟子如同鬼魅般扑上，手中弯刀划出诡异的弧线，直取楚墨轩要害！他们招式狠辣，配合默契，显然是想趁他病，要他命！
楚墨轩深吸一口气，压住翻腾的气血，将仅存的真气灌注于断剑之中！虽然只是半截残刃，但在他的手中，依旧爆发出惊人的锋芒！
叮！叮！
两声脆响，楚墨轩以精妙绝伦的剑法，险之又险地格开了对方的攻击，但巨大的反震力让他气血翻涌，连连后退，嘴角再次溢出血丝。他现在的状态，实在太差了！
“哈哈！强弩之末！看你还能撑几时！”沙蝎在一旁阴笑，并不急于亲自出手，显然是想让手下消耗楚墨轩的体力。
楚墨轩心知不能久战，必须速战速决！他眼中闪过一丝决绝，故意卖了个破绽，一名黑袍弟子见状，狞笑着挥刀直刺他胸口空门！
就在刀尖即将及体的瞬间，楚墨轩身形猛地一侧，避开要害，同时左手闪电般探出，不顾对方刀锋划破手臂，一把抓住了对方持刀的手腕！右手的断剑则如同毒蛇出洞，以不可思议的角度，直接刺穿了另一名从侧面攻来的黑袍弟子的咽喉！
噗嗤！那名弟子瞪大双眼，倒地毙命。
而被抓住手腕的弟子大惊，想要挣脱，却感觉一股冰冷刺骨的真气顺着手腕经脉狠狠侵入！楚墨轩竟在此时，强行催动了寒玉功！
“啊！”那弟子惨叫一声，整条手臂瞬间覆盖上一层寒霜，动作僵直！楚墨轩趁机夺过弯刀，反手一挥，刀光闪过，一颗头颅冲天而起！
电光火石之间，两名幽冥宗弟子毙命！但楚墨轩也付出了代价，左臂被刀锋划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，强行运功更是让他伤上加伤，脸色惨白如纸，几乎站立不稳。
“废物！”沙蝎又惊又怒，他没想到楚墨轩重伤至此还能如此悍勇！他不再犹豫，枯瘦的手掌猛地拍出，一股腥臭扑鼻、凝聚着剧毒幽冥死气的掌风，如同乌云般罩向楚墨轩！
这一掌，威力远超之前两名弟子，若是全盛时期，楚墨轩自然不惧，但此刻，他已是油尽灯枯，如何能挡？
眼看毒掌就要临体，楚墨轩眼中闪过一丝不甘与绝望！难道真要死在这里？瑶儿……京城……
就在这千钧一发之际！
“啾——！”
一声尖锐高亢、穿云裂石的鹰唳，骤然从高空传来！声音中带着一股凛冽的杀意和……一丝熟悉的威严！
一道金色的影子，如同闪电般从云层中俯冲而下，速度快得肉眼难以捕捉！目标直指沙蝎！
沙蝎大惊失色，感受到那金色影子蕴含的恐怖气息，不得不收回掌力，全力防御！
轰！
金光与幽冥死气猛烈碰撞！沙蝎惨叫一声，如同断线风筝般被撞飞出去，口中喷出黑血，显然受了重创！他惊恐地看了一眼空中那道盘旋的金色身影，又怨毒地瞪了楚墨轩一眼，竟不敢再战，身形化作一道黑烟，仓皇遁入沙漠深处，消失不见。
危机……解除了？
楚墨轩拄着断剑，喘息着，难以置信地望向天空。只见一只神骏无比、通体覆盖着金色羽毛、翼展足有数丈的巨鹰，正在低空盘旋。那巨鹰的目光锐利如电，竟带着一种拟人化的关切，看向楚墨轩。
这是……金翎雕？而且是……皇族驯养的那只最通灵性的护国神雕？！它怎么会出现在这里？
楚墨轩猛然想起，离京前，他似乎曾对赵无极有过交代，若京城有十万火急之事，可尝试用特殊方法联系这只常年在西北活动的神雕传递消息或……寻求援助！难道京城真的已经到了如此危急的地步，以至于赵无极动用了这最后的手段？而这神雕，竟是感应到了自己的龙气波动，前来救援？
他抬头望向东方，那股龙气的波动越来越剧烈，甚至隐隐传来了金铁交击和喊杀声的幻听！他的心脏猛地揪紧！
京城！京城正在遭受攻击！而且是前所未有的猛攻！
必须立刻赶回去！
楚墨轩看向空中盘旋的金翎雕，尝试着用微弱的龙气与之沟通。那神雕似乎明白了他的意思，发出一声清越的鸣叫，缓缓降低了高度。
楚墨轩不再犹豫，用尽最后力气，将昏迷的影七抱起，艰难地爬上了金翎雕宽厚的背部。神雕振动双翼，掀起漫天沙尘，发出一声穿云裂石的长鸣，载着两人，化作一道金色的流光，朝着东方京城的方向，疾驰而去！
风声在耳边呼啸，大地在脚下飞速后退。楚墨轩紧紧抓住雕羽，回头望了一眼西方那一片死寂的荒漠，又看向前方战火纷飞的东方天际线。
楼兰秘境的生死劫，暂时度过了。但一场关乎国运存亡、更加惨烈的风暴，正在京城等待着他。
他握紧了怀中的星魂草，眼中燃烧着冰冷的火焰。
我回来了！无论面对什么，这一次，绝不后退！
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（ 完。此章描写主角绝境求生、险遭埋伏、最终得神雕相助返回京城的过程，节奏张弛有度，情感刻画细腻，将个人命运与家国存亡紧密相连，为最终高潮铺垫。）
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