夜色如墨，将残破的京城浸染得愈发深沉。白日里震天的厮杀与劫后余生的喧嚣，渐渐被一种死寂般的压抑所取代，唯有零星的哭嚎、伤兵的呻吟以及巡逻兵士沉重的脚步声，在寒风中飘荡，更添几分凄凉。皇城之内，灯火稀疏，人影寥落，往日的威严与繁华荡然无存，只剩下劫后余生的疲惫与深入骨髓的创伤。
养心殿偏殿，药味浓得化不开。楚墨轩靠在榻上，脸色在昏黄的烛光下显得蜡黄而透明，胸前的纱布依旧有暗红的血渍渗出。刘太医刚刚为他换完药，银针渡穴勉强稳住了几近崩溃的心脉，但眉宇间的忧色丝毫未减。
“殿下，您经脉受损极重，内腑移位，加之本源透支，万万不可再动真气，需得静养数月，或可……或可有望恢复。”刘太医的声音带着颤抖，这话连他自己都难以相信。如此重伤，能吊住性命已是奇迹，恢复？谈何容易。
楚墨轩闭着眼，微微颔首，没有言语。静养？眼下这局势，他如何静养？每一息时间，都如同在刀尖上煎熬。他能感觉到生命力的缓慢流逝，如同沙漏中的细沙，但他必须撑住，至少……在局面稳定之前。
“陛下那边如何？”他睁开眼，声音嘶哑。
“陛下服用了安神固本的汤药，暂时睡下了。龙气依旧微弱，但……暂无大碍。”刘太医小心翼翼地回答。
楚墨轩沉默片刻，又问：“太子呢？”
刘太医面色一僵，低声道：“东宫传来消息，太子殿下伤势过重，失血过多，加之……加之心神受创，至今昏迷不醒，高热不退，太医署已竭尽全力，但……但情况……很不乐观。”他不敢说“凶多吉少”，但意思已然明了。
楚墨轩眼中闪过一丝复杂的情绪，有恨，有悲，更有一种难以言喻的沉重。太子若死，国本动摇，宗室必然震动；若活，以其心性，日后必是更大的祸患。这局面，何其艰难。他挥了挥手，示意刘太医退下。
殿内重归寂静。楚墨轩挣扎着坐起身，剧烈的咳嗽让他眼前发黑，他强忍着，目光投向隔壁房间的方向。那里，瑶儿依旧沉睡，气息微弱得如同游丝。青萝长老守在一旁，以木灵秘法温养，但效果甚微。星魂草的药力似乎已与她自身灵犀本源产生了某种奇异的融合，但也带来了未知的变数。苏醒，遥遥无期。
这种无能为力的等待，比刀剑加身更令人痛苦。
殿外传来轻微而急促的脚步声，赵无极一身戎装未卸，带着一身寒气与血腥味走了进来，脸上写满了疲惫与焦虑。
“殿下，您怎么起来了！”见到楚墨轩坐起，赵无极急忙上前。
“无妨。城外情况如何？”楚墨轩直接问道，声音虽弱，却带着不容置疑的急切。
赵无极面色凝重，单膝跪地禀报：“殿下，情况……不容乐观。斥候回报，楚骁与狄戎大汗退兵后，并未远遁，而是在西山脚下扎下连营，绵延十数里，旌旗招展，炊烟不断，显然是在休整兵马，补充给养。他们派出了大量游骑，封锁了通往外界的主要通道，我们的斥候难以渗透，但零星消息显示，他们似乎在等待后续的援军或……攻城器械。”
“另外，”赵无极语气更加低沉，“城内清理过程中，发现了多处幽冥宗残留的隐秘据点，虽然大部分已被清除，但……核心人物，尤其是那灰衣国师和沙蝎，如同人间蒸发，踪迹全无。末将担心，他们潜伏在暗处，随时可能再次发难。”
楚墨轩静静听着，手指无意识地摩挲着冰冷的寒玉剑剑柄。敌人果然在积蓄力量，等待时机。京城如今残破不堪，守军伤亡惨重，物资匮乏，就像一头重伤垂死的巨兽，随时可能被蜂拥而至的豺狼撕碎。而幽冥宗这条毒蛇，隐藏在阴影中，更是防不胜防。
“勤王军队呢？可有消息？”这是目前唯一的希望。
赵无极摇头，脸上露出一丝苦涩：“派往各处的信使，大多杳无音信，恐怕……凶多吉少。只有一支前往潼关的小队侥幸传回消息，潼关守将吴锋……态度暧昧，虽未投敌，但也以‘防备北疆异动’为由，拒绝发兵勤王。其他方向……尚无回音。”
最后一丝外援的希望，也变得渺茫。楚墨轩的心沉了下去。吴锋的按兵不动，在他意料之中，此人向来拥兵自重，局势不明朗前绝不会轻易站队。其他州府，要么被叛军阻隔，要么也在观望。大楚这艘破船，似乎真的到了山穷水尽的地步。
殿内陷入死一般的沉寂，只有烛火噼啪作响。压抑的气氛几乎让人窒息。
良久，楚墨轩缓缓开口，声音低沉却带着一种破釜沉舟的决绝：“赵无极。”
“末将在！”
“传令下去，从即日起，京城实行最严苛的军管。所有存粮、药材、军械，统一征调，按战时配给发放，优先保障守城将士。征召城内所有十六岁以上、五十岁以下男子，编入民壮，协助城防、运输、救治。严查奸细，凡有通敌嫌疑、散布谣言、囤积居奇者，立斩不赦！”
“是！”赵无极凛然应命。
“另外，”楚墨轩目光锐利，“加派暗哨，不仅要盯紧城外敌军，更要严密监控城内……特别是东宫、以及所有与太子、镇北王有过密切往来的官员府邸！非常时期，用非常手段！宁可错杀，不可错放！”他必须确保内部不会从背后捅刀子。
赵无极心中一凛，知道殿下这是要铁血肃清内患了，重重点头：“末将明白！”
“还有，”楚墨轩沉吟片刻，“想办法，派人混出城去，不必去远方州府，就去……京畿附近的坞堡、山庄，尤其是那些与皇室有旧、或曾受国恩的豪强之地。告诉他们，京城危在旦夕，皇室危在旦夕，若京城陷落，覆巢之下无完卵！请他们看在往日情分、看在江山社稷的份上，出兵相助，或提供粮草物资！哪怕只有三五百乡勇，几车粮食，也是雪中送炭！”这是无奈之下的最后尝试，发动民间力量。
赵无极眼中闪过一丝希望，连忙道：“末将立刻去办！”
赵无极领命匆匆离去。楚墨轩靠在榻上，剧烈地喘息着，方才一番决断，又耗尽了他不少心力。他感到一阵阵眩晕，视线开始模糊。
就在这时，影七如同鬼魅般悄无声息地出现在榻前，低声道：“殿下，东宫有发现。”
楚墨轩精神一振，强打精神：“讲。”
“属下带人秘密搜查东宫，在太子书房暗格中，发现了一些未及销毁的信件残片和……一本记载着诡异符文的册子。”影七呈上几片焦黄的纸张和一本薄薄的、封面漆黑的册子。
楚墨轩接过，就着烛光仔细查看。信件残片上的字迹潦草，内容断断续续，但依稀可辨出“国师”、“大阵”、“龙气”、“时机”等字样，落款处有一个模糊的幽冥宗印记。而那本册子，则记载着一些操控心神、炼制邪物的诡异法门，其中一页，赫然画着与太子眉心那滴黑血相似的符咒！
铁证如山！太子果然与幽冥宗勾结已深！甚至可能早已被邪术控制！
楚墨轩握着这些证据的手，微微颤抖，不是因为愤怒，而是因为一种彻骨的寒意。幽冥宗的渗透，远比他想象的更深、更可怕！他们不仅操控太子，恐怕在朝堂、在军中，都埋下了数不清的钉子！
“继续查！顺着这些线索，把幽冥宗埋在京城的所有暗桩，都给本王挖出来！”楚墨轩的声音冰冷刺骨。
“是！”影七领命，悄然退下。
楚墨轩独自坐在榻上，看着跳跃的烛火，心中波澜起伏。外有强敌环伺，内有奸细潜伏，自身重伤垂危，瑶儿昏迷不醒……这盘死局，该如何破解？难道真的只能坐以待毙？
不！绝不！
他猛地握紧拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，让他混沌的头脑清醒了几分。他想起风倾瑶觉醒时那净化一切邪祟的灵犀之光，想起父皇那虽微弱却坚韧的龙气，想起赵无极和那些誓死追随的将士们眼中不屈的火焰……希望，并未完全断绝！
他必须想办法，在敌人发动总攻之前，找到破局的关键！或许……那本幽冥宗的册子，能提供一些线索？或许……瑶儿苏醒后，灵犀之力能有更大的作为？或许……城外那些看似强大的敌人之间，也存在着可以利用的矛盾？
无数念头在脑海中飞速运转，推演着各种可能。伤势带来的剧痛和疲惫如同潮水般不断冲击着他的意志，但他强行将其压下，目光变得越来越锐利，越来越冷静。
夜色渐深，皇城内外，暗流涌动。一场看不见硝烟的较量，正在悄然展开。而楚墨轩，这位濒临绝境的王者，正以其顽强的意志和冰冷的智慧，在这片黑暗的棋局上，落下了一枚又一枚关乎存亡的棋子。
黎明前的黑暗，最为寒冷，也最为接近光明。
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（ 完。此章通过描写危机暂缓后内外交困的严峻局势、主角重伤下的艰难决策与暗中布局，展现其坚韧意志与政治智慧，情节紧张，悬念迭起，为后续转折铺垫。）
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