武英殿内，烛火通明，却驱不散那股自北疆席卷而来的凛冽寒意。楚墨轩高踞摄政王座，玄色蟠龙袍衬得他面色愈发苍白如纸，唯有一双深陷的眼眸，燃烧着冰冷的火焰，扫视着殿下肃立的三人——须发皆白、眉头紧锁的张阁老；甲胄未卸、虎目含威的赵无极；以及刚刚入京、此刻却成为焦点的潼关守将吴锋。
染血的八百里加急军报，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。云州失守，朔方告急，北疆门户洞开，狄戎五万铁骑如狼似虎，烧杀抢掠的噩耗，让这劫后余生的京城，再次笼罩在战争的阴云之下。
“军情紧急，诸位爱卿，有何良策？”楚墨轩的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，打破了殿内死寂。
张阁老率先出列，苍老的声音带着沉痛与焦虑：“殿下！北疆乃京城屏障，云朔若失，狄戎铁骑便可长驱直入，直逼京畿！当务之急，必须立刻派兵驰援！然……然京城新遭大劫，守军伤亡惨重，兵力捉襟见肘，赵将军麾下虽经整编，亦不足三万，且需镇守京城，清剿残敌，防备西山叛军卷土重来……实在……实在无兵可调啊！”他话语中的无力感，道出了眼下最残酷的现实。
赵无极虎目圆睁，拱手道：“殿下！末将愿亲率一部精锐，驰援朔方！京城防务，可暂交副将……”
“不可！”楚墨轩断然打断，“赵将军，京城乃根本重地，万不可有失！你需坐镇中枢，统筹全局，绝不可轻动！”他的目光，随即落在了始终沉默不语的吴锋身上。
吴锋感受到楚墨轩的目光，踏步出列，身姿挺拔如松，面容刚毅，看不出丝毫慌乱。他拱手沉声道：“殿下，张阁老所言确是实情。京城兵力空虚，若强行分兵北上，恐京城有变，届时内外交困，大势去矣。”
他话语一顿，目光坦然迎向楚墨轩：“然，北疆危局，亦不可坐视。狄戎此番趁虚而入，兵锋正盛，寻常边军恐难抵挡。臣，吴锋，蒙殿下信重，授以京畿副都督之职，然臣之本分，仍在戍守边关，保境安民。今北疆告急，烽火连天，臣请命，即刻率潼关旧部，北上驰援，拒敌于国门之外！”
此言一出，张阁老和赵无极皆是一怔。吴锋主动请缨北上？这……是真心为国，还是……想趁机脱离京城，重回北疆，拥兵自重？毕竟，潼关军是他一手带出来的嫡系，一旦放虎归山……
楚墨轩瞳孔微缩，心中瞬间闪过无数念头。吴锋此举，大大出乎他的意料。他原本以为，吴锋会借机提出更苛刻的条件，或是在京城继续观望。主动请战，而且是重返那个战火纷飞、生死难料的北疆？这需要莫大的勇气，也隐藏着极大的风险——对吴锋自己，以及对朝廷。
“吴将军，”楚墨轩缓缓开口，语气听不出喜怒，“狄戎五万铁骑，来势汹汹。将军麾下潼关军，虽为精锐，然长途跋涉，以劳待逸，兵力亦处劣势。此去……凶多吉少。将军可曾想清楚？”
吴锋神色不变，声音铿锵：“殿下！食君之禄，忠君之事！戍边卫国，乃武将天职！纵是刀山火海，马革裹尸，亦在所不辞！况且，臣镇守北疆多年，熟悉狄戎战法，地理山川，了然于胸。潼关军将士，亦多为北地子弟，保家卫国，士气可用！臣不敢言必胜，但必竭尽全力，阻敌于雁门之外，绝不使狄戎一兵一卒，踏过长城！”
他目光灼灼，带着边关宿将特有的豪迈与决绝：“至于京城安危，有殿下运筹帷幄，张阁老打理朝政，赵将军坐镇防务，必可无虞！臣在北方，亦可牵制狄戎主力，使其无力南顾，此乃两全之策！”
殿内一片寂静。吴锋的话，合情合理，掷地有声，将个人生死置之度外，全然是一副忠臣良将的模样。连张阁老和赵无极，看向他的目光中也少了几分猜忌，多了几分复杂。
楚墨轩深深地看着吴锋，仿佛要穿透他那张刚毅的面容，看清其下隐藏的真实意图。是真心为国？还是以退为进，博取信任，为日后更大的图谋铺垫？抑或是……他看出了京城这个漩涡的危险，急于脱身，重回自己的根基之地？
无论哪种，眼下，似乎都没有更好的选择。京城无兵可派，北疆危在旦夕，除了依靠吴锋和他的潼关军，还能指望谁？拒绝他，北疆必失，京城危矣；答应他，则要承担放虎归山的风险。
片刻的权衡后，楚墨轩眼中闪过一丝决断。他猛地一拍案几，沉声道：“好！吴将军忠勇可嘉，国之栋梁！本王准你所奏！即日起，着你为北疆行军道大总管，总揽云、朔、代、蔚等州军事，节度诸军，全力抗击狄戎！所需粮草军械，由兵部、户部全力筹措，限期运抵！”
“臣，领旨！谢殿下信任！”吴锋单膝跪地，声音洪亮。
“但是，”楚墨轩话锋一转，语气冰冷，“军国大事，非同儿戏。本王予你全权，亦要你立下军令状！三个月内，必须稳住北疆战线，收复云州！若做不到……提头来见！”
这是最严厉的约束，也是将吴锋彻底绑上战车的枷锁。
吴锋没有丝毫犹豫，昂首道：“臣，立状！三月之内，若不能拒敌于国门，收复失地，甘受军法！”
“起来吧。”楚墨轩挥挥手，语气稍缓，“将军即刻准备，明日拂晓，开拔北上！”
“末将遵命！”吴锋起身，再次拱手，随即转身，大步流星地离去，背影决绝。
吴锋走后，殿内气氛依旧凝重。
“殿下……此举，是否太过冒险？”张阁老忧心忡忡，“吴锋此人，心思深沉，若其北上后……”
“眼下，别无选择。”楚墨轩打断他，揉了揉刺痛的太阳穴，“北疆若失，万事皆休。用他，是险棋，也是唯一能走的棋。至于后续……赵将军。”
“末将在！”
“加派精锐斥候，严密监控北疆战事，吴锋一举一动，每日一报！另，暗中联络北疆仍忠于朝廷的将领，予以密旨，必要时……可相机行事！”楚墨轩眼中寒光一闪。他绝不会将希望完全寄托在吴锋的忠诚上。
“末将明白！”赵无极凛然应命。
处理完北疆危机，楚墨轩已感到心力交瘁，眼前阵阵发黑。他强撑着又处理了几件紧急政务，便挥手让张阁老和赵无极退下。
空荡荡的大殿内，只剩下他一人。烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。剧烈的咳嗽再次袭来，他伏在案上，呕出大口暗红的淤血，浑身冷汗淋漓。
北疆的烽火，京城的暗流，重伤的身体，昏迷的挚爱……千钧重担，压得他几乎喘不过气。但他不能倒。吴锋的北上，看似解了燃眉之急，实则将更大的不确定性推向了未来。他必须尽快恢复力量，必须找到唤醒瑶儿的方法，必须稳住这风雨飘摇的江山！
一个念头，在他心中愈发清晰、坚定——冰魄雪莲！必须得到它！不仅是为了瑶儿，或许……也是打破眼下僵局的一线生机！北狄腹地，葬雪谷……那是比战场更凶险的地方，但也是唯一希望所在。
他挣扎着站起身，走到殿外。夜空如墨，繁星点点，一弯残月斜挂天边，清冷的光辉洒落在寂静的皇城。他望向北方，那是北狄的方向，是葬雪谷的方向，目光深邃，仿佛要穿透无尽的黑暗。
“影七。”他低声唤道。
“属下在。”影七如同影子般出现在他身后。
“准备一下，”楚墨轩的声音低沉而决绝，“三日后，本王要秘密离京，北上。”
影七身体微微一震，抬头看向楚墨轩单薄而挺直的背影，眼中闪过一丝担忧，但最终化为绝对的服从：“是！属下立刻去办！”
楚墨轩不再言语，只是静静地站着，任由寒风吹拂他玄色的衣袍。前路漫漫，凶险未知，但他已无路可退。为了心中所护，纵是龙潭虎穴，亦要闯上一闯！
夜色，愈发深沉了。
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