承安元年的冬天，格外漫长而寒冷。京城在经历了一场浩劫之后，如同一个重伤初愈的病人，在凛冽的北风和纷飞的大雪中，艰难地喘息着。新帝楚墨轩的铁腕政策如同一剂猛药，强行压制了表面的动荡，但深埋于地下的暗流，却从未停止涌动。
御书房的烛火，常常亮至深夜。楚墨轩伏在堆积如山的奏章前，朱笔批阅，字迹凌厉如刀。减免赋税的恩诏已发，赈灾的钱粮已拨，整肃吏治的雷霆手段也已初见成效，京畿之地渐渐恢复了几分生气。但来自帝国四面八方的消息，却如同阴云，层层压在他的心头。
北疆军报最为频繁。狄戎大汗阿史那·咄吉似乎并未因寒冬而收敛野心，反而趁着大楚内乱初定、国力空虚之际，不断向雁门关外增兵，小规模的摩擦日益频繁。潼关守将吴锋虽是一代名将，麾下将士亦骁勇善战，但兵力、粮草皆处于劣势，防线承受着巨大的压力。吴锋的求援奏章一封比一封急迫，字里行间透着血战到底的决绝，却也难掩孤军奋战的悲凉。
“陛下，北疆天寒地冻，将士们缺衣少食，箭矢损耗巨大，若再无援军粮草，恐……恐雁门关有失啊！”兵部尚书捧着最新的军报，声音颤抖。
楚墨轩看着地图上那条蜿蜒的长城防线，指尖划过雁门关的位置，冰冷刺骨。援军？粮草？京城刚刚经历内乱，国库空虚，各地州府阳奉阴违，能抽调出的兵力有限，筹集粮草更是难上加难。更何况，西境还有一头饿狼在虎视眈眈。
“拟旨，”他沉声道，“加封吴锋为北疆行军道大总管，节制云、朔、代、蔚四州军事，许其临机专断之权。从京畿大营紧急抽调一万精锐，押送第一批冬衣、粮草、箭矢，火速驰援雁门关！令户部，不惜一切代价，加征北地粮赋，优先保障军需！告诉吴锋，朕予他全权，要他给朕守住国门！若有失，提头来见！”
“陛下……加征粮赋，恐引民怨啊……”户部尚书面露难色。
“民怨？”楚墨轩抬眼，目光如冰锥般刺去，“若雁门关破，狄戎铁骑长驱直入，届时就不是民怨，而是国破家亡！照旨意去办！若有州府敢拖延阻挠，该地督抚以降，就地正法！”
“臣……遵旨！”户部尚书冷汗涔涔，不敢再言。
处理完北疆军务，西境的密报又呈了上来。镇北王楚骁，在得知京城剧变、新帝登基后，非但没有收敛，反而加紧了攻势。他打着“清君侧，靖国难”的旗号，吞并了周边数个摇摆不定的州府，兵力膨胀至十余万，气焰极其嚣张。更令人担忧的是，密报显示，楚骁军中似乎有幽冥宗残余势力的影子，一些诡异的手段和阵法令朝廷征讨大军吃了不少亏。
“皇叔……”楚墨轩看着密报上楚骁那张狂的画像，眼中寒光闪烁。这位皇叔，野心勃勃，与幽冥宗勾结，已是确凿无疑。如今他盘踞西境，已成心腹大患。但眼下北疆吃紧，朝廷实在无力两线作战。
“传令征西大将军李靖，”楚墨轩沉吟片刻，下令道，“暂缓攻势，以守为主，加固防线，避免与叛军主力决战。同时，派人秘密接触西境那些尚未完全倒向楚骁的州府守将，许以高官厚禄，分化瓦解叛军内部。待北疆局势稳定，再图西征！”
“陛下圣明！”兵部尚书领命而去。
内忧外患，如同两把利刃，悬于头顶。楚墨轩感到一阵深深的疲惫，不仅是身体上的，更是心灵上的。这龙椅，如同烧红的烙铁，炙烤着他的灵魂。每一次决策，都关乎万千生灵的存亡；每一次落笔，都可能沾染上新的鲜血。他时常在深夜惊醒，梦中是血色的战场，是风倾瑶消散时那诀别的眼神，是父皇弥留之际无声的嘱托。
唯有在御花园那个僻静的角落，看着那枚埋下的生生藤种子，在冰雪覆盖下顽强地保持着一点微弱的生机时，他冰冷的心湖才会泛起一丝微澜。希望渺茫，却是支撑他走下去的唯一光亮。
这日午后，楚墨轩正在批阅关于漕运改革的奏章，内侍总管高无庸悄无声息地进来，面色凝重地呈上一份没有署名、以火漆密封的窄小纸条。
“陛下，影卫密报，从……冷宫废墟深处传出。”
楚墨轩瞳孔微缩。冷宫！那个幽冥仪式核心之地，早已被赵无极带人彻底清理、封锁，怎会还有密报传出？他接过纸条，指尖触碰到那冰冷的火漆，心中升起一股不祥的预感。
他小心地拆开火漆，展开纸条。上面只有寥寥数语，字迹扭曲，仿佛是用血写就，透着一股阴邪之气：
“血月虽隐，幽冥未死。祭品虽毁，容器犹存。九幽之门，终将再启。待龙气衰微之时，便是吾主重临之日——幽冥使者，敬上。”
楚墨轩的手猛地一颤，纸条险些脱手！幽冥未死！容器犹存！龙气衰微！这些字眼如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏！祭品指的是太子，已毁。那容器……指的是什么？难道除了太子，幽冥宗还准备了其他的“容器”？龙气衰微……是指父皇驾崩，新朝初立，国运不稳之时吗？
一股冰冷的寒意，从脚底直冲天灵盖！他本以为幽冥宗随着幽冥之门的崩塌和主要头目的伏诛，已然覆灭。没想到，他们竟还有残余，而且仍在暗中活动，图谋不减反增！这冷宫废墟，竟还能传出消息，说明那里……或许还有不为人知的秘密通道或者隐藏的据点！
“高无庸！”楚墨轩的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，“传影七！”
“老奴遵旨。”高无庸心中一凛，连忙退下。
片刻后，伤势已大致痊愈、但脸色依旧苍白的影七悄无声息地出现在御书房内。
“陛下。”影七单膝跪地。
楚墨轩将那张血字纸条递给他：“你看看这个。”
影七接过纸条，只看了一眼，脸色骤变，眼中爆射出凌厉的寒光：“幽冥余孽！他们竟然还没死绝！冷宫……属下失职！当日清理之后，竟未发现此等隐秘！”
“此事怪不得你。”楚墨轩摆摆手，语气凝重，“幽冥宗经营多年，诡秘莫测。看来，我们对他们的了解，还是太少了。影七，你立刻带最可靠的影卫，秘密重返冷宫废墟，掘地三尺，也要给我找出这传信的源头！看看是否还有隐藏的密室、通道或者……活口！”
“属下领命！”影七毫不犹豫，眼中杀机凛冽，“定将这群阴魂不散的鬼祟揪出来！”
“记住，秘密行事，不可打草惊蛇。”楚墨轩叮嘱道，“若有发现，立刻来报，不得擅自行动。”
“是！”
影七领命，身形一晃，便消失在阴影之中。
楚墨轩独自坐在龙椅上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。幽冥宗的阴影再次笼罩下来，让他感到一种前所未有的压力。内有权臣未靖，外有强敌环伺，如今暗处还有毒蛇窥伺……这承安朝的江山，比他想象的更加风雨飘摇。
他起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光扫过辽阔的国土。北狄，西叛，幽冥……敌人从明处到暗处，从境外到境内，交织成一张巨大的网，试图将这新生的帝国扼杀在摇篮之中。
“不能乱……”他喃喃自语，眼中重新凝聚起钢铁般的意志，“越是如此，越不能自乱阵脚。”
他回到案前，提笔疾书。一道道密旨发出：加强皇宫戒备，尤其是养心殿和御书房；严密监控所有与幽冥宗有过牵连的官员及其家眷；令赵无极暗中排查京畿驻军，防止渗透；通令各州府，严查邪教，但有发现，格杀勿论！
他要织就一张更大的网，将那些隐藏在暗处的敌人，一一揪出来！
夜幕降临，楚墨轩没有像往常一样继续批阅奏章，而是换上了一身玄色便服，只带了高无庸一人，悄然出了养心殿，在偌大的皇城中漫步。寒风凛冽，吹动他的衣袂，他却恍若未觉。月光如水，洒在覆雪的重檐斗拱上，映出一片清冷孤寂。
他走过太和殿广场，走过乾清宫，最终，来到了那片已成废墟的冷宫之外。残垣断壁在月光下如同狰狞的鬼影，空气中似乎还残留着一丝若有若无的幽冥死气。赵无极派来的兵士在远处巡逻，警惕地注视着这片禁忌之地。
楚墨轩站在废墟边缘，目光深邃地望着那片黑暗。影七应该已经带人潜入其中了。他不知道里面等待着的是什么，是更大的阴谋，还是更残酷的真相。但他别无选择，必须面对。
“陛下，夜深露重，龙体要紧，还是回去吧。”高无庸在一旁低声劝道。
楚墨轩没有回答，只是静静地站着。良久，他才缓缓转身，朝着养心殿的方向走去。背影在清冷的月光下，拉得很长，孤独而坚定。
回到御书房，他并没有休息，而是再次拿起了那份关于漕运改革的奏章。帝国需要钱粮，需要畅通的物资输送，才能支撑起庞大的战争机器和民生恢复。任何内部的阻碍，都必须清除。
他提起朱笔，在奏章上批下一个鲜红的“准”字，同时写下另一道手谕：着漕运总督衙门，严查漕帮私运、盘剥之事，有敢勾结官府、欺压百姓者，无论涉及何人，严惩不贷！
乱世需用重典。他要用最严厉的手段，打通帝国的血脉，凝聚涣散的人心。
当黎明的曙光再次透过窗棂，洒在御书房的龙案上时，楚墨轩才放下笔，揉了揉布满血丝的双眼。新的一天已经开始，而斗争，永无止息。
早朝之上，他依旧端坐在龙椅上，冕旒垂落，遮住了他所有的疲惫与情绪，只露出那张冷峻如冰雕的侧脸。听着大臣们禀报各地灾情、匪患、以及狄戎的最新动向，他心中波澜不惊，只有冰冷的算计与决断。
退朝后，影七带来了消息：冷宫废墟之下，确实发现了一条极其隐秘、通往皇城之外的暗道！暗道内留有近期有人活动的痕迹，但已人去楼空，只找到一些焚烧文件的灰烬和几件残留着幽冥死气的器物。对方，十分狡猾。
楚墨轩听完，沉默良久。
“继续查。”他只说了三个字，声音平静，却带着不容置疑的杀意。
暗流已起，风雨欲来。但他这位承安皇帝，早已做好了迎战一切的准备。无论敌人来自何方，无论前路如何艰险，他都将以铁与血，守护这片他用尽一切换来的江山。
而这，仅仅只是开始。
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