慕容夜的“失踪”与暗中布局，苏明远的铤而走险，如同两股暗流，在已然汹涌的岭南局势下交汇，预示着更大的风暴即将来临。而处于风暴眼的苏文清和林氏，则在承受着内外交困的双重煎熬。
**峡谷秘密据点内。**
苏文清强压下对火铳图失踪的震怒和对慕容夜、苏明远动向的担忧，将全部精力投入到重整旗鼓之中。他凭借赵虎等核心瓜卫的忠诚和之前暗中布下的一些棋子，开始艰难地重建情报网络，并试图与外界尚存的支持者取得联系。
然而，进展缓慢得令人心焦。岭南官场经过钦差的清洗和苏家“倒台”的冲击，人人自危，敢于此时与“逆臣”苏文清扯上关系的寥寥无几。而民间虽然仍有部分人念着苏文清开发岭南带来的好处，但在朝廷高压和“叛乱”传言下，也大多选择了沉默。
更让他忧心的是，与京城方向的联系几乎完全中断。他无法得知陛下的真实态度，也无法知晓瓜瓜的确切情况。那日感受到的一丝微弱暖意之后，便再无动静，仿佛只是绝望中的幻觉。资金方面，失去了“天降横财”的支撑，仅靠之前的一点储备和峡谷中玉瑾发现的那些尚未变现的宝石（开采和销赃都需要时间和渠道），显得捉襟见肘。
焦虑、愤怒、担忧，以及对三个儿子命运的无力感，如同毒虫般日夜啃噬着苏文清。短短十余日，他原本只是斑白的双鬓，竟已肉眼可见地染上了大片霜色，额间的皱纹也深刻了许多，整个人仿佛苍老了十岁。
**临江镇总督府（现钦差行辕）内院。**
林氏的处境更为艰难。苏文清潜逃后，她虽未被一同问罪，但行动受到更严格的限制，形同囚徒。外界的风言风语，儿子们一个个“叛逆”、“通缉”、“失踪”的消息，如同钝刀割肉，让她痛不欲生。
她日夜悬心，食不下咽，寝不安枕。担心丈夫在外的安危，担心长子擎苍在叛军路上的结局，担心次子明远沦为通缉犯后的处境，更担心小儿子玉瑾盗图失踪所带来的可怕后果以及他自身的安危。
巨大的精神压力和内心的煎熬，让这位曾经雍容华贵的宰相夫人迅速憔悴下去。原本乌黑亮泽的秀发，在不经意间，已然掺杂了缕缕刺眼的银丝，眼角的皱纹也深刻得无法掩饰。她常常独自坐在窗前，望着院墙外的天空默默垂泪，祈祷着丈夫和儿子们能平安无事，盼望着这场噩梦早日结束。
爹娘急白头。
这并非夸张的形容，而是残酷的现实。苏家这场突如其来的浩劫，不仅摧毁了家族的权势和声誉，更在极短的时间内，摧垮了这对夫妻的身心。
**然而，就在这至暗的时刻，转机往往孕育于微末之中。**
苏文清在峡谷中，除了筹划反击，也将部分希望寄托在了小儿子苏玉瑾（峡谷中这个）发现的奇异矿石上。他让玉瑾在不引起外界注意的前提下，尝试小规模开采和初步鉴定。
苏玉瑾对此投入了巨大的热情。这不仅仅是为了完成父亲的任务，更是他证明自身价值的唯一途径。他几乎不眠不休，利用自己之前鼓捣“美容事业”时对矿物、植物的一些粗浅了解和莫名直觉，小心翼翼地处理着那些矿石。
这一日，他在清理一块表皮粗糙的矿石时，意外地发现，在坚硬的外壳下，包裹着的并非仅仅是七彩的玉髓或翡翠，而在矿石的最核心，竟然有一小撮**金灿灿的、如同沙砾般的物质**！
“这……这是……”苏玉瑾的心脏狂跳起来！他虽然不是专业的矿物学家，但也认得这东西！这是**狗头金**！或者说，是天然金砂！而且纯度极高！
他强忍着激动，又连续敲开了几块不同类型的矿石，发现在部分矿石的核心，或多或少都含有这种金砂！这个峡谷矿脉，不仅仅是宝石矿，更是一个**伴生黄金的富矿**！
黄金！无论在哪个时代，都是硬通货！是比白银更保值、更容易交易的财富象征！
“爹！爹！”苏玉瑾捧着那撮金砂，连滚带爬地找到正在与赵虎商议事情的苏文清，激动得语无伦次，“金子！是金子！这里面有金子！”
苏文清看到儿子手中那撮在昏暗光线下依然熠熠生辉的金砂时，瞳孔也是猛地一缩！他接过金砂，仔细查看，又掂了掂分量，脸上终于露出了许久未见的、一丝真正的震动和……希望！
黄金！
而且是伴生于珍稀宝石矿中的黄金！其价值难以估量！
这简直是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！
有了黄金，很多之前不敢想、不能做的事情，就有了操作的空间！无论是秘密采购物资、收买情报、还是招募人手，黄金都比白银更方便，也更隐蔽！
“好！好！玉瑾，你立了大功！”苏文清用力拍了拍小儿子的肩膀，这一次的赞赏，带上了几分真实的温度。
苏玉瑾听到父亲的夸奖，看着他那骤然亮起的眼神，鼻子一酸，差点掉下泪来。他终于……终于做了一件真正对家族有用的事情！
（黑化度65%，重大发现和父亲的肯定，进一步缓解了他的偏执，将他的精力引导向了更积极的方向。）
苏文清立刻下令，严格保密金矿的消息，仅限于他和玉瑾、赵虎等绝对核心的几人知晓。同时，加快小规模、隐蔽的开采和提炼速度，将黄金作为最重要的战略储备和活动资金。
这笔意外发现的黄金，如同给濒死的病人注入了一剂强心针，让苏文清重新看到了扭转局面的可能。
**与此同时，外界也发生了一些微妙的变化。**
或许是苏擎苍的“擎天军”在对抗官军和俚人的战斗中展现出的顽强，或许是一些有识之士开始怀疑苏家“通敌”案的真实性，又或许是皇帝赵询在朝堂上的暗中运作开始显现效果……岭南民间和一些底层官吏中，开始出现一些同情苏家、质疑钦差的声音，虽然微弱，但确实存在。
而远在京城的苏瓜瓜，在太医和嬷嬷的精心照料下，身体状况也在持续好转。那层屏蔽她能力的“迷雾”似乎正在逐渐变薄。她虽然还不能像以前那样清晰地“剧透”未来，但偶尔，一些关于“爹爹很累”、“哥哥打架”的模糊感觉，会在她玩耍或睡梦中不经意地闪过。
这些细微的变化，如同星星之火，散落在岭南和京城的各个角落。
苏文清站在峡谷的出口，望着远方层峦叠嶂的群山，手中紧握着那几粒沉甸甸的金砂。
爹娘虽已急白头，但希望之火未灭。
他还有黄金，还有忠诚的部下，还有在逐渐恢复的女儿，还有……这三个走入歧途、却未必不能拉回的儿子。
他深吸一口气，眼中重新燃起了属于一代权相的锐利和坚韧。
这场仗，还远没有到认输的时候！
他转身，对赵虎沉声道：“是时候了。想办法，接触一下‘擎天军’外围的人，不要暴露我们的身份，只需传递一个消息——‘父亲安好，望儿珍重，静待时机’。”
他要知道，擎苍的心里，是否还留有对家族、对父亲的一丝眷恋。
这或许，会是解开死局的第一步。
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