京城巍峨的城门近在眼前，守城的兵士明显增加了数倍，排查也变得异常严格，过往车辆行人皆需细细盘问，空气中弥漫着一种无形的紧张气氛。这自然是京兆尹和巡防营接到“协助搜查江洋大盗”密令后的结果。
江离策马缓行， 天已亮了。
他并未掩饰行踪，那张冰冷的鬼面面具在日光下异常醒目，瞬间吸引了所有守城兵士以及周围百姓的目光。
“是……是定安王！”
“鬼面阎王！”
人群中出现一阵低低的骚动和敬畏的低语，人们下意识地向后退避，让出一条通道。守城将领见状，脸色一变，连忙上前，正要依礼参见并依例询问。
然而，未等那将领开口，一个声音却从城门洞旁的阴影处传来，带着一种恰到好处的恭敬与不容忽视的沉稳：
“末将范进，参见王爷。王爷金安。”
随着话音，一名身着银亮铠甲、腰佩长剑的英武汉子迈步而出，对着端坐马上的江离躬身行礼。他约莫三十五六年纪，面容俊朗却带着军旅磨砺出的硬朗，眼神锐利如鹰，举止间透着干练与威严。尤其引人注目的是他那一身精致的银色山文铠，这并非普通校尉所能配备，显示其身份非同一般。
此人正是当朝宰相李甫的心腹爱将，京畿巡防营副指挥使，范进。名义上，他是维持京城治安的重要武官之一；暗地里，他更是相爷手中最锋利的一把刀，掌管着相府部分见不得光的力量。
江离勒住马，冰冷的目光透过面具落在范进身上，并未立刻回应。他认得范进，更清楚他背后代表的是谁。在此刻，于此地，李甫的左膀右臂“恰好”等候在此，其意味不言自明。
“范将军在此，所为何事？”江离的声音透过面具传出，平淡无波，听不出丝毫情绪。
范进保持躬身的姿势，语气恭敬却不容拒绝：“相爷得知王爷返京，特命末将在此迎候。相爷有要事，欲与王爷相商，事关……王爷正在追查之事。”他话语中的暗示，已然挑明。
江离面具下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。果然。李甫这只老狐狸，消息灵通得可怕。他这边刚有动作，那边就已经摆好了阵势等候。是示好？是示威？还是……另有所图？
他沉默了片刻。四周的空气仿佛都凝固了，守城的兵士们大气不敢出，范进也保持着行礼的姿势，一动不动。
“带路。”最终，江离淡淡地吐出两个字。
“是！王爷请随末将来。”范进似乎毫不意外，侧身引路。早有相府的下人上前，恭敬地接过江离手中的马缰。
江离翻身下马，在范进的引领下，穿过戒备森严的城门，无视周围那些或敬畏或好奇的目光，径直向着位于城西的相府行去。他没有询问范进如何得知他的行踪，也没有问李甫究竟知道多少，既然对方已经找上门来，且直言事关“追查之事”，那便去会一会这头老狐狸。
相府位于京城最繁华富庶的区域，朱门高墙，戒备森严，气派非凡。但与皇宫的威严和王府的恢弘不同，相府更透着一股深沉内敛、运筹帷幄的权力气息。
范进引着江离一路畅通无阻，穿过层层庭院，直达相府深处一间极为雅致静谧的书房外。
“相爷就在书房内等候王爷，末将告退。”范进在书房门外停下脚步，躬身行礼后便悄然退下，如同从未出现过一般。
书房门虚掩着。江离没有任何犹豫，直接推门而入。
书房内燃着淡淡的檀香，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了各类典籍卷宗。房间中央，一张宽大的紫檀木书案后，当朝宰相李甫正安然端坐。他并未穿着官服，而是一身深紫色的家常锦袍，面容清癯，目光沉静，手中正持着一卷书，似乎看得入神。听到推门声，他才缓缓抬起头，看向门口戴着鬼面的江离，脸上露出一丝温和的笑意，仿佛只是接待一位寻常的晚辈访客。
“王爷来了，请坐。”李甫放下书卷，指了指书案对面早已备好的一张黄花梨木圈椅。椅旁的矮几上，一杯刚沏好的热茶正氤氲着袅袅清香，显然是算准了他到来的时间。
江离迈步走入，并未依言立刻坐下。他站在书案前，冰冷的目光透过面具，直视着李甫，开门见山：“相爷消息灵通，手段通天。本王佩服。”
李甫对于他话语中的冷意恍若未闻，依旧笑容和煦，亲自提起小巧的红泥茶壶，为自己面前的空杯斟茶，动作舒缓而优雅：“王爷过誉了。老夫不过是比旁人多听了些闲话，多了些操心罢了。王爷昨夜劳顿，先喝杯热茶暖暖身子如何？这是今春新贡的雨前龙井，陛下刚赏下来的。”
他绝口不提昨夜官道匪患、客栈惊魂，更不提林晚筝被掳之事，仿佛真的只是一次寻常的茶会。
江离没有动，声音依旧冰冷：“相爷命范进在城门等候，直言知晓本王所查之事。如今却又顾左右而言他，莫非是消遣本王？”
李甫斟茶的手微微一顿，随即放下茶壶，抬起眼，目光终于变得认真了几分。他轻轻叹了口气，道：“王爷快人快语，那老夫也就不再绕圈子了。王爷此刻心急如焚，所要追查的，可是宣威将军林狰那位昨夜不幸被歹人掳去的嫡女，林晚筝小姐的下落？”
他果然知道！而且知道得如此清楚！连林晚筝的名字和身份都点了出来！
江离周身的气息瞬间变得更加寒冷，书房内的温度仿佛都下降了几分：“相爷既然知晓，那便直言吧。人在何处？”
李甫并未直接回答，而是端起自己面前的茶杯，轻轻吹了吹热气，啜饮了一小口，方才缓缓道：“王爷明鉴。绑架林家小姐这等下作之事，绝非老夫所为。老夫虽与林将军昔日有些政见不合，但还不至于用如此手段对付一个孤弱女子，更不会愚蠢到在王爷您的眼皮底下动手，徒惹一身腥膻。”
他这话说得坦荡，眼神也显得颇为诚恳。
江离沉默不语，只是冷冷地看着他，等待下文。他并不完全相信李甫的撇清，但这老狐狸敢如此直接承认知晓此事，必然有所图谋。
李甫放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，语气变得凝重起来：“不过，老夫确实知道，是谁动了手，以及……那位林小姐如今大概身在何处。”
江离的目光骤然锐利如刀：“条件？”
李甫微微一笑，似乎很欣赏江离的直接：“和聪明人说话，就是省力。老夫确实有个不情之请，希望王爷能应允。”
“说。”
“老夫希望，王爷能在此事了结之后，在陛下面前美言几句，促成小女李青沅与浔阳王江慎之的婚事。”李甫缓缓说道，目光紧盯着江离的面具，似乎想从中看出些什么。
江离心中猛地一凛！
李甫要将女儿嫁给浔阳王？！
这是一个极其危险的信号！李甫是文官集团之首，浔阳王是皇室宗亲、颇有声望的王爷，两者联姻，意味着朝堂格局将发生巨变！文官集团与宗室实力派勾结，其势力将急剧膨胀，足以严重威胁皇兄的帝位！
这老狐狸，竟然想用林晚筝的下落，来交换如此重要的政治筹码！
“相爷倒是打得好算盘。”江离的声音冷得掉渣，“用一个女子的下落，来换一场可能动摇国本的联姻？”
李甫却摇了摇头，笑容变得有些高深莫测：“王爷言重了。青沅与浔阳王年纪相仿，郎才女貌，若能结合，也是一段佳话，何来动摇国本之说？再者，王爷此刻最关心的，难道不是林小姐的安危吗？那伙人行事诡谲莫测，毫无底线，林小姐多在他们手中一刻，便多一分危险。王爷是重情重义之人，想必不会眼睁睁看着林将军的爱女身陷险境而置之不理吧？”
话语之中，软硬兼施，既点明利害关系，又在用林晚筝的安危施加压力。
江离面具下的脸庞紧绷，眼神剧烈闪烁。他深知李甫此举的险恶用心，一旦答应，后患无穷。但……林晚筝确实危在旦夕。每拖延一刻，她遭遇不测的可能性就增加一分。而且，李甫敢如此直接地提出交易，必然有相当的把握掌控局面。
快速权衡利弊，江离心中已有决断。眼下，找到林晚筝是第一要务。至于李甫和浔阳王的联姻……即便他此刻不答应，对方也未必会罢手，反而会彻底失去林晚筝的线索。不如先假意应承，救出人后再做打算。
“好。”江离没有任何犹豫，干脆利落地答应，“本王可以答应你，在陛下面前促成此事。现在，告诉我人在哪里。”
李甫对于他如此快速的答应似乎并不意外，脸上露出满意的笑容：“王爷果然是爽快人！既然如此，老夫便直言了。据老夫所知，动手的是‘无影门’的人，但出钱雇请他们的，并非老夫，也非浔阳王，而是……宫中之人。”
宫中之人？！江离瞳孔微缩。
“至于林小姐的下落，”李甫继续道，声音压得更低，“他们并未将其带出京城，反而利用灯下黑的道理，将其藏匿于一处谁也想不到的地方——皇家西苑，毗邻冷宫的那处早已废弃的‘鹿鸣别馆’之内。”
鹿鸣别馆！那是前朝一位失宠妃子的居所，早已荒废多年，偏僻冷清，几乎被人遗忘，确是藏人的绝佳地点！而且就在皇宫边上，谁能想到歹人如此大胆？
消息来源可靠吗？是否是李甫的陷阱？
江离目光如炬，死死盯着李甫：“相爷如何得知？”
李甫坦然道：“老夫在宫中经营多年，总有几分人脉。此事也是偶然得知，信与不信，全在王爷。王爷若去，或许能救出林小姐；若不去，老夫也只能表示遗憾了。”
江离不再多言，猛地转身，大步向书房外走去。
在他即将踏出房门的那一刻，李甫的声音再次从身后传来，带着一丝若有深意的提醒：“王爷，那鹿鸣别馆虽已废弃，但毕竟毗邻宫禁，守卫森严之处亦有不少。王爷若要去，还需……小心行事，莫要惊动了太多人。毕竟，此事牵扯宫中，于陛下颜面有损。”
江离脚步未停，身影迅速消失在门外。
书房内，李甫缓缓坐回椅中，重新端起那杯已然微凉的茶，嘴角勾起一抹老谋深算的弧度。
鱼儿，终于上钩了。
而走出相府的江离，面色冰冷如霜。他根本不信李甫的鬼话连篇，但这鹿鸣别馆的线索，无论如何，必须去查证！
无论这是真相还是一个陷阱，他都必须去闯一闯。
为了救出林晚筝，也为了揪出那隐藏在深宫之中的黑手！
他身影一闪，迅速融入街巷的人流之中，方向直指皇城西苑！
一场新的风暴，即将在皇家禁苑的边缘爆发。
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