丹堂药阁内，浓郁的药香几乎凝成实质。数十个丹炉同时运转，发出低沉的嗡鸣，各色炉火将整个空间映得光影摇曳。
白芷正站在角落的一个紫铜丹炉前，小心控制着炉火。她指尖流转着淡绿色的光芒，精准地调节着火力大小。炉中正在炼制的是最基础的“回元丹”，但经她之手，成丹品质总能高出寻常三成。
“白师妹又在精进技艺了？”一个略带讥嘲的声音从身后传来。
白芷不必回头就知道是李师兄，丹堂主管的亲传弟子，一向看她这个“外来者”不顺眼。
她继续专注控火，语气平静：“熟能生巧而已。”
李师兄踱步过来，瞥了眼丹炉：“手法倒是花哨，就不知实战如何。听说今早送来的那几个矿区伤员，师妹看了直摇头？”
白芷手上的动作微微一滞。清晨时分，确实有三名重伤弟子被送来，浑身散发着诡异的黑气，生命气息微弱。几位资深师兄都束手无策。
“煞气侵体，非寻常丹药可解。”她轻声道。
李师兄嗤笑一声：“什么煞气不煞气，分明是修为不足又贪功冒进，走火入魔罢了。要我说，直接喂两颗清心丹，剩下的看造化...”
话音未落，药阁外突然传来一阵骚动。杂乱的脚步声和焦急的呼喊声由远及近。
“让开！快让开！又有人发作了！”
四名弟子抬着一个担架冲进来，担架上的人不断抽搐，口吐黑沫，周身黑气缭绕，比清晨那几人症状更重。
紧随其后的是个满面焦灼的内门弟子：“快救救赵师弟！我们在后山修炼，他突然就变成这样了！”
丹堂顿时乱作一团。几位资深弟子上前查看，却都面色难看地退开。
“这黑气会侵蚀修为！” “快抬到隔离间去！” “去请刘长老！”
李师兄脸色发白，下意识后退两步：“这、这症状传播得这么快？”
白芷却逆着人流上前。她不顾旁人劝阻，蹲在伤员身边，指尖亮起柔和绿光，轻轻点在那人眉心。
“你找死吗？”李师兄惊呼，“这黑气邪门得很！”
白芷恍若未闻，闭目感知。在她的感应中，那黑气如活物般在伤员经脉中窜动，所过之处，生机尽灭。更可怕的是，这黑气还在不断吸收宿主的生命力壮大自己。
“不是走火入魔。”她睁开眼，语气肯定，“是外邪侵体，性质类似毒瘴，但更阴毒百倍。”
她起身快步走到药柜前，取了几味药材，又犹豫一下，添入一小截枯黄的根茎——那是敖远山给的“定神根”，所剩不多。
“你要做什么？”李师兄问。
“试配解药。”白芷已经开始研磨药材，“这黑气性质特殊，需以柔克刚，先固本再驱邪。”
李师兄冷笑：“说得轻巧！几位师兄都没办法，你一个...”
话未说完，又一阵急促脚步声传来。这次抬进来两个伤员，症状一般无二。
恐慌开始蔓延。已经有弟子悄悄向门口挪动，生怕被黑气沾染。
白芷不受影响，专注地配药。她将药材粉末按特定比例混合，又以自身真元催化，调成一碗深绿色的药汁。
“帮我扶起他。”她对最近的弟子说。
那弟子犹豫地看向李师兄，见对方没有表示，只得硬着头皮上前。
白芷小心地将药汁喂入伤员口中。片刻后，伤员抽搐稍缓，但黑气并未消退，反而更加狂躁地翻涌。
“看吧！”李师兄提高声音，“胡乱用药只会加重...”
白芷蹙眉沉思，忽然眼睛微亮：“不对！这黑气不是死物，它在‘学习’抵抗药性！”
她想起敖远山传授的灵灸术要义——对于有灵性的毒瘴，需先断其根本，再徐徐图之。
“取金针来！越长越好！”她吩咐道。
这次没人动弹。大家都被黑气的诡异吓住了。
白芷不再多言，自己取过针囊，抽出三根三寸长的金针。她深吸一口气，指尖真元流转，金针顿时嗡鸣起来。
就在她要下针时，一个威严的声音响起：“住手！”
刘长老快步走进来，面色铁青：“胡闹！这等邪气是你能乱碰的？”
白芷持针的手稳如磐石：“长老，弟子有把握。”
“把握？”刘长老扫了眼仍在抽搐的伤员，“你可知道这是第几起了？已经有五位弟子修为尽废！再乱来，你就是第六个！”
白芷平静道：“正因情况危急，才需冒险一试。若放任不管，这黑气恐怕会继续扩散。”
刘长老还要说什么，门外又抬进一个伤员。这次是个年轻的女弟子，已经昏迷不醒。
白芷不再犹豫，金针疾刺而下！第一针扎入眉心，第二针心口，第三针丹田。手法快如闪电，正是敖远山所传的“三才锁元针”。
伤员身体猛地绷直，发出痛苦的低吼。周围响起一片惊呼。
但下一刻，翻涌的黑气竟然真的被禁锢在三针范围内，不再扩散！
白芷额头见汗，显然消耗极大。她不敢怠慢，又取出一套银针，在伤员四肢要穴依次下针。每下一针，就有一缕黑气被逼出，然后在针尖真元的作用下消散。
这套针法繁复无比，对施术者的精神和真元都是极大考验。白芷全神贯注，仿佛又回到在地球时，祖父手把手教她针灸的场景。
“气随针走，意随气行...”她默念要诀，手下丝毫不乱。
半个时辰后，当最后一根银针拔出，伤员身上的黑气终于彻底消散，呼吸也变得平稳起来。
满堂寂静。所有人都震惊地看着这一幕。
白芷踉跄一步，勉强站稳，脸色苍白如纸：“暂时控制住了，但本源受损，需要静养数月。”
刘长老神色复杂地看着她：“你这针法...从何学来？”
白芷微微抿唇：“家传之学。”
这时，另外几个伤员也被抬过来。白芷强打精神，如法炮制。有了第一次经验，后面速度更快，但她的消耗也更大，到最后一个时，几乎站立不稳。
“够了！”刘长老终于开口，“剩下的交给其他人。你...随我来。”
长老室内，刘长老盯着白芷看了许久，才缓缓道：“你可知那黑气是什么？”
白芷摇头：“似是某种变异能量，阴毒异常，能侵蚀生机。”
“是星渊煞气。”刘长老沉声道，“而且是高度浓缩变异后的煞气。正常煞气虽有害，却不至于如此霸道。”
白芷心中一震：“星渊煞气？怎会出现在后山？”
“这就是问题所在。”刘长老目光锐利，“煞气泄漏之事，宗门早有察觉，但一直控制在矿区范围内。如今却扩散到后山...”
他取出一枚留影玉符，投射出一幅能量分布图：“今早的能量监测显示，后山一带出现异常能量波动，与煞气特性吻合，但源头不明。”
白芷仔细查看图谱，忽然指着一处：“这里的能量纹路...好生奇怪。”
那处的能量波动看似杂乱，细看却有着某种规律性，像是人为制造的干扰。
刘长老颔首：“你也发现了。我们怀疑，这不是自然的泄漏，而是有人故意释放！”
白芷想起敖玄霄他们正在调查的事，心中不安更甚：“长老，弟子有一事不知当讲不当讲。”
“说。”
“今早诊治时，我发现这变异煞气中，似乎混入了别的成分。”白芷斟酌用词，“像是...某种药物催化后的结果。”
刘长老猛地站起身：“你说什么？”
白芷取出一根特制的玉针，针尖带着一丝极淡的紫色：“这是从伤员体内提取的残留物。我验过了，内含‘墨焰草’成分。”
“墨焰草...”刘长老脸色大变，“这东西不该出现在岚宗！难道...”
他忽然止住话头，深深看了白芷一眼：“今日之事，不得对外人提起。你的发现很重要，但也很危险。明白吗？”
白芷郑重点头。
离开长老室时，夕阳已经西斜。白芷拖着疲惫的身子往回走，却在半路被一个身影拦住。
是李师兄。他面色复杂，犹豫许久才低声道：“白师妹...今日多谢了。之前是我...”
白芷微微摇头：“师兄不必如此。医者本分而已。”
李师兄却压低声音：“有件事你得知道。早上那些伤员，都是在后山‘禁地’附近修炼时出事的。”
“禁地？”
“就是靠近矿区通道的那片区域，本来有结界封锁，但最近不知为何结界减弱了。”李师兄左右看看，“更奇怪的是，出事前都有人看到矿盟的人在那附近活动。”
说完，他匆匆离去，仿佛从没出现过。
白芷心中波涛汹涌。矿盟、墨焰草、人为制造的煞气泄漏...这一切似乎都指向某个可怕的阴谋。
回到客舍院时，敖玄霄他们正在等她。见到她苍白的脸色，众人都围上来。
“白芷姐你没事吧？”阿蛮担心地问。
白芷勉强笑笑：“真元消耗过大，休息一下就好。”
她将今日之事简单说了，略去了刘长老的警告和李师兄的报信。
陈稔听完皱眉：“墨焰草...又是这东西！看来矿区的水比想象中还深。”
敖玄霄沉思片刻，忽然问：“白芷，依你看，这变异煞气若是人为，目的是什么？”
白芷回想起煞气的特性，缓缓道：“那煞气不仅侵蚀生机，更会吸收宿主能量壮大自身。若说是武器，未免太过歹毒。倒像是...某种培养皿。”
“培养皿？”陈稔疑惑。
“就像用腐肉培养蛆虫。”白芷打了个寒颤，“有人在用活人体培养这种变异煞气！”
此话一出，满院寂静。
许久，敖玄霄轻声道：“我们必须去矿区了。”
是夜，白芷辗转难眠。她索性起身打坐，继续研究那变异煞气的特性。
月光下，她取出那根采集残留物的玉针，在指尖转动。针尖的紫色在月光下泛着诡异的光泽。
忽然，她心念一动，尝试将一丝真元注入其中。
下一刻，异变陡生！
玉针剧烈震动，那抹紫色突然活过来般，化作一缕细小的黑气，直扑白芷面门！
白芷猝不及防，眼看就要被击中。危急关头，她体内突然涌起一股温和而磅礴的力量——是敖远山留下的那道保命真元！
黑气撞在真元护罩上，发出刺耳的嘶鸣，最终消散无形。
白芷惊出一身冷汗，再看玉针，已经碎裂成粉。
她怔怔地看着手中的粉末，一个可怕的念头浮现：
这煞气，在寻找特定的宿主...
而她的太素灵体，似乎正是它寻找的目标！
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