空气里弥漫着数据流无声的嗡鸣，以及能量药剂冷却后挥发的苦涩。
临时基地的照明被压到最低，只有全息投影的光芒，在罗小北年轻的脸上投下快速变幻的幽蓝光影。他的瞳孔深处，倒映着瀑布般冲刷而下的字符串、扭曲的能量频谱图，以及破碎的星图轨迹。
沉默，是这里唯一的语言。
敖玄霄靠在冰冷的金属舱壁上，闭着眼。击败外星舰的短暂亢奋早已褪去，留下的是更深沉的疲惫，以及一种被无形之手扼住咽喉的窒息感。青岚星湛蓝的天空之外，是危机四伏的深黑。而在这颗星球之上，猜忌与敌意比星尘辐射更无孔不入。
“舆论还在发酵。”陈稔的声音打破了寂静，他刚刚结束与某个地下信息贩子的加密通讯，指尖无意识地敲击着桌面，那是他计算风险与收益时的习惯，“矿盟把我们描绘成‘招致毁灭的煞星’，浮黎部落里信这套说辞的人不少。我们之前积累的那点好感，正在被快速消耗。”
白芷轻轻放下手中的药材研磨器，她的指缝间还沾着些许为治疗受辐射星兽而调制的药粉，泛着不祥的幽绿色。“它们很痛苦，”她声音很轻，却像冰锥刺入每个人的耳膜，“那种能量……在缓慢地‘消化’它们的生命结构。我在尝试逆向分析，但这需要时间。”
时间。他们最缺乏的东西。
阿蛮蜷缩在角落，抱着一只精神萎靡的小型影迅兽。她将脸颊贴在兽类温热的皮毛上，闭着眼，似乎在共享着某种无声的哀伤。半晌，她抬起头，眼中带着一丝野兽般的直觉带来的困惑：“小北，我把‘灰鳞’它们感知到的碎片传给你了。很奇怪……那艘铁棺材（外星舰）的味道，有点熟悉。”
罗小北没有回头，只是手指在虚空中划动得更快了。
“熟悉？”敖玄霄睁开眼，看向阿蛮。
“嗯。”阿蛮努力组织着语言，试图将星兽模糊的感官印象转化为人类能理解的词汇，“不是样子熟悉。是……它藏起来的方式，它身上散发出的‘冷’的味道。有点像……我们之前在矿区偷偷摸摸时，闻到的那些被封锁的矿洞里的味道。让人不舒服。”
矿盟。
这个词像一块冰冷的石头，投入本就暗流汹涌的心湖。
陈稔敲击桌面的手指停了下来。“矿盟的深层矿区，确实有些见不得光的东西。他们对外宣称是‘高辐射废矿坑’，但能量屏蔽等级高得反常。”他看向罗小北，“小北，能把阿蛮说的‘味道’，进行能量特征量化比对吗？”
“正在做。”
罗小北的声音干涩，带着长时间专注后的沙哑。他面前的全息界面瞬间分裂成数十个区块。左边是阿蛮通过精神链接传导过来的、经过初步处理的星兽感官数据——混乱，模糊，充满了生物电信号特有的噪点。右边，是“启明号”记录下的，与外星舰交战时的完整能量辐射频谱，尖锐，清晰，充斥着非自然的、充满恶意的和谐波形。
中间，是庞大的数据库。
包括白芷从受辐射星兽和环境中提取的能量残留分析报告。
也包括……之前从那个熵化AI矿工核心中破解出的，关于“深渊枷锁”项目的零碎数据包。那些代表着矿盟最黑暗秘密的代码，此刻正安静地躺在数据流的深处，如同沉在淤泥中的骸骨。
算法开始运行。
无形的数据触手探入这些看似毫不相干的信息海洋，进行着穷举式的交叉比对，寻找着那微乎其微的、可能存在的相关性。
进度条缓慢地爬升。
百分之十。数据流混乱不堪，毫无头绪。
百分之三十。噪点依旧占据主导，偶尔跳出的相似峰值，很快被证明是背景干扰。
百分之五十。沉默依旧。
敖玄霄重新闭上眼，意识沉入自身的“炁海”。那由天穹叶启迪、在一次次战斗与感悟中不断拓扑演化的内在宇宙。星舰引擎的轰鸣、外星能量的尖啸、青岚星风的低语、宗门弟子的质疑、矿盟代表的指控……一切外在的纷扰，在此刻都被剥离。
只剩下最本质的能量流动，遵循着某种深邃的规律。
无序，却孕育着有序。
混沌，亦能诞生星辰。
他想起了祖父敖远山的话。宇宙的本质，并非绝对的冰冷与死寂，那只是表象。在热力学第二定律的铁幕之下，依然存在着局部减熵的奇迹，存在着生命，存在着文明，存在着不甘沉沦的意志。
这意志，可以很坚硬。如同“启明号”的装甲。
也可以很柔软。如同白芷救治星兽时专注的侧脸。
“找到了。”
罗小北的声音很轻，却像一道闪电，劈开了基地内凝固的空气。
所有人都瞬间聚焦到全息投影上。
进度条定格在百分之六十七。
一个被高亮标出的、极其细微的能量共振峰，在不同的数据集之间，形成了一条若有若无的连接线。
它来自外星舰能量攻击的次级辐射谱。
它也出现在白芷分析的、受辐射星兽体内残留物的能量特征中。
而它最清晰的源头……赫然指向了矿盟“深渊枷锁”项目数据中，标记为“实验性高能催化晶体-7号样本”的能量签名！
不是完全一致。
外星舰的能量更加狂暴，更加……具有侵略性。如同经过淬炼的毒刃。
而矿盟晶体的能量，则显得更原始，更不稳定，像是未经提纯的毒矿。
但核心的共振频率，那独一无二的“指纹”，高度相似。
这绝非巧合。
冰冷的结论，如同太空深寒，渗透进每个人的骨髓。
“矿盟……”陈稔缓缓吐出一口气，眼神锐利起来，“他们不仅知情。他们很可能……提供了某种‘路标’。”
借刀杀人。
或者，是某种更黑暗的合作。
“证据还不够直接。”罗小北补充道，他调出了那份“7号样本”的原始资料，上面标注着极高的保密等级和实验风险警告，“这只是能量特征的相关性。我们无法证明是矿盟主动引导了外星舰，也无法证明他们之间有任何形式的交流。”
“不需要法庭级别的证据。”敖玄霄开口，声音平静，却带着一种下定决心的力量，“我们只需要知道，敌人是谁。或者，敌人之一，是谁。”
被动防御的时代，结束了。
外星舰的威胁来自天外，模糊而庞大。
而矿盟的匕首，一直抵在他们的后心。
“小北，能逆向追踪这个‘7号样本’的流向吗？哪怕只是大概的范围。”敖玄霄问。
“很难。矿盟的内部网络是物理隔离的多重堡垒，上次能拿到那些数据已经是侥幸。强行突破，打草惊蛇的风险是百分之九十二点七。”罗小北冷静地分析，“而且，他们肯定已经加强了相关数据的防护。”
“那就换个方式。”敖玄霄看向陈稔和阿蛮，“阿蛮，让你的朋友们，重点关注矿盟与‘7号样本’特性相似的能量波动区域，尤其是那些防御异常严密的地方。”
阿蛮用力点头，怀中的影迅兽似乎也感知到了她的决心，轻轻呜咽了一声。
“陈稔，动用你所有的渠道，收购或打探与这种能量晶体相关的任何信息，哪怕是传说或者禁忌话题。注意安全，不要引起怀疑。”
“明白。”陈稔眼中闪过商人的精光，“我会用收购稀有矿物原料的名义进行。”
“小北，继续深挖我们已有的数据，寻找更多佐证，特别是关于这个‘深渊枷锁’项目的最终目的。任何蛛丝马迹都不要放过。”
“已经在做了。”罗小北的手指再次在虚拟键盘上飞舞起来，“我发现‘7号样本’的实验记录里，多次提到一个代号……‘饮鸩’。”
饮鸩止渴。
这个名字，本身就充满了不祥的意味。
“白芷，”敖玄霄最后看向医者，“继续你的研究，弄清楚这种能量的本质和弱点。这可能是我们未来对抗它们的关键。”
白芷默默点头，重新拿起了研磨器，眼神坚定。
分工明确。
无形的网，开始向着黑暗中的对手，悄然撒开。
敖玄霄走到观测窗前，望向外面青岚星诡谲壮丽的夜色。浮空岛在云层中若隐若现，天穹木的荧光点缀着山峦，星渊井的方向，依旧散发着令人不安的幽光。
美丽，而致命。
如同这个宇宙。
也如同人心。
他们曾是逃亡者，渴望一片安静的星空。
他们曾是探索者，试图理解一个陌生的世界。
现在，他们必须成为猎手，在陷阱遍布的丛林里，找出隐藏的敌人。
生存从来不是温柔的请求。
它是冰冷的抉择，是钢铁的碰撞，是在废墟之上，依然要点燃星火的、顽固的韧性。
他感觉到苏砚的气息出现在不远处，她没有进来，只是静静地立于门外阴影中，如同一位无声的守护者，一柄敛于鞘中的绝世利剑。
足够了。
敖玄霄深吸一口气，将那冰冷的星空，连同其下的所有阴谋与杀机，一同纳入胸臆。
风暴将至。
而他们，已看清了乌云来袭的方向。
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