深秋的琼崖，红棉树却反常地开了花。火焰般的花朵缀满枝头，在硝烟里红得格外刺眼。
王俊凯在前线负了伤，子弹擦过肩胛骨，带出一串血珠。宋亚轩和关晓彤在临时救护所里给他清创，镊子夹出碎弹片时，他咬着木棍没吭一声，只是盯着洞口那棵红棉树，像是在想什么心事。
“日军要在月底进攻临高县城，那里有我们的地下兵工厂。” 王俊凯突然开口，声音沙哑，“必须派人去通知兵工厂转移，顺便把藏在教堂里的电台取出来。”
“我去。” 迪丽热巴放下刚擦好的双枪，枪柄上还缠着红布条——那是娘子军的记号。“临高是我的老家，县城里的路我熟，教堂的神父还是我父亲的朋友。”
马嘉祺有些犹豫。临高县城被日军严密控制，城门盘查得比铁桶还紧，一个女同志去太危险。但迪丽热巴的眼神很坚决，像红棉树的枝干，看着柔软，实则坚韧。“让张艺兴跟你一起去。” 马嘉祺最终点头，“他的武术能应付突发情况，你们扮成兄妹，去教堂做礼拜，不容易引起怀疑。”
出发前，贾玲给他们烙了两张红棉饼——用红棉花瓣和着糯米粉做的，是临高的特产。“这饼看着喜庆，能带来好运。” 她把饼塞进迪丽热巴的背包，又往张艺兴手里塞了个油纸包，“里面是辣椒粉，遇到狗就撒，能防身。”
沈腾和马丽也赶来送行，两人装扮成卖唱的夫妻，打算先一步混进县城，在城门附近接应。“记住暗号，” 沈腾挤了挤眼睛，“问‘红棉花开了吗’，答‘开了，能做饼了’，就是自己人。”
迪丽热巴和张艺兴趁着夜色出发，一路避开日军的巡逻队，天亮时终于到了临高县城外。城门处，日军端着枪搜查每个进出的人，刺刀上还挂着“良民证”的样本。
“别紧张。” 张艺兴低声说，悄悄把藏在袖管里的短刀往深处塞了塞。迪丽热巴点点头，理了理头上的蓝布头巾，跟着人群往城门走。
“站住！” 一个日本兵拦住他们，眼神在迪丽热巴脸上打转。张艺兴立刻上前一步，用带着本地口音的日语说：“太君，我们是去教堂做礼拜的，我妹妹生病了，想让神父祈福。” 他故意把“妹妹”两个字说得很重，手臂不动声色地护住迪丽热巴。
日本兵狐疑地看了看他们的“良民证”——那是严浩翔连夜伪造的，连墨迹都做了旧。正要点头放行，旁边一个伪军突然阴阳怪气地说：“这女的看着面生啊，搜搜身！”
迪丽热巴的心猛地一沉，手悄悄摸向腰间——那里藏着兵工厂的分布图。就在这时，远处突然传来一阵吵闹声，是沈腾和马丽在唱《松花江上》，唱得荒腔走板，却成功吸引了日军的注意。“八嘎！” 日本兵骂了一句，挥手让他们赶紧走，转身去驱赶沈腾。
进了县城，街道上空荡荡的，店铺大多关着门，只有墙上的“中日亲善”标语刺眼地贴着。迪丽热巴带着张艺兴穿街走巷，在一个卖凉茶的小摊前停住脚步。
“红棉花开了吗？” 她轻声问，指尖无意识地摩挲着茶碗。
摊主是个白发老人，抬头看了她一眼，慢悠悠地答：“开了，能做饼了。” 他递过两碗凉茶，碗底压着张纸条——上面画着日军岗哨的换岗时间。
教堂在县城的西北角，红砖墙在阳光下泛着暖光。神父看到迪丽热巴，先是一愣，随即明白了什么，把他们领到后院的忏悔室。“电台藏在圣母像后面，” 神父低声说，“兵工厂的同志昨天已经转移了，只留下些不重要的零件。”
张艺兴刚搬开圣母像，就听到外面传来枪声！是日军突然搜查教堂，大概是收到了风声。“你们从地道走！” 神父推了他们一把，自己则拿起圣经，慢悠悠地走向前院，“我来应付他们。”
地道又黑又窄，只能容一个人爬行。迪丽热巴在前，张艺兴在后，两人在黑暗里只能听到彼此的呼吸声。爬了约莫半个时辰，终于看到出口的光亮——是在城郊的红棉树林里。
“安全了。” 张艺兴先爬出去，伸手把迪丽热巴拉上来。两人刚松了口气，却发现树林里埋伏着几个日军，黑洞洞的枪口正对着他们！
“是伪军告密！” 迪丽热巴迅速拔出双枪，一枪打落最前面日军的枪，另一枪正中他的膝盖。张艺兴则像一阵旋风冲过去，赤手空拳夺下日军的刺刀，三两下就把剩下的人打倒在地。
就在这时，王俊凯带着队伍赶来了——原来他不放心，伤没好利索就带了人埋伏在附近接应。“我就知道你们能行。” 王俊凯笑着说，伤口牵扯得他疼得龇牙咧嘴，却笑得格外灿烂。
返程的路上，红棉花开得正盛。迪丽热巴捡起一朵落在地上的花，别在张艺兴的衣襟上：“等抗战胜利了，咱们就在临高种满红棉树，好不好？”
张艺兴愣了愣，随即用力点头：“好，再请贾大姐做红棉饼，让所有人都尝尝。”
马嘉祺在根据地收到他们带回的电台，调试时突然听到一段熟悉的旋律——是华晨宇的歌，通过短波电台传过来的，带着电流的杂音，却格外清晰。“是‘夜莺’发来的。” 他笑着说，“他说海外的侨胞又募集了一批药品，很快就到。”
宋亚轩正在给伤员唱歌，唱的是贺峻霖新编的《红棉谣》：“红棉开，战火燃，兄弟姐妹肩并肩，待到云开雾散时，共赏花开满山间……” 歌声飘出洞口，落在红棉树上，像是在给这个约定伴奏。
马嘉祺掏出钢笔，在日记本上画了朵红棉，旁边写着：“约定不是空话，是藏在炮火里的希望。只要我们还在并肩前行，红棉花开满琼崖的那天，就一定能等到。”
窗外，红棉树的影子在风中摇曳，像无数只挥舞的手臂，在为他们加油，也在为这片土地祈祷。
他们知道，战斗还没结束，前路依旧凶险。但只要这红棉花开的约定还在，只要身边的人还在，就没有什么能挡住他们前行的脚步。
烽火连天里，红棉花落了又开，像在诉说着一个关于坚守与希望的故事。而他们，就是故事里最勇敢的主角。
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